Bentley y Rolls-Royce: por qué compartieron coches durante décadas y cómo se separaron

Bentley y Rolls-Royce compartieron coches porque Rolls-Royce compró Bentley en 1931, por unas 125.000 libras, tras entrar en administración judicial. De los años treinta al Arnage de 1998, los Bentley usaron motores, chasis y carrocerías de Rolls-Royce. La separación llegó con una venta de 1998 que surtió efecto el 1 de enero de 2003: Volkswagen se quedó con Bentley y BMW, con Rolls-Royce.

¿Por qué compró Rolls-Royce a Bentley en 1931?

Porque Bentley estaba en administración judicial y Rolls-Royce la quería, sin que se notara que pujaba. La Depresión había hundido la demanda de coches caros y, en julio de 1931, vencieron dos pagos hipotecarios que ni la empresa ni su avalista, Woolf Barnato, podían afrontar. El 10 de julio se nombró un administrador.

Napier ofreció comprar la firma, pero se impuso una oferta en sobre cerrado del British Central Equitable Trust. Las fuentes hablan de 125.000 libras o, con más precisión, de 125.275. El Trust resultó ser una sociedad pantalla de Rolls-Royce. Barnato recibió unas 42.000 libras por sus acciones.

La compradora creó Bentley Motors (1931) Ltd y cerró Cricklewood. W.O. Bentley vino con el lote, a regañadientes, y se quedó hasta marcharse a Lagonda en abril de 1935. Sus años de carreras se cuentan en Los Bentley Boys en Le Mans.

¿Qué es un Bentley Derby?

Un Bentley Derby es uno de los coches que Rolls-Royce fabricó en su planta de Derby entre 1933 y 1939. Fueron los primeros Bentley de la era Rolls-Royce: emparentados con los Rolls, pero sin ser copias.

El 3½ Litre de 1933 usaba un motor derivado del seis cilindros en línea del Rolls-Royce 20/25, con más compresión, un árbol de levas más deportivo y dos carburadores SU. Se vendía como «el deportivo silencioso». En 1936 llegó el 4¼ Litre y, entre ambos, se fabricaron unos 2.411 coches.

¿Cuándo pasaron los Bentley a ser Rolls-Royce con otro emblema?

Después de la Segunda Guerra Mundial, en Crewe. Rolls-Royce había empezado a construir la planta de Pyms Lane en 1938 para fabricar motores de aviación Merlin, y en 1946 trasladó allí los coches porque Derby se dedicó a los reactores.

El primer coche de Crewe, el Mark VI de 1946, fue también el primer Bentley con carrocería de acero estampado de serie. Desde 1949, ese mismo chasis y esa carrocería aparecieron en el Rolls-Royce Silver Dawn. Con el S1 y el Silver Cloud de 1955, los dos eran casi idénticos salvo por la parrilla y los emblemas. Cuando llegó el T series en 1965, como versión Bentley del Silver Shadow, su precio de tarifa antes de impuestos en octubre de 1966 era solo 50 libras inferior al del Rolls-Royce.

La excepción fue el Continental, como explicamos en nuestra historia del Bentley Continental.

¿Quién fue dueño de Rolls-Royce y Bentley después de 1971?

Primero el Estado, luego la Bolsa y después Vickers. La Rolls-Royce Limited original se hundió en 1971, en parte por el coste del reactor RB211, y fue nacionalizada. En 1973 la división de coches se separó como Rolls-Royce Motors, que salió a Bolsa después de que fracasara una venta por concurso. Vickers la compró en 1980.

Para entonces, Bentley era la marca menor. Antes del Mulsanne Turbo, menos del 5 % de los coches fabricados en Crewe eran Bentley.

¿Cómo revivió Bentley con el Turbo?

Dándole un motivo para existir aparte de Rolls-Royce. El Mulsanne de 1980 nació como un Silver Spirit con otro emblema, pero en marzo de 1982, en Ginebra, un único turbo Garrett lo convirtió en el Mulsanne Turbo, con unos 300 bhp, de 0 a 60 mph en unos siete segundos y una velocidad máxima limitada a 135 mph (217 km/h). Costaba 58.613 libras, 6.500 más que el modelo normal.

El Eight de 1984 y el Turbo R de 1985, con una suspensión a la altura de la potencia, mantuvieron el impulso. Bentley llegó al 40 % en 1986 y a la paridad con Rolls-Royce en 1991, el año en que el Continental R le devolvió una carrocería propia.

¿Cómo se separaron Bentley y Rolls-Royce?

Porque el nombre y la fábrica resultaron ser de dueños distintos. Vickers anunció la venta en octubre de 1997, y BMW, que ya suministraba motores a las dos marcas, parecía la compradora lógica. Ofreció 340 millones de libras, pero Volkswagen ganó con 430 millones.

Volkswagen se quedó con Crewe, los diseños, el Spirit of Ecstasy y la forma de la parrilla. No consiguió el nombre ni el logotipo de Rolls-Royce, que pertenecían a otra empresa, el fabricante de motores de aviación Rolls-Royce plc. BMW los obtuvo bajo licencia por 40 millones, y además podía cortar el suministro de motores con 12 meses de preaviso. Volkswagen, por su parte, al parecer quería sobre todo Bentley, porque vendía aproximadamente el doble que Rolls-Royce.

El compromiso se anunció el 28 de julio de 1998. Volkswagen podía usar el nombre Rolls-Royce hasta finales de 2002 y, desde el 1 de enero de 2003, solo BMW pudo llamar Rolls-Royce a un coche. Crewe fabricó el Silver Seraph, con su V12 de BMW, hasta 2002. BMW abrió su propia planta en Goodwood, en Sussex, y la vieja fábrica quedó solo para Bentley.

El Arnage, mientras tanto, se había lanzado en 1998 con un V8 de base BMW. Volkswagen lo pasó al veterano V8 de 6¾ litros con el Red Label de 1999, y los últimos coches con motor BMW fueron apenas siete Green Label y 52 Birkin.

¿Qué pasó con Bentley después de la separación?

Se convirtió en una marca del Grupo Volkswagen con Crewe como única casa. El primer coche completamente nuevo de esa etapa fue el Continental GT de 2003, sobre una plataforma compartida con otros modelos del grupo. En 2021, su 75.º año en Crewe, Bentley había fabricado allí 197.086 coches, el 97 % de su producción total. Hoy las dos marcas no comparten coches ni dueño. Puedes ver las épocas en nuestra cronología de Bentley o ponerte a prueba en el quiz de Bentley de My Hangar.

Preguntas frecuentes

¿Sigue siendo Bentley de Rolls-Royce?

No. Bentley pertenece al Grupo Volkswagen desde 1998, y Rolls-Royce Motor Cars es una empresa de BMW desde el 1 de enero de 2003. Son competidoras independientes.

¿Cuándo compró Rolls-Royce a Bentley?

En 1931, después de que Bentley entrara en administración judicial el 10 de julio de ese año. La compró a través del British Central Equitable Trust por unas 125.000 libras.

¿Por qué BMW se quedó con Rolls-Royce y Volkswagen con Bentley?

Volkswagen superó a BMW en la puja por el negocio de coches en 1998, pero el nombre Rolls-Royce era del fabricante de motores de aviación Rolls-Royce plc, que se lo cedió a BMW bajo licencia por 40 millones de libras. Los dos fabricantes acordaron que BMW asumiría el nombre desde 2003.

¿Qué Bentley era igual que un Silver Shadow?

El T series, lanzado en 1965. Era la versión Bentley del Silver Shadow, y su diferencia más visible era la parrilla Bentley, de hombros más redondeados.

Fuentes

• Bentley, Wikipedia
• The sale of Rolls-Royce Motor Cars and Bentley Motors, Flying Spares
• Rolls-Royce name goes to BMW, UPI (29 de julio de 1998)
• Birth of an icon: 1982 Bentley Turbo, Evo
• Sporting class: the history of Bentley, Motoring Research
• Bentley Motors, Grace's Guide
• Crewe history, Bentley Drivers Club
• Bentley celebrates 75 years of manufacturing cars in Crewe, Automotive World
• Bentley Arnage, Wikipedia