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Rolls-Royce Silver Ghost: por qué lo llamaron el mejor coche del mundo
El Rolls-Royce 40/50 H.P. Silver Ghost se ganó el título por su silencio y por recorrer 15.000 millas bajo observación del RAC en 1907. Quién acuñó la frase sigue en discusión: suele citarse Autocar, pero no es la única versión.
Por la redacción de My HangarPublicado 6 min de lectura
Lo esencial
- El Silver Ghost era el Rolls-Royce 40/50 H.P., presentado en 1906 con un seis cilindros de válvulas laterales y 7.036 cc.
- En sentido estricto, solo el chasis 60551, matrícula AX 201, se llamó The Silver Ghost, por su acabado plateado y su marcha silenciosa.
- En 1907 el AX 201 recorrió 15.000 millas observado por el Royal Automobile Club, 14.371 de ellas sin paradas involuntarias, según Motor Sport.
- Lo habitual es atribuir a Autocar, en 1907, la frase el mejor coche del mundo, pero otra versión apunta a la Pall Mall Gazette en 1911.
- Rolls-Royce cuenta 6.173 coches fabricados en Gran Bretaña y 1.703 en Springfield, Massachusetts.
El Rolls-Royce 40/50 H.P., conocido como Silver Ghost, se ganó la fama de "mejor coche del mundo" por su marcha casi silenciosa y por demostrar su resistencia en público, sobre todo en una prueba de 15.000 millas observada por el RAC en 1907. Quién imprimió la frase por primera vez sigue en discusión: casi todos citan a Autocar en 1907, pero no hemos encontrado a nadie que reproduzca el texto original.
¿Qué era el Rolls-Royce Silver Ghost?
Era el 40/50 H.P., el modelo único sobre el que Rolls-Royce levantó su reputación. En 1906 la empresa tenía demasiados tipos de coche y muy pocas piezas comunes, y Claude Johnson presionó para concentrarse en uno. Royce respondió con un nuevo seis cilindros, expuesto en Olympia ese mismo año.
El nombre 40/50 era literal. Según Rolls-Royce, la fórmula fiscal del RAC le asignaba 40 caballos y en realidad desarrollaba 50. Como todos los Rolls-Royce de la época, se vendía como chasis rodante y el cliente encargaba la carrocería a un carrocero.
| Silver Ghost | Dato |
|---|---|
| Motor | Seis cilindros en línea, válvulas laterales, dos bloques de tres cilindros |
| Cilindrada | 7.036 cc; después, 7.428 cc |
| Cigüeñal | Siete apoyos, engrase a presión |
| Cambio | Cuatro marchas con directa sobremultiplicada; tres desde 1909; cuatro desde 1913 |
| Fabricados en Gran Bretaña | 6.173 (Mánchester y, desde julio de 1908, Derby) |
| Fabricados en EE. UU. | 1.703 (Springfield, Massachusetts, 1921-1926) |
Rolls-Royce sitúa el aumento de cilindrada en 1910, aunque otros relatos lo adelantan. Para el total estadounidense, Wikipedia da 1.701.
¿Por qué se llamó Silver Ghost?
Por un solo coche. Johnson bautizó como The Silver Ghost al chasis 60551, matrícula AX 201, y le dio pintura de aluminio, herrajes plateados y una carrocería Roi-des-Belges de Barker. Lo de "fantasma" aludía a su silencio.
Rolls-Royce y Wikipedia lo describen como el duodécimo 40/50; Motor Sport, como el decimotercero. Unos 50 de los primeros coches recibieron nombre propio, pero la prensa extendió este a todo el modelo. Motor Sport insiste en que, en rigor, solo el AX 201 tiene derecho a él, y Wikipedia añade que la empresa no aceptó el uso general hasta 1925, con la llegada del Phantom.
¿Por qué era tan silencioso el motor?
Royce dividió el seis cilindros en dos grupos de tres, lo que atajaba las vibraciones que castigaban a los largos motores de seis cilindros de la época. Rolls-Royce atribuye también parte del mérito a un amortiguador armónico en el cigüeñal.
El viaje de Motor Sport en el coche original, en 1977, sirve para contrastar la leyenda. Su autor vio que al ralentí el motor no era una maravilla de silencio, pero que en marcha casi no se oía, con unas marchas casi inaudibles salvo la directa sobremultiplicada, y que destacaba frente a otros de su edad.
¿Qué demostró la prueba de 1907?
Que un coche podía rodar durante semanas sin problemas, en una época en la que los automóviles eran famosos por lo poco fiables. El AX 201 ganó medalla de oro en su clase en las pruebas de fiabilidad escocesas de 1907 y después inició una prueba más larga observada por el Royal Automobile Club.
- Distancia: 15.000 millas (unos 24.000 km) entre Londres y Escocia, a más de 400 millas diarias, con el coche guardado bajo llave los domingos.
- Paradas: Motor Sport da 14.371 millas sin paradas involuntarias; la interrupción fue una llave de gasolina que se cerró sola con las vibraciones.
- Desgaste: el RAC mandó desmontar el coche al acabar. Motor Sport cifra en 2 libras, 2 chelines y 7 peniques el coste de dejarlo como nuevo.
- Resultado: Rolls-Royce habla de un nuevo récord mundial, y Classic & Sports Car dice que pulverizó la marca anterior de 7.098 millas.
Los detalles varían. Rolls-Royce sitúa el problema de la llave de gasolina en la prueba escocesa, y Wikipedia asocia ese coste a 7.000 millas, no a la distancia completa.
¿Quién lo llamó primero el mejor coche del mundo?
No hay una respuesta clara, y la frase suele atribuirse sin citar fuente alguna. Dos versiones nombran una publicación; las demás la vinculan sin más a los resultados del coche.
| Atribución | Fecha | Quién lo dice |
|---|---|---|
| Autocar, tras su prueba de prensa | 1907 | Wikipedia, Concours of Elegance |
| Pall Mall Gazette | Noviembre de 1911 | Anuncio de subasta en The Market |
| Sin autor; ganada en las pruebas | 1907-1913 | Rolls-Royce |
| Reputación forjada en el Alpine Trial | 1913 | Top Gear |
Lo más prudente es decir que el mérito suele atribuirse a la prensa y no a la empresa, que la frase creció con las pruebas y que Rolls-Royce la usa desde entonces.
¿Qué añadieron las pruebas posteriores?
Más demostraciones públicas, aunque no todas fueron el paseo triunfal que cuentan algunas versiones. En 1911, el chasis 1701 hizo el viaje de ida y vuelta entre Londres y Edimburgo sin salir de la marcha más larga, a una media de 19,59 mph, y más tarde superó las 101 mph en Brooklands con una carrocería aerodinámica.
En 1912, el coche de James Radley no pudo con el puerto de Katschberg durante el Alpine Trial austriaco, porque su cambio de tres marchas tenía unos desarrollos demasiado largos. Para 1913, los coches recibieron un cambio de cuatro marchas con una primera muy corta. Rolls-Royce recoge el primer y el tercer puesto, y Motor Sport dice que dominaron, pero el premio por equipos se perdió por una colisión con un coche ajeno a la prueba y fue para Audi.
Ese mismo año, Carlos de Salamanca ganó en Guadarrama el primer Gran Premio de España, una carrera de turismos, con un 40/50 Continental. El Phantom sustituyó al 40/50 en 1925 y la producción estadounidense siguió hasta 1926. Sus raíces se remontan al encuentro de Rolls y Royce en 1904, y los ejemplares posteriores podían llevar el Spirit of Ecstasy.
Comprueba cuánto has retenido en el quiz diario de Rolls-Royce o sitúa el coche en la cronología de Rolls-Royce.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se considera al Silver Ghost el mejor coche del mundo?
Porque su silencio de marcha y sus pruebas públicas de resistencia, sobre todo las 15.000 millas de 1907, lo separaron de sus rivales. La frase suele atribuirse a Autocar en 1907, aunque hay otras versiones.
¿Cuántos Rolls-Royce Silver Ghost se fabricaron?
Casi 8.000. Rolls-Royce cuenta 6.173 en Gran Bretaña y 1.703 en Springfield, Massachusetts; el total de Wikipedia es 7.874.
¿Qué es el AX 201?
La matrícula del chasis 60551, el coche original llamado The Silver Ghost. Pasó a manos privadas en 1908, volvió a la empresa a finales de los años cuarenta y se usó durante décadas con fines promocionales.
¿Qué motor llevaba el Silver Ghost?
Un seis cilindros en línea de válvulas laterales y 7.036 cc, ampliado a 7.428 cc hacia 1910, con los cilindros fundidos en dos bloques de tres.
Fuentes
- Models of the Marque, the 1910s: the 40/50 H.P. Silver Ghost, sala de prensa de Rolls-Royce Motor Cars
- Another ghost story, Motor Sport Magazine, marzo de 1977
- Summit meeting, Motor Sport Magazine, marzo de 2002
- Original Rolls-Royce Silver Ghost joins Concours of Elegance line-up, Classic & Sports Car
- Car of the Week 18, Concours of Elegance
- 1920 Rolls-Royce Silver Ghost Tourer, The Market
- 100 years later, we drive the 1913 Alpine Trial, Top Gear
- Rolls-Royce Silver Ghost, Wikipedia
- Gran Premio de España, Wikipedia
Cada cifra de este artículo se ha comprobado con al menos dos fuentes independientes, citadas al final.
