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Bentley Continental : de la R Type de 1952 à la GT moderne
La Bentley Continental a débuté en 1952 sous la forme d'un coupé R Type rapide, produit à 208 exemplaires. Le nom a survécu sur les coupés de la série S, est revenu en 1984 et 1991, et désigne depuis 2003 la Continental GT.
Par la rédaction de My HangarPublié 6 min de lecture
L'essentiel
- La première Bentley Continental fut la R Type Continental, livrée à partir de juin 1952 ; 208 furent construites, prototype inclus, dont 193 carrossées par H.J. Mulliner.
- Les versions Continental des S1, S2 et S3 ont suivi de 1955 à 1966, avec environ 1 130 voitures supplémentaires, toutes réalisées par des carrossiers.
- Le nom est revenu en 1984 sur un cabriolet et en 1991 sur la Continental R, une deux-portes dont la carrosserie n'était partagée avec aucune Rolls-Royce.
- La Continental GT de 2003 fut la première Bentley entièrement nouvelle sous l'ère Volkswagen, avec un W12 biturbo de 6,0 litres développant 560 ch.
- La GT de quatrième génération de 2024 a abandonné le W12 pour un V8 hybride rechargeable de 4,0 litres développant 782 ch en version Speed.
La Bentley Continental a débuté en 1952 sous la forme d'un coupé R Type léger et rapide, principalement carrossé par H.J. Mulliner, produit à 208 exemplaires. Le nom a ensuite survécu sur les voitures carrossées de la série S jusqu'en 1966, est revenu sur un cabriolet de 1984 et la Continental R de 1991, et désigne depuis 2003 la Continental GT, qui en est aujourd'hui à sa quatrième génération avec un V8 hybride.
Quelle fut la première Bentley Continental ?
La première fut la R Type Continental, un fastback à deux portes construit sur les trains roulants de la berline R Type. Les archives historiques de Bentley situent la première livraison en juin 1952 et la fin de la production en 1955.
Ce fut dès le départ une voiture de petite série. La R Type standard a atteint 2 323 exemplaires, voitures carrossées incluses ; la Continental, 208 en comptant le prototype. H.J. Mulliner en a carrossé 193 en aluminium, et le reste provenait de Park Ward, Franay, Graber et Pininfarina.
Pourquoi la R Type Continental était-elle si rapide ?
Parce qu'elle était légère et profilée pour la vitesse, tout autant qu'en raison de sa puissance. L'équipe du projet, dirigée par l'ingénieur de projet Rolls-Royce Ivan Evernden, a fixé une limite de poids à vide de 34 hundredweight (environ 1 700 kg) et a travaillé la forme en soufflerie. Stanley Watts de H.J. Mulliner a finalisé le style ; les archives de Bentley créditent également le styliste John Blatchley.
Le moteur était un six cylindres en ligne de 4 566 cc avec un taux de compression augmenté et une démultiplication plus longue, annoncé à 153 ch. À partir de juillet 1954, il est passé à 4 887 cc.
L'objectif était de 120 mph. Le prototype, OLG 490, surnommé Olga, a atteint une moyenne de 118,75 mph sur cinq tours à Montlhéry, avec un meilleur tour juste en dessous de 120 mph. Les archives de Bentley citent une vitesse maximale de 115 mph pour la voiture de série, il faut donc plutôt voir dans les 120 mph l'objectif.
RM Sotheby's la qualifie de quatre places de série la plus rapide au monde en 1953, et les archives de Bentley de berline de luxe à quatre places la plus rapide. Aucune de ces deux sources n'est un essai indépendant ; The Autocar, pour sa part, l'a comparée à un tapis volant moderne.
Qu'est-il arrivé à la Continental dans la série S ?
Elle est devenue une option de châssis pour carrossiers. La S1 Continental a suivi la berline en 1955, avec le même six cylindres de 4 887 cc, des performances supérieures et des carrosseries plus légères de H.J. Mulliner, Park Ward, James Young et d'autres. En 1957, H.J. Mulliner a ajouté une carrosserie à quatre portes, la première Continental Flying Spur.
La S2 Continental de 1959 a adopté le nouveau V8 en aluminium de 6 230 cc partagé avec la Silver Cloud II. La S3 Continental de 1962 l'a conservé avec plus de compression et plus de puissance. Ses carrosseries provenaient principalement de Mulliner Park Ward, qui a construit 291 des 311 voitures. La dernière S3 a été livrée en 1966.
| Modèle | Années | Moteur | Exemplaires |
|---|---|---|---|
| R Type Continental | 1952–55 | Six cylindres de 4 566 cc, puis 4 887 cc | 208 |
| S1 Continental | 1955–59 | Six cylindres de 4 887 cc | 431 ou 432 |
| S2 Continental | 1959–62 | V8 de 6 230 cc | 388 |
| S3 Continental | 1962–66 | V8 de 6 230 cc | 311 |
| Continental (cabriolet) | 1984–95 | V8 de 6 750 cc | 421 |
| Continental R | 1991–2003 | V8 turbo de 6 750 cc | environ 1 500 |
| Continental T | 1996–2002 | V8 turbo de 6 750 cc | 350 |
Pourquoi le nom Continental a-t-il disparu puis est-il revenu ?
Il s'est effacé lorsque la série T monocoque a remplacé la S3 en 1965. Pour en savoir plus sur ces années partagées, lisez Bentley et Rolls-Royce.
La T à deux portes de Mulliner Park Ward de 1966 est devenue la Corniche en 1971, et en 1984 son cabriolet Bentley a pris le nom de Continental. Il a été construit jusqu'en 1995, à 421 exemplaires.
Qu'était la Continental R ?
Ce fut la voiture qui a redonné à Bentley une ligne bien à elle. Présentée au Salon de Genève 1991, elle utilisait le châssis et le V8 turbocompressé de 6¾ litres de la Turbo R sous une carrosserie à deux portes signée John Heffernan et Ken Greenley.
Les sources divergent sur la durée de l'attente. Les archives de Bentley la qualifient de première à carrosserie exclusive depuis la R Type Continental de 1952 ; d'autres récits comptent à partir de 1965. Quoi qu'il en soit, aucune Rolls-Royce ne l'a portée. La puissance a augmenté au fil des ans, et la Continental T plus courte de 1996, lancée avec 400 ch, a atteint 420 ch. Sa sœur cabriolet, l'Azure, est arrivée en 1995, et la dernière Continental R a été construite en 2003.
Comment la Continental GT a-t-elle évolué sur quatre générations ?
Le W12 a d'abord cédé la place à un V8 optionnel, puis à un hybride. La première est arrivée après que Bentley est devenue une marque du groupe Volkswagen : elle a été présentée au Mondial de l'Automobile de Paris en 2002, construite à partir de mars 2003, et partageait la plateforme D1 de la Volkswagen Phaeton. Elle a également introduit le W12 de Bentley.
| Génération | Années | Plateforme | Moteurs | Puissance annoncée |
|---|---|---|---|---|
| Première | 2003–2011 | D1 | W12 de 6,0 | 560 ch |
| Deuxième | 2011–2018 | D1 | W12 de 6,0, V8 de 4,0 | jusqu'à 710 ch (Supersports) |
| Troisième | 2018–2024 | MSB | W12 de 6,0, V8 de 4,0 | 635 ch au lancement |
| Quatrième | 2024– | MSB | V8 hybride rechargeable de 4,0 | 782 ch (Speed) |
La première GT atteignait 318 km/h. La troisième génération est passée à la plateforme MSB également utilisée par la Porsche Panamera, avec une boîte à double embrayage à huit rapports.
La production du W12 s'est arrêtée en 2024 après plus de 100 000 moteurs. Son remplaçant de quatrième génération associe un V8 biturbo de 4,0 litres à un moteur électrique pour 1 000 Nm, une batterie de 25,9 kWh et environ 81 km d'autonomie électrique. En version Speed, le constructeur annonce 0 à 100 km/h en 3,2 secondes et 335 km/h, bien qu'à 2 459 kg elle pèse 186 kg de plus que la voiture à moteur W12.
Suivez la lignée dans notre chronologie Bentley, puis voyez si vous pouvez nommer chacune d'elles dans le quiz Bentley de My Hangar. Les années de course se trouvent dans Les Bentley Boys et Le Mans.
Questions fréquentes
Combien de Bentley R Type Continental ont été fabriquées ?
208 en comptant le prototype, soit 207 voitures de série, entre 1952 et 1955. H.J. Mulliner en a carrossé 193, selon les archives historiques de Bentley.
La première Continental GT était-elle la première voiture à porter ce nom ?
Non. Le nom date de la R Type Continental de 1952, et il avait également été utilisé sur la série S, un cabriolet de 1984 et la Continental R de 1991.
La Continental GT actuelle a-t-elle toujours un W12 ?
Non. La production du W12 s'est terminée en 2024. La GT de quatrième génération utilise un V8 de 4,0 litres, en hybride rechargeable sur la Speed et les modèles de base, et sans assistance hybride sur la Supersports.
La Continental GT est-elle apparentée à une Porsche ?
Les troisième et quatrième générations utilisent la plateforme MSB du groupe Volkswagen, qui sert également de base à la Porsche Panamera.
Sources
- 1953 R Type Continental JAS 949, Bentley heritage collection
- Bentley R Type, Wikipedia
- 1958 S1 Continental Flying Spur VGX 853, Bentley heritage collection
- Bentley S3, Wikipedia
- Bentley Continental R, Wikipedia
- Bentley Continental GT, Wikipedia
- End of an era as final Bentley W12 engine hand-built in Crewe, The Manufacturer
- Bentley Continental GT Speed 2024 review, Motoring Research
- 2003 Continental R C1 BML, Bentley heritage collection
- 1953 Bentley R-Type Continental, RM Sotheby's
Chaque chiffre de cet article a été vérifié dans au moins deux sources indépendantes, listées à la fin.
