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Bentley Continental: dalla R Type del 1952 alla GT moderna
La Bentley Continental nacque nel 1952 come una veloce coupé R Type, prodotta in 208 esemplari. Il nome sopravvisse sulle coupé della serie S, tornò nel 1984 e nel 1991 e, dal 2003, significa Continental GT.
Dalla redazione di My HangarPubblicato 6 min di lettura
Punti chiave
- La prima Bentley Continental fu la R Type Continental, consegnata dal giugno 1952; ne furono costruite 208 compreso il prototipo, di cui 193 con carrozzeria di H.J. Mulliner.
- Le versioni Continental della S1, S2 e S3 seguirono dal 1955 al 1966, con circa altre 1.130 vetture, tutte realizzate da carrozzieri.
- Il nome tornò nel 1984 su una cabriolet e nel 1991 sulla Continental R, una due porte con una carrozzeria non condivisa con alcuna Rolls-Royce.
- La Continental GT del 2003 fu la prima Bentley completamente nuova sotto la Volkswagen, con un W12 biturbo da 6,0 litri e 560 CV.
- La GT di quarta generazione del 2024 ha abbandonato il W12 per un V8 ibrido plug-in da 4,0 litri con 782 CV nella versione Speed.
La Bentley Continental nacque nel 1952 come una coupé R Type leggera e veloce, con carrozzeria per lo più di H.J. Mulliner, prodotta in 208 esemplari. Il nome sopravvisse poi sulle vetture della serie S realizzate dai carrozzieri fino al 1966, tornò su una cabriolet del 1984 e sulla Continental R del 1991 e, dal 2003, significa Continental GT, ora alla sua quarta generazione con un V8 ibrido.
Qual è stata la prima Bentley Continental?
La prima fu la R Type Continental, una fastback a due porte costruita sulla meccanica della berlina R Type. Il registro storico della stessa Bentley fa risalire la prima consegna al giugno 1952 e la fine della produzione al 1955.
Fu un'auto di piccola serie fin dall'inizio. La R Type normale raggiunse i 2.323 esemplari, comprese le vetture dei carrozzieri; la Continental, 208 compreso il prototipo. H.J. Mulliner ne carrozzò 193 in alluminio, e le restanti provenivano da Park Ward, Franay, Graber e Pininfarina.
Perché la R Type Continental era così veloce?
Perché era leggera e modellata per la velocità, non meno che per la sua potenza. Il team del progetto, guidato dall'ingegnere di progetto della Rolls-Royce Ivan Evernden, fissò un limite di peso in ordine di marcia di 34 quintali inglesi (circa 1.700 kg) e usò una galleria del vento per la forma. Stanley Watts di H.J. Mulliner definì lo stile; il registro della Bentley attribuisce il merito anche allo stilista John Blatchley.
Il motore era un sei cilindri in linea da 4.566 cc con un rapporto di compressione aumentato e rapporti più lunghi, accreditato di 153 bhp. Dal luglio 1954 crebbe a 4.887 cc.
L'obiettivo era 120 mph. Il prototipo, OLG 490, soprannominato Olga, tenne una media di 118,75 mph su cinque giri a Montlhéry, con un giro migliore appena sotto le 120 mph. Il registro della Bentley cita una velocità massima di serie di 115 mph, quindi 120 mph va letto più come un obiettivo.
RM Sotheby's la definisce la quattro posti di serie più veloce del mondo nel 1953, e il registro della Bentley la berlina di lusso a quattro posti più veloce. Nessuno dei due è un test indipendente; The Autocar, da parte sua, la paragonò a un moderno tappeto magico.
Cosa successe alla Continental nella serie S?
Diventò un'opzione di telaio per i carrozzieri. La S1 Continental seguì la berlina nel 1955, con lo stesso sei cilindri da 4.887 cc, prestazioni superiori e carrozzerie più leggere di H.J. Mulliner, Park Ward, James Young e altri. Nel 1957 H.J. Mulliner aggiunse una carrozzeria a quattro porte, la prima Continental Flying Spur.
La S2 Continental del 1959 adottò il nuovo V8 in alluminio da 6.230 cc condiviso con la Silver Cloud II. La S3 Continental del 1962 lo mantenne con maggiore compressione e più potenza. Le sue carrozzerie provenivano principalmente da Mulliner Park Ward, che costruì 291 delle 311 vetture. L'ultima S3 fu consegnata nel 1966.
| Modello | Anni | Motore | Esemplari |
|---|---|---|---|
| R Type Continental | 1952–55 | sei cilindri da 4.566 cc, poi 4.887 cc | 208 |
| S1 Continental | 1955–59 | sei cilindri da 4.887 cc | 431 o 432 |
| S2 Continental | 1959–62 | V8 da 6.230 cc | 388 |
| S3 Continental | 1962–66 | V8 da 6.230 cc | 311 |
| Continental (cabriolet) | 1984–95 | V8 da 6.750 cc | 421 |
| Continental R | 1991–2003 | V8 turbo da 6.750 cc | circa 1.500 |
| Continental T | 1996–2002 | V8 turbo da 6.750 cc | 350 |
Perché il nome Continental scomparve e poi tornò?
Svanì quando la T series monoscocca sostituì la S3 nel 1965. Per saperne di più su quegli anni condivisi, leggi Bentley e Rolls-Royce.
La T a due porte di Mulliner Park Ward del 1966 divenne la Corniche nel 1971 e, nel 1984, la sua cabriolet Bentley prese il nome Continental. Fu costruita fino al 1995, in 421 esemplari.
Cos'era la Continental R?
Fu l'auto che restituì alla Bentley una forma propria. Presentata al Salone di Ginevra del 1991, utilizzava il telaio e il V8 turbocompresso da 6¾ litri della Turbo R sotto una carrozzeria a due porte di John Heffernan e Ken Greenley.
Le fonti non concordano su quanto fosse durata l'attesa. Il registro della Bentley la definisce la prima con una carrozzeria esclusiva dalla R Type Continental del 1952; altri resoconti contano dal 1965. In ogni caso, nessuna Rolls-Royce la montò. La potenza salì negli anni e la più corta Continental T del 1996, lanciata con 400 bhp, raggiunse i 420 bhp. La sorella cabriolet, l'Azure, arrivò nel 1995, e l'ultima Continental R fu costruita nel 2003.
Come è cambiata la Continental GT in quattro generazioni?
Il W12 ha ceduto il passo prima a un V8 opzionale e poi a un ibrido. La prima arrivò dopo che la Bentley divenne un marchio del Gruppo Volkswagen: fu presentata al Salone di Parigi nel 2002, costruita dal marzo 2003 e condivideva la piattaforma D1 della Volkswagen Phaeton. Introdusse anche il W12 della Bentley.
| Generazione | Anni | Piattaforma | Motori | Potenza di punta |
|---|---|---|---|---|
| Prima | 2003–2011 | D1 | W12 da 6,0 | 560 CV |
| Seconda | 2011–2018 | D1 | W12 da 6,0, V8 da 4,0 | fino a 710 CV (Supersports) |
| Terza | 2018–2024 | MSB | W12 da 6,0, V8 da 4,0 | 635 CV al lancio |
| Quarta | 2024– | MSB | V8 da 4,0 ibrido plug-in | 782 CV (Speed) |
La prima GT raggiungeva i 318 km/h. La terza generazione passò alla piattaforma MSB utilizzata anche dalla Porsche Panamera, con un cambio a doppia frizione a otto marce.
Il W12 si è fermato nel 2024 dopo oltre 100.000 motori. Il suo sostituto di quarta generazione abbina un V8 biturbo da 4,0 litri a un motore elettrico per 1.000 Nm, una batteria da 25,9 kWh e circa 81 km di autonomia elettrica. Nella versione Speed il dato dichiarato è 0–100 km/h in 3,2 secondi e 335 km/h, sebbene con 2.459 kg pesi 186 kg in più rispetto alla vettura con il W12.
Segui l'evoluzione nella nostra Storia della Bentley, poi vedi se riesci a nominarle tutte nel quiz Bentley di My Hangar. Gli anni delle corse si trovano in I Bentley Boys e Le Mans.
Domande frequenti
Quante Bentley R Type Continental furono prodotte?
208 compreso il prototipo, o 207 vetture di serie, tra il 1952 e il 1955. H.J. Mulliner ne carrozzò 193, secondo il registro storico della Bentley.
La prima Continental GT fu la prima auto con quel nome?
No. Il nome risale alla R Type Continental del 1952, ed era stato utilizzato anche sulla serie S, su una cabriolet del 1984 e sulla Continental R del 1991.
L'attuale Continental GT ha ancora un W12?
No. La produzione del W12 è terminata nel 2024. La GT di quarta generazione utilizza un V8 da 4,0 litri, come ibrido plug-in nei modelli Speed e base, e senza assistenza ibrida nella Supersports.
La Continental GT è imparentata con una Porsche?
La terza e la quarta generazione utilizzano la piattaforma MSB del Gruppo Volkswagen, che fa da base anche alla Porsche Panamera.
Fonti
- 1953 R Type Continental JAS 949, Bentley heritage collection
- Bentley R Type, Wikipedia
- 1958 S1 Continental Flying Spur VGX 853, Bentley heritage collection
- Bentley S3, Wikipedia
- Bentley Continental R, Wikipedia
- Bentley Continental GT, Wikipedia
- End of an era as final Bentley W12 engine hand-built in Crewe, The Manufacturer
- Bentley Continental GT Speed 2024 review, Motoring Research
- 2003 Continental R C1 BML, Bentley heritage collection
- 1953 Bentley R-Type Continental, RM Sotheby's
Ogni dato qui presente è stato verificato con almeno due fonti indipendenti, elencate alla fine.
