# Histoire de Bentley Bentley est un constructeur britannique de voitures de luxe fondé à Londres en 1919 par W.O. Bentley et son frère H.M. Bentley. Il a remporté Le Mans à six reprises. Rolls-Royce l'a racheté en 1931, Vickers en 1980 et Volkswagen en 1998. Il reste la propriété de Volkswagen, au sein du groupe Audi depuis 2022, et est basé à Crewe, en Angleterre. Dernière vérification: 2026-11-04. Canonical page: https://myhangar.ai/fr/bentley/origines/ ## Faits marquants sur Bentley - **Fondation:** 1919, à Londres (le jour exact est contesté) [2][3][4][20] - **Fondateurs:** Walter Owen (W.O.) Bentley et son frère Horace M. Bentley [16][29] - **Siège social:** Pyms Lane, Crewe, Cheshire, Angleterre. Des voitures sont construites sur le site depuis 1946 [2][35][36] - **Propriétaire actuel:** Volkswagen AG depuis 1998 ; fait partie du groupe Audi depuis janvier 2022 [3][53] - **Président-directeur général:** Frank-Steffen Walliser, depuis le 1er juillet 2024 [54][57] - **Première voiture:** La 3 Litre. Bentley date la première livraison à un client, Noel van Raalte, à septembre 1921 [1][4] - **24 Heures du Mans:** Six victoires au classement général : 1924, 1927, 1928, 1929, 1930 et 2003 [1][10][11] - **Emblème:** Le B ailé, dessiné pour la première fois en 1919 par l'illustrateur automobile F. Gordon Crosby. Les ailes représenteraient le frisson du mouvement, et pourraient également rappeler les moteurs d'avion de W.O. [58][60] - **Moteur à la plus grande longévité:** Le V8 en aluminium introduit dans la S2 de 1959, construit pendant plus de 60 ans jusqu'en 2020 [1][51] - **Résultats records:** 2022, annoncée comme sa meilleure année jusqu'alors : 15 174 voitures livrées, 708 millions d'euros de bénéfice d'exploitation [44] - **Effectifs:** Environ 4 000 personnes, à la fin de 2025 [3] - **Entité juridique:** Bentley Motors Limited, société britannique n° 00992897, constituée le 28 octobre 1970 sous le nom de Rolls-Royce Motors Limited [35] ## L'ingénieur avant la marque (1888-1918) Le fondateur de Bentley a appris son métier sur des locomotives. Walter Owen Bentley, toujours connu sous le nom de W.O., est né à Hampstead, à Londres, le 16 septembre 1888, le plus jeune de neuf enfants. En 1905, à l'âge de 16 ans, il a commencé un apprentissage de cinq ans aux ateliers de Doncaster du Great Northern Railway, pour lequel son père a payé 75 £. Les motos ont côtoyé le chemin de fer : une Quadrant de 3 ch achetée en 1906 lui a valu une médaille d'or lors du London to Edinburgh Trial de 400 miles un an plus tard. Les voitures sont venues ensuite. Au printemps 1912, son frère Horace a vu une annonce dans The Times, la famille a réuni 2 000 £, et Bentley and Bentley a commencé à vendre la marque française DFP depuis un hall d'exposition sur Hanover Street, à Londres. L'idée qui a façonné sa carrière est venue d'un presse-papiers. Lors d'une visite à l'usine DFP de Courbevoie, près de Paris, en 1913, un presse-papiers en aluminium l'a amené à se demander si ce métal léger pouvait remplacer la fonte dans les pistons. Il a commandé des pistons en alliage selon sa propre conception, et ils l'ont aidé à établir un record du mille lancé de 89,7 mph à Brooklands. La guerre a donné une tout autre ampleur à l'idée. Servant dans la marine, W.O. a montré son piston à des motoristes, dont Sunbeam. En travaillant avec Humber à Coventry, il a développé la technique Clerget pour créer les moteurs d'avion rotatifs BR1 et BR2, ce dernier de 250 ch, utilisés dans les Sopwith Camel et Snipe. Il a reçu un MBE et 8 000 £ de la Commission for Awards to Inventors. Sources: [6][24][29][3][39] ## Cricklewood et la première victoire au Mans (1919-1925) Bentley Motors a été créée à Londres en 1919, bien que les sources divergent sur le jour exact. L'objectif déclaré de W.O. est devenu la phrase la plus connue de la marque : « a fast car, a good car, the best in its class », soit une voiture rapide, une bonne voiture, la meilleure de sa catégorie. Le premier moteur est issu d'une très petite équipe. Frank Burgess est arrivé de Humber, Harry Varley de Vauxhall, et Clive Gallop a conçu la distribution. Leur quatre cylindres de trois litres était doté d'un arbre à cames en tête, de quatre soupapes par cylindre et d'un double allumage. Il a tourné pour la première fois en septembre 1919 dans des écuries près de Baker Street, où une infirmière du voisinage s'est plainte du bruit. La voiture a été exposée bien avant que les clients ne puissent en obtenir une. Un prototype est apparu au London Motor Show en novembre 1919, et les travaux ont commencé en 1920 pour une usine à Oxgate Lane, Cricklewood. Noel van Raalte a pris livraison de la première voiture de série, au prix de 1 050 £, en septembre 1921. En 1922, près de 150 voitures avaient été assemblées. La course servait de publicité. En mai 1922, Douglas Hawkes a terminé 13e aux 500 miles d'Indianapolis, avec une moyenne de 74,95 mph. Un mois plus tard, l'équipe de trois voitures composée de W.O., Hawkes et Frank Clement a terminé deuxième, quatrième et cinquième au Tourist Trophy de l'île de Man et a remporté le prix d'équipe. Le Mans a commencé avec un client. La 3 Litre engagée à titre privé par John Duff, partagée avec Clement, a terminé quatrième aux premières 24 Heures en mai 1923. W.O. y a assisté et a conclu que la course convenait à ses voitures. En juin 1924, Duff et Clement l'ont remportée, par 120 tours contre 119 pour la meilleure Lorraine-Dietrich. La victoire n'a pas arrangé les finances. Les voitures d'usine ont abandonné au Mans en 1925 et de nouveau en 1926, des années que le Bentley Drivers Club appelle les années noires. À cette époque, l'entreprise connaissait de graves difficultés financières. Sources: [1][4][5][9][10][12][20][29] ## Barnato et les Bentley Boys (1926-1930) Woolf Barnato a sauvé l'entreprise et en a pris le contrôle. Il était le fils de Barney Barnato, des mines de diamants de Kimberley. En 1926, avec des ventes inférieures aux objectifs et le coût de développement de la 6½ Litre à six cylindres poussant Bentley au bord de l'effondrement, il a investi environ 100 000 £ et en est devenu le président. W.O. est passé de copropriétaire à employé de Barnato. Les pilotes ont été connus sous le nom de Bentley Boys : Barnato, Dudley Benjafield, Sammy Davis, Tim Birkin, Bernard Rubin et Glen Kidston parmi eux. W.O. les dirigeait fermement depuis les stands, avec des arrêts répétés qui faisaient gagner environ 45 secondes chacun et des consignes de vitesse qui cachaient le rythme réel des voitures. La course de 1927 a forgé la légende. Les trois voitures d'usine ont été prises dans un accident et deux ont dû abandonner. La troisième, la 3 Litre connue sous le nom de Old No. 7, a pu repartir pour dépasser le leader dans la dernière heure. Benjafield et Davis ont terminé avec 137 tours contre 117 pour la Salmson classée deuxième. Trois autres victoires ont suivi. Barnato et Rubin ont gagné en 1928 avec la 4½ Litre appelée Mother Gun. En 1929, Barnato et Birkin ont mené un quadruplé Bentley avec la Speed Six connue sous le nom de Old No. 1. En 1930, Barnato et Kidston ont couvert 179 tours contre 173 pour Clement et Dick Watney. Barnato est devenu le premier triple vainqueur de la course, et l'équipe d'usine s'est ensuite retirée. La 4½ Litre à compresseur a divisé l'entreprise. Birkin voulait plus de puissance, Barnato l'a soutenu, et W.O. a déclaré qu'un compresseur allait « pervert its design and corrupt its performance », soit pervertir sa conception et corrompre ses performances. Le compresseur Roots d'Amherst Villiers a fait passer la puissance de 110 ch à 175 ch, Dorothy Paget a payé, et 50 versions de route ont dû être construites pour respecter le règlement de la course. Les doutes de W.O. se sont avérés largement justifiés. Toutes les Blower ont abandonné au Mans en 1930, et le meilleur résultat dans une course majeure a été la deuxième place de Birkin au Grand Prix de France à Pau le 21 septembre 1930, derrière la Bugatti de Philippe Étancelin. Paget a mis fin au financement de son équipe en octobre de la même année. Birkin est mort en 1933, quelques semaines après s'être brûlé le bras à Tripoli : le récit traditionnel blâme l'infection de la blessure, d'autres la malaria, et il se peut que ce soit les deux. L'exploit le plus connu de Barnato s'est déroulé sur la voie publique. Le 13 mars 1930, il a quitté Cannes au volant d'une Speed Six au moment où le Train Bleu partait, et a atteint Londres à peu près au moment où le train arrivait à Calais. La voiture qu'il conduisait, l'enjeu de la course et l'endroit où il s'est garé sont tous contestés. Sources: [5][9][10][13][14][18][19][20][22][29][39][59] ## Redressement judiciaire et l'enchérisseur mystère (1929-1931) L'argent a manqué moins de deux ans après le krach de Wall Street. Selon le groupe Volkswagen, 1929 a été la première et unique année rentable de l'entreprise d'origine. Les ventes ont ensuite chuté, et les fonds de Barnato l'ont maintenue à flot. La 8 Litre est arrivée à un très mauvais moment. Présentée au London Motor Show de 1930 à 1 850 £ pour le châssis seul, elle était équipée d'un six cylindres de 7 982 cc, le plus gros moteur alors monté dans une voiture britannique selon Bonhams. W.O. a dit vouloir « une voiture de 100 mph totalement silencieuse », et elle visait directement la Rolls-Royce Phantom II. Seulement 100 exemplaires ont été construits. Une voiture moins chère n'a pas aidé. La 4 Litre de 1931 utilisait un moteur Harry Ricardo dans un châssis raccourci de 8 Litre. Elle manquait de puissance, et environ 49 exemplaires ont été fabriqués. Barnato a cessé de payer en 1931. Le 10 juillet, l'entreprise ne pouvait plus faire face à ses obligations, et un administrateur judiciaire a été nommé. Napier a fait une offre pour l'entreprise, mais ne l'a pas remportée. En novembre, une offre sous pli cacheté de 125 275 £ est arrivée du British Central Equitable Trust, qui s'est avéré agir pour le compte de Rolls-Royce. W.O. a reçu l'ordre par lettre de vendre sa propre 8 Litre, selon son autobiographie. Le motif de Rolls-Royce est encore débattu. Le nouveau propriétaire a fermé Cricklewood et n'a conservé que le service d'entretien de Kingsbury. Pendant environ deux ans, la marque a disparu de fait. Sources: [4][5][18][21][26][37][38][39][64] ## Derby, Lagonda et l'usine de Crewe (1931-1945) Sous l'égide de Rolls-Royce, Bentley est revenue plus silencieuse. Bentley Motors (1931) Ltd a lancé la 3½ Litre en septembre 1933, utilisant un six cylindres de 3 669 cc développé à partir de la Rolls-Royce 20/25. Avec une carrosserie légère, elle atteignait 97 mph, et son raffinement lui a valu le nom de Silent Sports Car. W.O. l'a testée et l'a appréciée. Il est resté en tant qu'employé, et Bonhams cite son verdict selon lequel il préférait posséder cette voiture plutôt que n'importe quelle autre produite sous le nom de Bentley. Il est parti le 30 avril 1935. La course a été laissée à un propriétaire privé. Il n'y avait pas d'équipe d'usine, alors Eddie Hall a engagé sa propre voiture allégée au Tourist Trophy de l'Ulster et a terminé deuxième en 1934, 1935 et, avec le moteur de 4¼ Litre agrandi, en 1936. W.O. a rejoint Lagonda, qui venait d'être rachetée par Alan Good, dont l'offre avait surpassé celle de Rolls-Royce. Il y a dirigé les travaux sur un V12 de 4 480 cc de 180 ch, lancé en 1937. La séparation a fini devant les tribunaux. En 1944, Lagonda a fait la publicité « des conceptions de W O Bentley » aux côtés de son nom. Bentley Motors (1931) Ltd a intenté un procès, l'affaire a été jugée fin 1946, et il n'y a pas eu de Lagonda-Bentley. L'idée sportive suivante est venue d'un propriétaire. La 4¼ Litre Embiricos, avec une carrosserie aérodynamique de Pourtout de Paris, a atteint 118 mph sur une autoroute allemande en 1939. La Mark V de 1939 a ajouté une suspension avant indépendante, mais la guerre l'a arrêtée presque immédiatement. Le futur siège de la marque a été construit pour une autre raison. En juillet 1938, les travaux ont commencé pour une usine de moteurs d'avion de l'ombre sur 24 hectares de champs de pommes de terre à Crewe, et le premier Merlin a suivi environ cinq mois plus tard. Environ 10 000 personnes y travaillaient au plus fort de 1943. Un bombardier allemand a touché l'usine le 29 décembre 1940, tuant 17 travailleurs. Sources: [7][16][17][29][36][37][61] ## Crewe et la longue ombre de Rolls-Royce (1946-1979) Bentley est arrivée à Crewe en 1946. En mai, Rolls-Royce a déménagé sa division automobile de Derby à Pyms Lane et a reconverti les ouvriers des moteurs d'avion pour construire des voitures. La première fut la Mark VI, la première Bentley proposée avec une carrosserie en acier de série, bien que les carrossiers puissent toujours acheter un châssis. L'usine en a fabriqué 5 208 jusqu'en 1952. Une voiture d'après-guerre s'est démarquée. La R Type Continental de 1952 arborait un fastback de H.J. Mulliner, avec une carrosserie développée dans la soufflerie de Rolls-Royce, et était censée atteindre 120 mph. La fiche d'information actuelle d'Audi la qualifie de quatre places la plus rapide du monde à son époque. Environ 208 ont été construites. Les deux marques se sont ensuite rapprochées. La série S de 1955 était presque identique à la Rolls-Royce Silver Cloud. La Continental Flying Spur à quatre portes a suivi en 1957. La S2 de 1959 a apporté un tout nouveau V8 en aluminium de 6,2 litres, et cette année-là, Rolls-Royce a racheté Mulliner, qu'elle a fusionnée avec Park Ward en 1961. La technologie a progressé alors que l'emblème s'effaçait. La série T de 1965 a été la première Bentley à carrosserie monocoque, avec des freins à disque aux quatre roues et un correcteur d'assiette hydraulique. C'était aussi en grande partie une Silver Shadow rebadgée, et environ 95 pour cent des acheteurs ont choisi la version Rolls-Royce. L'effondrement de la société mère a séparé les voitures des moteurs d'avion. Les problèmes avec le moteur à réaction RB211 ont fait passer Rolls-Royce sous le contrôle de l'État en 1971. L'activité automobile, y compris Bentley Motors (1931), a été intégrée à Rolls-Royce Motors. Lorsqu'une vente par appel d'offres n'a pas attiré d'offres suffisamment élevées, elle a été scindée en une société cotée en bourse en 1973. W.O. n'a pas vu cela. Il est décédé à Woking le 13 août 1971, à l'âge de 82 ans. Sources: [1][3][8][16][21][26][27][28][29][34][36][40][63] ## Vickers et la renaissance turbo (1980-1997) La renaissance est partie de presque rien. Vickers a acheté Rolls-Royce Motors en 1980, et encore en 1983, moins de cinq pour cent des voitures de Crewe étaient des Bentley. Un nom a été la première étape. La Mulsanne de 1980, qui doit son nom à la ligne droite du Mans, a rompu la série de lettres uniques, même s'il s'agissait d'une version Bentley de la Rolls-Royce Silver Spirit. Un turbocompresseur a été la deuxième. Sous la direction du directeur général David Plastow et de l'ingénieur John Hollings, la Mulsanne Turbo de 1982 a gagné environ 50 pour cent de puissance en plus, atteignant 300 ch, et est devenue la première Bentley à suralimentation depuis les Blower. Elle était très rapide en ligne droite et moins convaincante ailleurs. Crewe a corrigé cela avec la Turbo R de 1985, avec des trains roulants améliorés, environ 320 ch au lancement et 146 mph annoncés. La Bentley Eight a rejoint la gamme en 1984. La situation des ventes s'est inversée en une décennie. La part de production de Bentley est passée de moins de cinq pour cent en 1983 à plus de 50 pour cent en 1989, selon le groupe Volkswagen, et vers 1992, il se vendait deux Bentley pour chaque Rolls-Royce. La Continental R de 1991 l'a démontré visuellement. C'était la première Bentley depuis 1965 qui ne ressemblait pas à une Rolls-Royce, une deux portes sur la plateforme de la Turbo R, avec un V8 de 325 ch au lancement et 385 ch dans les versions ultérieures. Le cabriolet Azure a suivi en 1995. L'argent restait la limite. En 1994, Vickers a accepté que BMW développe les moteurs des prochaines Rolls-Royce et Bentley. En octobre 1997, Vickers a mis l'entreprise en vente, déclarant vouloir se concentrer sur le matériel militaire et les moteurs. Sources: [1][4][8][16][31][32][39][40] ## La bataille pour Crewe (1998-2002) La vente de 1998 s'est achevée avec l'usine passant aux mains d'une entreprise allemande et le nom le plus célèbre à une autre. BMW semblait l'acheteur évident. Elle avait déjà l'accord sur les moteurs, et les analystes s'attendaient à ce qu'elle gagne. Volkswagen a annoncé sa propre offre le 25 mars 1998. En avril, Vickers a accepté 340 millions de £ de BMW. Volkswagen est revenue avec 430 millions de £, et en juin les actionnaires de Vickers ont soutenu cette offre. Le piège était le nom. Le nom et le logo Rolls-Royce appartenaient à l'entreprise de moteurs d'avion, Rolls-Royce plc, et ne faisaient pas partie de la vente. À la fin du mois de juillet, BMW a acheté les droits pour 40 millions de £. Elle pouvait également retirer ses moteurs avec un préavis de douze mois. Le compromis a divisé les deux marques. Volkswagen a conservé Bentley, l'usine et le droit d'utiliser le nom Rolls-Royce jusqu'à la fin de 2002. À partir du 1er janvier 2003, BMW construirait des Rolls-Royce dans une nouvelle usine à Goodwood. Volkswagen a déclaré qu'elle voulait de toute façon principalement Bentley, qui se vendait alors environ deux fois plus que Rolls-Royce. Volkswagen a ensuite investi massivement. Elle a annoncé 500 millions de £ pour Crewe, et la fiche d'information d'Audi évalue aujourd'hui l'investissement total à plus de 1 milliard de £. L'ancien V8 est revenu dans l'Arnage sous le nom de Red Label, et les ventes ont augmenté de 50 pour cent en 2000. Le 12 septembre 2002, l'entreprise a retiré Rolls-Royce de son nom et est devenue Bentley Motors Limited. Sources: [3][4][8][27][30][31][32][33][35] ## Le Mans à nouveau et la Continental GT (2001-2008) Bentley est retournée au Mans pour vendre une nouvelle voiture. Le président Franz-Josef Paefgen a présenté le programme comme un exercice de marque avant la Continental GT. Deux EXP Speed 8 ont pris le départ en 2001, les premières Bentley d'usine à y participer depuis 71 ans. L'une a abandonné, et la voiture d'Andy Wallace, Eric van de Poele et Butch Leitzinger a terminé troisième au classement général. Une seule voiture a terminé quatrième en 2002. Puis, en juin 2003, est venu un doublé. Tom Kristensen, Rinaldo Capello et Guy Smith ont gagné depuis la pole position avec 377 tours, en menant 369 d'entre eux. Mark Blundell, David Brabham et Johnny Herbert ont pris la deuxième place avec 375 tours, après avoir perdu du temps à cause de batteries défaillantes. L'Automobile Club de l'Ouest considère les 73 ans depuis 1930 comme le plus long écart entre deux victoires au classement général pour un constructeur. Motor Sport a souligné comment la victoire a été présentée comme un triomphe britannique bien que le moteur soit basé sur un bloc Audi. Le programme de Bentley s'est arrêté là, dans sa troisième année. La voiture de route a été le véritable changement. La Continental GT, présentée à Paris en 2002, est entrée en production en 2003 avec un moteur W12, une transmission intégrale et 3 200 commandes déjà enregistrées. Il fallait 150 heures pour la construire, contre 400 pour une Arnage. Crewe n'a bientôt plus pu suivre le rythme, et en 2005 certaines Flying Spur ont été en partie construites à l'usine Volkswagen de Dresde. En 2007, Bentley a vendu 10 014 voitures, sa première année au-dessus des 10 000, avec un chiffre d'affaires record de 1,37 milliard d'€ et un bénéfice d'exploitation record de 155 millions d'€. Cinq ans plus tôt, elle en avait vendu environ 1 000. Sources: [4][9][10][11][15][16][20][36][41][62] ## Crise, reprise et virage électrique (2009-2026) La crise financière a frappé fort et vite. Bentley a livré 4 616 voitures en 2009, soit 39 pour cent de moins que l'année précédente, avec une perte d'exploitation de 194 millions d'euros. Elle n'a renoué avec les bénéfices qu'en 2011, après trois années de pertes. De nouveaux produits ont redressé les chiffres. Les livraisons ont atteint 8 510 en 2012 et 11 020 en 2014. Le Bentayga de 2015, le premier SUV de luxe de Bentley, représentait 42 pour cent des ventes en 2022. Le centenaire de 2019 a été suivi d'une année difficile. En 2020, Bentley a livré un nombre alors record de 11 206 voitures, mais son résultat d'exploitation a chuté de 70 pour cent pour s'établir à 20 millions d'euros. Ce mois de juin-là, la dernière Mulsanne a mis fin à plus de 60 ans de l'ancien V8. Le contrôle s'est rapproché d'Audi. Audi a pris la responsabilité de la gestion le 1er mars 2021, et Bentley a rejoint le groupe Audi, aux côtés de Lamborghini et Ducati, en janvier 2022. Bentley a ensuite promis 2,5 milliards de £ sur dix ans le 26 janvier 2022, et en 2022 elle a enregistré 15 174 livraisons et 708 millions d'euros de bénéfice d'exploitation. L'échéance du tout électrique a ensuite glissé. Le plan Beyond100 de 2020 promettait une gamme entièrement électrique d'ici 2030. Le 7 novembre 2024, Beyond100+ a repoussé cette date à 2035, en conservant les hybrides rechargeables d'ici là. Frank-Steffen Walliser, venu de Porsche, est devenu président-directeur général le 1er juillet 2024, le mois où le dernier moteur W12 a été construit. Les résultats ont ensuite faibli. Pour 2025, Bentley a déclaré un chiffre d'affaires de 2,6 milliards d'euros, en baisse d'un pour cent, un bénéfice d'exploitation de 216 millions d'euros et des livraisons en baisse de cinq pour cent, principalement à cause de la Chine. En mars 2026, elle a annoncé qu'environ 275 postes de direction, d'intérim et hors fabrication pourraient disparaître. La première Bentley électrique a été dévoilée en 2026. La Torcal, présentée à Londres le 23 septembre 2026, est un SUV d'environ cinq mètres et la quatrième gamme de modèles de la marque, conçu et construit à Crewe. Elle développe jusqu'à 888 ch, et tire son nom d'El Torcal de Antequera en Andalousie. Sources: [1][3][4][42][43][44][45][46][47][48][49][50][51][53][54][55][56][57] ## Qui étaient les personnes clés chez Bentley ? - **W.O. Bentley** (1888-1971), Fondateur et ingénieur en chef. A conçu les moteurs d'avion rotatifs BR et la première Bentley, a dirigé l'équipe du Mans, puis a travaillé pour Rolls-Royce, Lagonda et Armstrong Siddeley. [24][29] - **Horace M. Bentley** (en activité depuis 1912), Cofondateur et directeur. Le frère de W.O. a repéré l'opportunité DFP en 1912, a racheté les parts des autres partenaires et a été directeur de Bentley Motors dès sa création. [6][29] - **Woolf Barnato** (1895-1948), Président, financier et triple vainqueur du Mans. Son argent a maintenu Bentley en vie à partir du milieu des années 1920. Il a remporté Le Mans en 1928, 1929 et 1930, et sa décision de cesser de payer a conduit au redressement judiciaire de 1931. [5][25][10] - **Sir Henry “Tim” Birkin** (1896-1933), Pilote et créateur de la Blower. A remporté Le Mans avec Barnato en 1929, a imposé la 4½ Litre à compresseur contre la volonté de W.O. et a établi le record du tour de Brooklands à 137,96 mph en 1932. [18][59] - **John Duff** (en activité 1923-1925), Pilote qui a emmené Bentley au Mans. Il a engagé sa propre 3 Litre aux premières 24 Heures en 1923, a gagné avec Frank Clement en 1924, et a roulé 24 heures à 95 mph à Montlhéry avec Benjafield en 1925. [5][10][20] - **Dorothy Paget** (a financé l'équipe jusqu'en 1930), Héritière qui a financé l'équipe Blower. Riche propriétaire de chevaux de course, elle a payé le programme à compresseur de Birkin jusqu'en octobre 1930 et a maintenu la monoplace de Brooklands en piste par la suite. [18][59] - **Eddie Hall** (en activité 1934-1950), Pilote privé qui a couru sur des Bentley de Derby. A fait vivre le nom en compétition avec trois deuxièmes places au Tourist Trophy de l'Ulster, et a terminé huitième au Mans en 1950 avec sa voiture de Derby. [7][8] - **Adrian Hallmark** (2018-2024), Président et directeur général. Membre du conseil d'administration de Bentley chargé des ventes et du marketing de 1999 à 2005, il est revenu en février 2018. Il a dirigé l'année record 2022 et lancé le plan électrique. [53][44] - **Frank-Steffen Walliser** (2024-aujourd'hui), Président et directeur général. Ingénieur Porsche depuis 1995, chef de projet de la 918 Spyder et directeur de Porsche Motorsport à partir de 2014. Il était aux commandes lors de la présentation de la Torcal en 2026. [54][57] ## À qui a appartenu Bentley ? - **1919–1926: Bentley Motors Ltd (W.O. et H.M. Bentley et leurs associés).** Indépendante, avec W.O., Horace et H.M.J. Ward comme directeurs. Toujours à court de capitaux. [29][5] - **1926–1931: Woolf Barnato.** Actionnaire majoritaire et président. Grace's Guide date l'investissement de 1925, d'autres sources de 1926. [25][16][1] - **juillet 1931–novembre 1931: Administrateur judiciaire.** Un administrateur judiciaire a été nommé le 10 juillet 1931. Napier a fait une offre pour l'entreprise. [5][18][38] - **1931–1971: Rolls-Royce Ltd, via Bentley Motors (1931) Ltd.** Achetée pour 125 275 £ via le British Central Equitable Trust. La production a été transférée à Derby, puis à Crewe en 1946. [5][26][8] - **1971–1973: Rolls-Royce Motors, sous l'administrateur judiciaire de Rolls-Royce Ltd.** L'activité aéronautique de Rolls-Royce est passée à l'État après la crise du RB211, tandis que les voitures ont été séparées au sein de Rolls-Royce Motors. [26][27][34] - **1973–1980: Rolls-Royce Motors Ltd (société cotée).** Introduite en bourse après qu'une vente par appel d'offres n'a pas réussi à attirer des offres suffisamment élevées. [26][27] - **1980–1998: Vickers plc.** Mise en vente en octobre 1997. [4][27][32] - **1998–aujourd'hui: Volkswagen AG.** Acquise en 1998 pour 430 millions de £ ; le groupe date l'acquisition au 3 juillet. Audi a pris la responsabilité de la gestion le 1er mars 2021, et Bentley fait partie du Groupe Audi depuis janvier 2022. [3][4][30][31] ## Questions sur l'histoire de Bentley ### Qui a fondé Bentley ? Bentley a été fondée à Londres en 1919 par Walter Owen Bentley, connu sous le nom de W.O., avec son frère Horace M. Bentley. W.O. était un ingénieur formé dans les chemins de fer, qui avait vendu des voitures françaises DFP avant la Première Guerre mondiale et conçu les moteurs d'avion BR1 et BR2 pendant celle-ci. [6][16][24] ### À qui appartient Bentley aujourd'hui ? Volkswagen AG possède Bentley depuis 1998. Audi a pris la responsabilité de la gestion le 1er mars 2021, et depuis janvier 2022, Bentley fait partie du Groupe Audi, aux côtés de Lamborghini et Ducati. L'entreprise reste basée à Crewe, en Angleterre, où elle fabrique toutes ses voitures. Son président et directeur général est Frank-Steffen Walliser. [3][54][57] ### Bentley est-elle toujours liée à Rolls-Royce ? Non. Rolls-Royce a acheté Bentley en 1931 et les deux ont partagé usines et propriétaires pendant des décennies. Après la vente de 1998, elles se sont séparées : Volkswagen a conservé Bentley et Crewe, tandis que BMW a acquis le nom automobile Rolls-Royce et a commencé à construire ses propres Rolls-Royce à Goodwood le 1er janvier 2003. [5][30][31] ### Pourquoi Volkswagen a-t-elle obtenu Bentley et BMW a-t-elle obtenu Rolls-Royce ? Volkswagen a surenchéri sur BMW en 1998, payant à Vickers 430 millions de £ contre 340 millions de £ pour BMW pour l'entreprise automobile et l'usine de Crewe. Le nom Rolls-Royce appartenait cependant à l'entreprise de moteurs d'avion Rolls-Royce plc, qui a vendu les droits à BMW pour 40 millions de £. Les deux ont ensuite convenu de séparer les marques à partir de 2003. [30][31][33] ### Combien de fois Bentley a-t-elle gagné Le Mans ? Bentley a remporté les 24 Heures du Mans à six reprises au classement général : en 1924, 1927, 1928, 1929, 1930 et 2003. La victoire de 2003, un doublé avec la Speed 8, est intervenue 73 ans après la victoire précédente, ce que l'organisateur de la course enregistre comme le plus long écart entre deux victoires au classement général pour un constructeur. [1][10][11] ### Qui étaient les Bentley Boys ? Les Bentley Boys étaient les pilotes qui couraient pour Bentley à la fin des années 1920, parmi lesquels Woolf Barnato, Tim Birkin, Sammy Davis, Dudley Benjafield, Bernard Rubin et Glen Kidston. Ils ont gagné Le Mans quatre années de suite, de 1927 à 1930. Barnato, également président de l'entreprise, est devenu le premier triple vainqueur de la course. [10][20] ### Quelle a été la première Bentley ? La première Bentley a été la 3 Litre, une voiture à quatre cylindres avec un arbre à cames en tête et quatre soupapes par cylindre. Le moteur a tourné pour la première fois à Londres en septembre 1919, et un prototype est apparu au Salon de l'automobile de Londres en novembre de la même année. Bentley date la première livraison à Noel van Raalte à septembre 1921, au prix de 1 050 £. [1][4][5] ### Qu'était la Blower Bentley ? La Blower était une Bentley 4½ Litre dotée d'un compresseur Roots, créée par Tim Birkin et financée par Dorothy Paget à partir de 1929 malgré les objections de W.O. La puissance est passée de 110 ch à 175 ch, mais la voiture s'est avérée fragile. Son meilleur résultat dans une course majeure a été une deuxième place au Grand Prix de France 1930. [18][59][5] ### Pourquoi Bentley a-t-elle fait faillite en 1931 ? Bentley manquait d'argent depuis des années et n'a réalisé des bénéfices qu'en 1929, selon le Groupe Volkswagen. Le krach de Wall Street a réduit la demande pour ses voitures chères, et en juillet 1931, l'entreprise n'a pas pu faire face à ses obligations. Woolf Barnato ne voulant plus la financer, elle a été placée sous administration judiciaire. [4][5] ### Où sont fabriquées les Bentley ? Tous les modèles Bentley actuels sont construits à l'usine de Pyms Lane à Crewe, dans le Cheshire, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Le site a été construit à partir de 1938 comme usine de moteurs d'avion Rolls-Royce, et des voitures y sont fabriquées depuis 1946. Avant cela, les Bentley étaient construites à Cricklewood à Londres et à Derby. [3][36][8] ### Que signifie le logo de Bentley ? Le B ailé est une lettre B entre deux ailes, dessinée pour la première fois par l'artiste automobile F. Gordon Crosby en 1919. Les ailes sont censées représenter le frisson du mouvement, et elles pourraient également faire référence aux moteurs d'avion de W.O. de la Première Guerre mondiale. Le design a changé à plusieurs reprises, la dernière fois en 2025. [58][60] ### Bentley fabrique-t-elle une voiture électrique ? Oui. La Torcal, présentée à Londres le 23 septembre 2026, est la première Bentley entièrement électrique. Il s'agit d'un SUV d'environ cinq mètres, la quatrième ligne de modèles de la marque, construit à Crewe. Le plan Beyond100+ de Bentley, présenté en 2024, vise à ne proposer que des voitures entièrement électriques à partir de 2035. [49][55][57] ## Qu'est-ce qui est contesté dans l'histoire de Bentley ? - **Le jour exact de la fondation de Bentley.** Motor Sport et Flying Spares donnent le 18 janvier 1919 ; le Groupe Volkswagen donne le 20 janvier ; la fiche d'information d'Audi et Motoring Research donnent le 10 juillet, la date que Bentley utilise pour son centenaire ; la propre page historique de Bentley indique octobre 1919 ; la biographie de W.O. par Grace's Guide indique même 1920. Nous ne donnons que l'année. [20][29][4][3][39][1][24] - **L'année de la première livraison à un client.** Bentley, le Groupe Volkswagen et Motor Sport disent 1921. L'histoire d'époque du Bentley Drivers Club donne le 21 septembre 1922 pour la voiture livrée à Noel van Raalte, ce qui ressemble à une erreur. [1][4][16][5] - **Quand Woolf Barnato a pris le contrôle.** Grace's Guide indique qu'il a financé l'entreprise et en est devenu président en 1925. La page historique de Bentley et Motor Sport disent 1926. [25][1][16] - **La course du Train Bleu : le célèbre coupé Gurney Nutting était la voiture que Barnato conduisait.** Probablement faux. L'historienne Clare Hay a découvert que le carnet d'entretien du coupé indique son test final le 21 mai 1930, dix semaines après la course, et désigne la berline H.J. Mulliner de Barnato, qui se trouvait à Kingsbury le 15 mars avec un nouveau démarreur. Les récits diffèrent également sur le pari (100 £ pour Bentley, 200 £ pour Motor Sport), et sur l'arrivée : le RAC sur Pall Mall, 15 minutes avant que le train n'atteigne Calais, ou le Conservative Club, quatre minutes avant. [22][1][19][23][25] - **Combien de Blower de course Birkin a construits.** Les documents de presse de Bentley mentionnent quatre voitures d'équipe originales. Clare Hay, citée par Motor Sport, compte cinq véritables voitures de Birkin, tout comme le Bentley Drivers Club, qui ajoute 50 voitures de production. Les totaux varient donc de 54 à 55. [52][18][5][59][10] - **Pourquoi Rolls-Royce a racheté Bentley en 1931.** Le Bentley Drivers Club note des spéculations constantes mais affirme qu'une motivation principale était sans doute d'éliminer le rival de la Phantom II Continental. Bonhams, dans la description d'un lot, indique que Rolls-Royce a surenchéri sur Napier pour maintenir le nom en vie, et dans une autre qu'elle a bloqué Napier car une Bentley ressuscitée lui ferait concurrence. Aucun document interne que nous ayons vu ne tranche la question. [5][37][38] - **Comment W.O. a quitté Rolls-Royce en 1935.** Flying Spares affirme qu'il est parti à l'expiration de son contrat. Le récit de Motor Sport sur le procès de 1946 décrit un accord d'une durée de dix ans à partir du 31 mars 1932, avec des droits sur son nom s'il partait plus tôt, et donne comme date de départ le 30 avril 1935, ce qui suggère une sortie moins nette. [29][17] - **Combien de Bentley Mark V ont été terminées.** Le Bentley Drivers Club indique que neuf sont parvenues à des propriétaires privés, Grace's Guide en donne 11 produites et Motor Sport affirme que 17 ont été construites. Ces décomptes mesurent peut-être des choses différentes. [7][26][16] - **Quand Bentley a dépassé Rolls-Royce en ventes.** Le Crewe Heritage Centre indique 1985. Le Volkswagen Group situe Bentley au-dessus de la moitié de la production en 1989 et vendant deux pour un vers 1992. La page historique de Bentley place la moitié de la production en 1989 et des ventes de deux pour un dix ans après la Mulsanne Turbo de 1982. [36][4][1] - **Comment les ailes du B ailé ont été dessinées et à quelle fréquence il a changé.** Retro Rides affirme que Crosby a donné à chaque aile un nombre de plumes différent pour dissuader les contrefaçons, et que cette asymétrie est revenue en 2002. La page historique de Bentley indique que les ailes asymétriques ont été restaurées en 1990. Le directeur du design de Bentley a qualifié le logo de 2025 de quatrième évolution, tandis que Retro Rides le qualifie de cinquième itération. Le motif anti-contrefaçon n'est pas prouvé. [60][1][58] ## Sources 1. [Bentley history](https://www.bentleymedia.com/en/company/heritage), Bentley Motors 2. [Facts and figures](https://www.bentleymedia.com/en/company/facts-and-figures), Bentley Motors 3. [Bentley Motors Ltd. (Großbritannien): Zahlen & Fakten, März 2026](https://uploads.audi-mediacenter.com/system/production/uploaded_files/36700/file/763f6226bd5d8e7586413e2be5ea038d0a321708/260317_Audi_Group_Bentley_2026_DE.pdf?1773419278), Audi AG 4. [The history of the brands: Bentley](https://www.volkswagen-group.com/en/the-history-of-the-brands-17668/bentley-17674), Volkswagen Group 5. [Vintage history](https://www.bdcl.org/Club/Bentley-history/Vintage-History), Bentley Drivers Club 6. [Bentley: the early years](https://www.bdcl.org/Club/Bentley-history/Bentley-The-Early-Years), Bentley Drivers Club 7. [Derby history](https://www.bdcl.org/Club/Bentley-history/Derby-History), Bentley Drivers Club 8. [Crewe history](https://www.bdcl.org/Club/Bentley-history/Crewe-History), Bentley Drivers Club 9. [Le Mans](https://www.bdcl.org/Club/Bentley-history/Le-Mans), Bentley Drivers Club 10. [Bentley at the 24 Hours of Le Mans: top anecdotes, dates and wins](https://www.24h-lemans.com/en/news/bentley-at-the-24-hours-of-le-mans-1-top-anecdotes-dates-and-wins-52813), 24h-lemans.com (Automobile Club de l'Ouest) 11. [24 Hours of Le Mans 2001-2003: 21st-century Bentley Boys](https://www.24h-lemans.com/en/news/24-hours-of-le-mans-2001-2003-21st-century-bentley-boys-56862), 24h-lemans.com (Automobile Club de l'Ouest) 12. [Le Mans 24 Hours 1924 results](https://www.racingsportscars.com/results/Le_Mans-1924-06-15.html), Racing Sports Cars 13. [Le Mans 24 Hours 1927 results](https://www.racingsportscars.com/results/Le_Mans-1927-06-19.html), Racing Sports Cars 14. [Le Mans 24 Hours 1930 results](https://www.racingsportscars.com/results/Le_Mans-1930-06-22.html), Racing Sports Cars 15. [Le Mans 24 Hours 2003 results](https://www.racingsportscars.com/results/Le_Mans-2003-06-15.html), Racing Sports Cars 16. [Bentley timeline, August 2019](https://www.motorsportmagazine.com/archive/article/august-2019/74/bentley-timeline/), Motor Sport 17. [The Bentley vs Bentley case, November 2001](https://www.motorsportmagazine.com/archive/article/november-2001/97/the-bentley-vs-bentley-case/), Motor Sport 18. [The legend of the Blower Bentley: magic... or myth?](https://www.motorsportmagazine.com/archive/article/october-2021/120/the-legend-of-the-blower-bentley-magic-or-myth), Motor Sport 19. [Blue Train re-enactment, May 2006](https://www.motorsportmagazine.com/archive/article/may-2006/90/blue-train-re-enactment/), Motor Sport 20. [Bentley essay, August 2019](https://www.motorsportmagazine.com/archive/article/august-2019/83/bentley-essay/), Motor Sport 21. [Bentley's rebirth: rediscovering heritage with W.O. Bentley's 8-Litre](https://www.motorsportmagazine.com/special-article/bentley-from-race-to-road/50/bentleys-rebirth-rediscovering-heritage-with-w-o-bentleys-8-litre/), Motor Sport 22. [The Blue Train Bentley: a mystery solved (Clare Hay)](https://www.pebblebeachconcours.net/cars/the-blue-train-bentley-a-mystery-solved/), Pebble Beach Concours d'Elegance 23. [The myth you should never believe about the Bentley Blue Train story](https://www.slashgear.com/957518/the-myth-you-should-never-believe-about-the-bentley-blue-train-story), SlashGear 24. [Walter Owen Bentley](https://www.gracesguide.co.uk/Walter_Owen_Bentley), Grace's Guide to British Industrial History 25. [Woolf Barnato](https://www.gracesguide.co.uk/Woolf_Barnato), Grace's Guide to British Industrial History 26. [Bentley Motors](https://www.gracesguide.co.uk/Bentley_Motors), Grace's Guide to British Industrial History 27. [Rolls-Royce Motors](https://www.gracesguide.co.uk/Rolls-Royce_Motors), Grace's Guide to British Industrial History 28. [H. J. Mulliner](https://www.gracesguide.co.uk/H._J._Mulliner), Grace's Guide to British Industrial History 29. [Walter Owen Bentley](https://www.flyingspares.com/news/rolls-royce-bentley-news/walter-owen-bentley.html), Flying Spares 30. [The sale of Rolls-Royce Motor Cars and Bentley Motors](https://www.flyingspares.com/news/rolls-royce-bentley-news/the-sale-of-rolls-royce-motor-cars-and-bentley-motors.html), Flying Spares 31. [Bentley history](https://www.allisons.org/ll/4/Bentley/History), AllCarIndex / Allisons 32. [VW, BMW vie for Rolls-Royce (Associated Press, 26 March 1998)](https://www.spokesman.com/stories/1998/mar/26/vw-bmw-vie-for-rolls-royce), The Spokesman-Review 33. [The dramatic battle that led to Rolls-Royce and Bentley splitting up](https://www.slashgear.com/1460050/reason-rolls-royce-bentley-split/), SlashGear 34. [Our history](https://www.rolls-royce.com/about/our-history.aspx), Rolls-Royce plc 35. [Bentley Motors Limited, company no. 00992897](https://find-and-update.company-information.service.gov.uk/company/00992897), Companies House 36. [Pyms Lane](https://crewehc.co.uk/pyms-lane), The Crewe Heritage Centre 37. [1933 Bentley 3½ Liter Sports Tourer, chassis B1AE (lot notes)](https://cars.bonhams.com/auction/27329/lot/267/1933-bentley-312-liter-sports-tourer-coachwork-by-vanden-plas-chassis-no-b1ae-engine-no-2zba/), Bonhams 38. [1931 Bentley 8-Litre Sedanca de Ville, chassis YM 5034 (lot notes)](https://cars.bonhams.com/auction/24120/lot/237/1931-bentley-8-litre-sedanca-de-ville-chassis-no-ym-5034/), Bonhams 39. [Sporting class: the history of Bentley](https://www.motoringresearch.com/car-news/sporting-class-the-history-of-bentley/), Motoring Research 40. [Crewe's missiles: 75 years of ballistic Bentleys](https://hagerty.co.uk/articles/crewes-missiles-75-years-of-ballistic-bentleys), Hagerty UK 41. [UK: Bentley hits record sales and profitability](https://www.just-auto.com/news/uk-bentley-hits-record-sales-and-profitability/), Just Auto 42. [Bentley bruised, not beaten (1 March 2010)](https://www.wardsauto.com/bentley/bentley-bruised-not-beaten), WardsAuto 43. [Bentley priming profit pump after bruising recession (12 July 2010)](https://www.wardsauto.com/bentley/bentley-priming-profit-pump-after-bruising-recession), WardsAuto 44. [Bentley: best ever financial results in 2022](https://www.automotiveworld.com/news/bentley-best-ever-financial-results-in-2022-82-per-cent-growth-in-profit-from-a-four-per-cent-volume-increase/), Automotive World 45. [Annual Report 2020: Bentley](https://annualreport2020.volkswagenag.com/divisions/bentley.html), Volkswagen AG 46. [Bentley posts healthy operating profit again (17 March 2026)](https://www.just-auto.com/newsletters/bentley-posts-healthy-operating-profit-again), Just Auto 47. [Bentley Motors posts seventh consecutive year of profitability amid site transformation](https://www.autocarpro.in/news/bentley-motors-posts-seventh-consecutive-year-of-profitability-amid-site-transformation-131782), Autocar Professional 48. [Bentley accelerates Beyond100 strategy (26 January 2022)](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1300), Bentley Motors 49. [Beyond100+ announcement (7 November 2024)](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1648), Bentley Motors 50. [End of W12 engine production](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1630), Bentley Motors 51. [End of Mulsanne production (25 June 2020)](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1114), Bentley Motors 52. [The first new Bentley Blower for 90 years](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1164-the-first-new-bentley-blower-for-90-years), Bentley Motors 53. [Adrian Hallmark departure (22 March 2024)](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1565), Bentley Motors 54. [Frank-Steffen Walliser to become new CEO at Bentley (28 May 2024)](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1589-frank-steffen-walliser-to-become-new-ceo-at-bentley), Bentley Motors 55. [The all-new Bentley Torcal makes global debut (23 September 2026)](https://www.bentleymedia.com/en/newsitem/1835-the-all-new-bentley-torcal-makes-global-debut), Bentley Motors 56. [Bentley's first EV finally has a name: Torcal](https://www.motor1.com/news/800713/bentley-torcal-electric-suv/), Motor1 57. [Bentley reveals Torcal as its first fully electric model](https://www.automotiveworld.com/news/bentley-reveals-torcal-as-its-first-fully-electric-model/), Automotive World 58. [History of the Bentley logo: how the Winged B evolved](https://www.motor1.com/features/764425/bentley-logo-history/), Motor1 59. [Tim Birkin](https://forix.autosport.com/8w/birkin.html), 8W, Forix / Autosport 60. [Bentley sprouts new wings](https://retrorides.com.au/news/bentley-new-logo/), Retro Rides 61. [Bentley: the Rolls-Royce years](https://www.supercars.net/blog/all-brands/bentley/bentley-rolls-royce-years/), Supercars.net 62. [2003: Bentley wins Le Mans](https://www.autosport.com/wec/news/2003-bentley-wins-le-mans-5026274/5026274/), Autosport 63. [Mulliner Park Ward](https://en.wikipedia.org/wiki/Mulliner_Park_Ward), Wikipedia 64. [Woolf Barnato](https://en.wikipedia.org/wiki/Woolf_Barnato), Wikipedia