Bentley Continental: vom R Type von 1952 bis zum modernen GT

Der Bentley Continental begann 1952 als leichtes, schnelles R Type Coupé, meist mit einer Karosserie von H.J. Mulliner, von dem 208 Stück gebaut wurden. Der Name lebte dann bei den von Karosseriebauern gefertigten Fahrzeugen der S-Serie bis 1966 weiter, kehrte bei einem Cabriolet von 1984 und dem Continental R von 1991 zurück und steht seit 2003 für den Continental GT, der nun in seiner vierten Generation mit einem Hybrid-V8 vorliegt.

Was war der erste Bentley Continental?

Der erste war der R Type Continental, ein zweitüriger Fastback, der auf dem Fahrwerk der R Type Limousine basierte. Bentleys eigenes historisches Register datiert die erste Auslieferung auf Juni 1952 und das Produktionsende auf 1955.

Er war von Anfang an ein Fahrzeug in Kleinserie. Der reguläre R Type erreichte 2.323 Exemplare, inklusive der von Karosseriebauern gefertigten Fahrzeuge; der Continental 208 inklusive Prototyp. H.J. Mulliner fertigte 193 davon aus Aluminium, der Rest stammte von Park Ward, Franay, Graber und Pininfarina.

Warum war der R Type Continental so schnell?

Weil er leicht und auf Geschwindigkeit ausgelegt war, ebenso sehr wie wegen seiner Leistung. Das Projektteam unter der Leitung von Rolls-Royce-Projektingenieur Ivan Evernden legte ein Leergewichtslimit von 34 Hundredweight (etwa 1.700 kg) fest und nutzte einen Windkanal für die Formgebung. Stanley Watts von H.J. Mulliner stellte das Design fertig; Bentleys eigenes Register erwähnt auch den Stylisten John Blatchley.

Der Motor war ein Reihensechszylinder mit 4.566 cc, erhöhter Verdichtung und längerer Übersetzung, der mit 153 bhp angegeben wurde. Ab Juli 1954 wuchs er auf 4.887 cc.

Das Ziel waren 120 mph. Der Prototyp OLG 490 mit dem Spitznamen Olga erreichte über fünf Runden in Montlhéry einen Durchschnitt von 118,75 mph, mit einer besten Runde von knapp unter 120 mph. Bentleys Register gibt eine Höchstgeschwindigkeit für die Serienproduktion von 115 mph an, sodass 120 mph am besten als Ziel zu verstehen sind.

RM Sotheby's nennt ihn den schnellsten Serien-Viersitzer der Welt im Jahr 1953, und Bentleys Register die schnellste viersitzige Luxuslimousine. Beides sind keine unabhängigen Tests; The Autocar verglich ihn seinerseits mit einem modernen fliegenden Teppich.

Was passierte mit dem Continental in der S-Serie?

Er wurde zu einer Fahrgestell-Option für Karosseriebauer. Der S1 Continental folgte 1955 auf die Limousine, mit demselben 4.887 cc Sechszylinder, höherer Leistung und leichteren Karosserien von H.J. Mulliner, Park Ward, James Young und anderen. 1957 fügte H.J. Mulliner eine viertürige Karosserie hinzu, den ersten Continental Flying Spur.

Der S2 Continental von 1959 übernahm den neuen 6.230 cc Aluminium-V8, der mit dem Silver Cloud II geteilt wurde. Der S3 Continental von 1962 behielt ihn mit mehr Verdichtung und mehr Leistung. Seine Karosserien stammten hauptsächlich von Mulliner Park Ward, das 291 der 311 Fahrzeuge baute. Der letzte S3 wurde 1966 ausgeliefert.

Warum verschwand der Name Continental und kehrte zurück?

Er verblasste, als die Monocoque-T-Serie 1965 den S3 ersetzte. Für mehr über diese gemeinsamen Jahre lies Bentley und Rolls-Royce.

Der zweitürige Mulliner Park Ward T von 1966 wurde 1971 zum Corniche, und 1984 nahm sein Bentley-Cabriolet den Namen Continental an. Es wurde bis 1995 gebaut, 421 Stück wurden gefertigt.

Was war der Continental R?

Es war das Auto, das Bentley seine eigene Form zurückgab. Auf dem Genfer Auto-Salon 1991 gezeigt, nutzte er das Fahrwerk und den 6¾-Liter-Turbo-V8 des Turbo R unter einer zweitürigen Karosserie von John Heffernan und Ken Greenley.

Die Quellen sind sich uneins, wie lange die Wartezeit war. Bentleys Register nennt ihn den ersten mit einer einzigartigen Karosserie seit dem R Type Continental von 1952; andere Berichte zählen ab 1965. So oder so trug sie kein Rolls-Royce. Die Leistung stieg über die Jahre, und der kürzere Continental T von 1996, der mit 400 bhp auf den Markt kam, erreichte 420 bhp. Das Cabriolet-Schwestermodell, der Azure, erschien 1995, und der letzte Continental R wurde 2003 gebaut.

Wie hat sich der Continental GT über vier Generationen verändert?

Der W12 wich zunächst einem optionalen V8 und dann einem Hybrid. Der erste GT kam, nachdem Bentley eine Marke des Volkswagen-Konzerns geworden war: Er wurde 2002 auf dem Pariser Autosalon gezeigt, ab März 2003 gebaut und teilte sich die D1-Plattform des Volkswagen Phaeton. Er führte auch Bentleys W12 ein.

Der erste GT erreichte 318 km/h. Die dritte Generation wechselte auf die MSB-Plattform, die auch vom Porsche Panamera genutzt wird, mit einem Achtgang-Doppelkupplungsgetriebe.

Der W12 wurde 2024 nach mehr als 100.000 Motoren eingestellt. Sein Ersatz in der vierten Generation kombiniert einen 4,0-Liter-Biturbo-V8 mit einem Elektromotor für 1.000 Nm, einer 25,9-kWh-Batterie und etwa 81 km elektrischer Reichweite. In der Speed-Version lautet die Angabe 0–100 km/h in 3,2 Sekunden und 335 km/h, obwohl er mit 2.459 kg 186 kg mehr wiegt als das W12-Fahrzeug.

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Häufige Fragen

Wie viele Bentley R Type Continental wurden gebaut?

208 inklusive Prototyp oder 207 Serienfahrzeuge zwischen 1952 und 1955. H.J. Mulliner fertigte 193 davon, laut Bentleys historischem Register.

War der erste Continental GT das erste Auto mit diesem Namen?

Nein. Der Name stammt vom R Type Continental von 1952 und wurde auch bei der S-Serie, einem Cabriolet von 1984 und dem Continental R von 1991 verwendet.

Hat der aktuelle Continental GT noch einen W12?

Nein. Die W12-Produktion endete 2024. Der GT der vierten Generation nutzt einen 4,0-Liter-V8, als Plug-in-Hybrid im Speed und in den Basismodellen, und ohne Hybridunterstützung im Supersports.

Ist der Continental GT mit einem Porsche verwandt?

Die dritte und vierte Generation nutzen die MSB-Plattform des Volkswagen-Konzerns, die auch die Basis für den Porsche Panamera bildet.

Quellen

• 1953 R Type Continental JAS 949, Bentley heritage collection
• Bentley R Type, Wikipedia
• 1958 S1 Continental Flying Spur VGX 853, Bentley heritage collection
• Bentley S3, Wikipedia
• Bentley Continental R, Wikipedia
• Bentley Continental GT, Wikipedia
• End of an era as final Bentley W12 engine hand-built in Crewe, The Manufacturer
• Bentley Continental GT Speed 2024 review, Motoring Research
• 2003 Continental R C1 BML, Bentley heritage collection
• 1953 Bentley R-Type Continental, RM Sotheby's