Spirit of Ecstasy: la historia real de la mascota de Rolls-Royce

El Spirit of Ecstasy es la mascota de capó de Rolls-Royce, esculpida por Charles Sykes y registrada por la empresa el 6 de febrero de 1911. La encargó en 1910 el director general, Claude Johnson, para que los dueños dejaran de montar las suyas. Eleanor Thornton suele citarse como su modelo, pero el propio relato de Rolls-Royce deja ese punto abierto.

¿Por qué encargó Rolls-Royce una mascota?

Porque los dueños ya montaban las suyas. Según Rolls-Royce, a Henry Royce le irritaban los adornos que aparecían sobre el tapón del radiador, como gatos negros, diablos o un policía risueño.

Johnson defendió que la empresa ofreciera uno que realzara el coche en lugar de rebajarlo, y Royce cedió a regañadientes. A través de su amigo lord Montagu, Johnson acudió a Sykes, ilustrador y escultor que ya trabajaba para la revista de Montagu, The Car Illustrated.

Johnson tenía en mente la Victoria de Samotracia del Louvre. Sykes fue a verla, la encontró demasiado marcial y se decantó por una figura más delicada. El Museo Louwman cuenta la historia del mismo modo.

¿Qué era The Whisper?

The Whisper fue una mascota privada que Sykes había hecho antes para el Silver Ghost de Montagu: una joven de túnicas al viento con un dedo sobre los labios. Es la pieza que suele presentarse como antecesora del Spirit of Ecstasy.

Rolls-Royce dice que se desconoce la fecha; Wikipedia y Hagerty identifican el coche de Montagu como un Silver Ghost de 1909. Rolls-Royce también afirma que está confirmado que Thornton fue la modelo y que Montagu la llevó en todos sus Rolls-Royce hasta su muerte, en 1929. El motivo de la pieza no está claro: Rolls-Royce habla de misterio, mientras que Wikipedia interpreta el dedo como señal del amor secreto entre Montagu y Thornton.

Las fuentes tampoco coinciden en el material, ya que citan tanto bronce como aluminio, así que conviene desconfiar de cualquier respuesta única.

¿Fue Eleanor Thornton la modelo del Spirit of Ecstasy?

Probablemente del cuerpo, pero no necesariamente del rostro. El relato de Rolls-Royce la considera casi con seguridad la musa y, a continuación, sugiere que la cara recuerda a la madre de Sykes, Hannah Robinson Sykes. También recoge la teoría de que Sykes imaginó sin más su figura ideal.

Thornton, nacida en 1880, trabajó en el Automobile Club y en 1902 pasó a ser ayudante de Montagu en The Car Illustrated. Tanto Rolls-Royce como Beaulieu, la casa familiar de Montagu, hablan de una relación de trece años. La historia que publica Beaulieu es más tajante que la de Rolls-Royce: afirma que la mujer de la mascota era Eleanor.

Murió el 30 de diciembre de 1915, cuando un submarino alemán torpedeó el SS Persia en el Mediterráneo, frente a Creta. Montagu, que viajaba con ella, sobrevivió.

¿De dónde viene el nombre?

La mascota se llamó primero The Spirit of Speed. El nombre actual aparece en una carta de Rolls-Royce a Montagu, que hablaba de una figura que había elegido viajar por carretera como su mayor deleite.

También se la conoce como Silver Lady, Flying Lady o simplemente Eleanor.

Ninguno de los dos fundadores tuvo mucho que ver. A Royce no le gustaban las mascotas, y Charles Rolls murió en un accidente de aviación el 12 de julio de 1910, antes de que existiera la figura. Cómo se conocieron los dos lo contamos en el artículo sobre el encuentro de 1904.

¿La llevaban todos los Rolls-Royce?

No, al menos al principio, aunque las fuentes discrepan sobre cuánto tardó en cambiar. Rolls-Royce afirma que fue un extra opcional hasta 1939 y que solo la llevaba cerca del 40 % de los aproximadamente 20.000 coches entregados en ese periodo, y que muchos la montaron después.

Wikipedia sostiene que era opcional sobre el papel, pero que casi todos los coches la llevaban y que fue de serie desde principios de los años veinte. El modelo en el que debutó lo tratamos en el artículo sobre el Silver Ghost.

¿Cómo ha cambiado la mascota desde 1911?

Es más pequeña, más resistente y ahora se retrae. Sykes supervisó personalmente las primeras fundiciones y su hija Josephine tomó el relevo en 1928. Rolls-Royce dice que la fabricación se detuvo al estallar la guerra en 1939; su perfil de Sykes la mantiene al frente hasta 1948.

Comprueba lo que recuerdas en el quiz diario de Rolls-Royce o busca la mascota en la cronología de Rolls-Royce.

Preguntas frecuentes

¿Quién diseñó el Spirit of Ecstasy?

El escultor e ilustrador Charles Sykes, por encargo de Claude Johnson en 1910. Rolls-Royce registró el diseño el 6 de febrero de 1911.

¿Quién es la mujer de la mascota de Rolls-Royce?

La respuesta habitual es Eleanor Thornton, ayudante de lord Montagu. Rolls-Royce la considera casi con seguridad la musa de la silueta, pero apunta que el rostro puede ser el de la madre de Sykes.

¿En qué se diferencian The Whisper y el Spirit of Ecstasy?

The Whisper era una mascota privada para el coche de Montagu, con un dedo sobre los labios. El Spirit of Ecstasy fue el diseño posterior para la empresa, con los brazos hacia atrás.

¿Es retráctil el Spirit of Ecstasy?

Sí, en los coches modernos. La base con muelle surgió por las objeciones de seguridad de los años setenta, el Silver Spirit se cita como el primer coche que la llevó y los fabricados en Goodwood la suben y la bajan automáticamente.

Fuentes

• Spirit of Ecstasy: the human drama behind the legend, sala de prensa de Rolls-Royce Motor Cars
• Rolls-Royce Spirit of Ecstasy still flying high, sala de prensa de Rolls-Royce Motor Cars
• Makers of the Marque: Charles Robinson Sykes, sala de prensa de Rolls-Royce Motor Cars
• Women in Motorsport and Social History: Eleanor Thornton, Beaulieu
• The story behind Rolls-Royce's Spirit of Ecstasy, Hagerty
• The scandalous and tragic history behind the Spirit of Ecstasy, InsideHook
• Rolls-Royce, Museo Louwman
• Spirit of Ecstasy, Wikipedia
• Rolls-Royce Silver Spirit, Wikipedia