Bruce McLaren y el equipo que fundó: de Nueva Zelanda a la Fórmula 1

Bruce McLaren fue un piloto e ingeniero neozelandés, nacido en Auckland en 1937, que fundó Bruce McLaren Motor Racing en 1963. Ganó cuatro Grandes Premios, uno de ellos con su propio equipo en Spa en 1968, y dos títulos de Can-Am. Murió en una sesión de pruebas en Goodwood en 1970, con 32 años; el equipo siguió adelante sin él.

¿Quién fue Bruce McLaren?

Era hijo de Les "Pop" McLaren y de su mujer, Ruth, una familia que llevaba una gasolinera en Remuera, en Auckland. Nació el 30 de agosto de 1937.

A los nueve años le diagnosticaron la enfermedad de Perthes en la cadera. Las fuentes no coinciden en cuánto duró el tratamiento, entre dos y casi tres años, pero sí en sus secuelas: la pierna izquierda le quedó más corta que la derecha y cojeó toda la vida.

Las carreras le llegaron por el taller familiar. Trabajó con su padre en un viejo Austin 7 Ulster y, en 1952, lo llevó a una subida en cuesta en Muriwai, donde venció en su categoría.

¿Cómo llegó un chico de Auckland a la Fórmula 1?

Gracias a una beca y a Jack Brabham. En 1958 fue el primer ganador del premio "Driver to Europe" de la Asociación del Gran Premio Internacional de Nueva Zelanda, que lo llevó a Inglaterra y a Cooper.

Debutó en un Gran Premio en Alemania en 1958, entró en el equipo oficial junto a Brabham en 1959 y cerró ese año en Sebring ganando el Gran Premio de Estados Unidos, después de que Brabham se quedara sin gasolina. Con 22 años y 104 días se convirtió en el ganador más joven de un Gran Premio, récord que duró hasta la victoria de Fernando Alonso en Hungría en 2003.

Volvió a ganar en Argentina en 1960, fue subcampeón por detrás de Brabham ese mismo año y venció en Mónaco en 1962.

¿Por qué creó Bruce McLaren su propio equipo?

Porque Cooper no quiso pagar los coches que quería para la Serie Tasmana, las carreras del verano austral en su tierra. Creó su propia empresa en 1963 y corrió con Cooper modificados, trabajando con el estadounidense Teddy Mayer, y ganó la Serie Tasmana de 1964.

Aquella temporada trajo también la tragedia. Timmy Mayer, hermano de Teddy y compañero de McLaren, murió en los entrenamientos de la última prueba, en Longford (Tasmania). Teddy Mayer se quedó, pasó a ser el mayor accionista de la empresa y más tarde la dirigió.

McLaren siguió corriendo con Cooper en Fórmula 1 hasta finales de 1965. El primer deportivo de diseño propio, el M1A, ya competía en 1964.

¿Cuándo debutó y ganó McLaren en Fórmula 1?

El equipo debutó en el Gran Premio de Mónaco de 1966, donde McLaren abandonó con su M2B tras nueve vueltas por una fuga de aceite. El coche, obra de Robin Herd, usaba Mallite, un compuesto de balsa y aluminio, y un acuerdo con los productores de la película Grand Prix le dio la pintura blanca con franja verde, que aquí se ve en blanco y negro.

Los motores no estuvieron a la altura. Ni el V8 de Ford ni el V8 de Serenissima ofrecían suficiente potencia y fiabilidad, y una avería del Serenissima impidió al coche tomar la salida en el Gran Premio de Países Bajos de ese año. El primer punto del equipo llegó con un sexto puesto en el Gran Premio de Gran Bretaña.

El salto llegó con el M7A y el motor Cosworth DFV. En 1968, McLaren ganó el Gran Premio de Bélgica en Spa, su cuarta y última victoria y la primera del equipo. Denny Hulme sumó dos más esa temporada.

¿Qué ganó fuera de la Fórmula 1?

Le Mans y la Can-Am. En 1966, con un Ford GT40 Mk II y su compatriota Chris Amon, ganó las 24 Horas de Le Mans.

La Can-Am fue donde el equipo se mostró más fuerte. Los M6A ganaron cinco de las seis carreras de 1967, con el título para McLaren, y en 1969 el equipo se llevó las 11 pruebas, seis de ellas y el campeonato para él. Los coches McLaren ganaron el campeonato cinco años seguidos, de 1967 a 1971.

También miró hacia la carretera. En 1969 fabricó un puñado de M6 GT de calle, uno para uso propio, un primer indicio de los futuros McLaren de calle.

¿Qué fue del equipo tras su muerte?

Siguió adelante. El 2 de junio de 1970, McLaren probaba un nuevo M8D en Goodwood cuando la carrocería trasera se soltó a unas 170 mph y el coche se estrelló. Tenía 32 años.

Teddy Mayer asumió el control efectivo, y Dan Gurney ganó con el coche las dos primeras carreras de Can-Am de ese año. El equipo logró su primer Mundial de Constructores en 1974, y en 2025 aseguró el décimo.

En 1964, McLaren escribió que "life is measured in achievement, not in years alone" (la vida se mide por los logros, no solo por los años). Su nombre sigue en los coches. Comprueba lo que sabes con el quiz de McLaren, sigue la cronología de McLaren o lee por qué Gordon Murray sentó al conductor del F1 en el centro.

Preguntas frecuentes

¿Quién fundó McLaren?

Bruce McLaren, piloto e ingeniero neozelandés, fundó Bruce McLaren Motor Racing en 1963. Teddy Mayer se convirtió en socio clave y asumió el control efectivo tras la muerte de McLaren en 1970.

¿Cómo murió Bruce McLaren?

Murió el 2 de junio de 1970 en Goodwood, con 32 años, mientras probaba un Can-Am M8D. La carrocería trasera se soltó a unas 170 mph y el coche se estrelló.

¿Cuántos Grandes Premios ganó Bruce McLaren?

Cuatro: Estados Unidos en 1959, Argentina en 1960, Mónaco en 1962 y Bélgica en 1968. El último fue la primera victoria de su propio equipo en un Gran Premio.

¿Fue Bruce McLaren el ganador más joven de un Gran Premio?

Sí, durante más de cuatro décadas. Ganó en Sebring en 1959 con 22 años y 104 días, y conservó el récord hasta la victoria de Fernando Alonso en Hungría en 2003.

Fuentes

• A life measured in achievement, Motor Sport (julio de 2015)
• Celebrating a true hero, Motor Sport (octubre de 2017)
• Bruce McLaren Races, Wins and Teams, F1 History
• Bruce McLaren, Historic Racing
• McLaren wins 2025 F1 Constructors' Championship, Silverstone
• Bruce McLaren, Wikipedia
• McLaren, Wikipedia
• McLaren M2B, Wikipedia