Spirit of Ecstasy: die wahre Geschichte der Rolls-Royce-Kühlerfigur

Die Spirit of Ecstasy ist die Rolls-Royce-Kühlerfigur, die von Charles Sykes geschaffen und vom Unternehmen am 6. Februar 1911 registriert wurde. Geschäftsführer Claude Johnson gab sie 1910 in Auftrag, um Besitzer davon abzuhalten, eigene Kühlerfiguren zu montieren. Eleanor Thornton wird meist als Modell genannt, aber nach eigener Darstellung von Rolls-Royce ist dieser Teil der Geschichte nicht vollständig geklärt.

Warum gab Rolls-Royce eine Kühlerfigur in Auftrag?

Weil Besitzer bereits ihre eigenen montierten. Laut Rolls-Royce war Henry Royce irritiert von Kühlerdeckel-Verzierungen wie schwarzen Katzen, Teufeln und einem jovialen Polizisten.

Johnson argumentierte, das Unternehmen solle eine anbieten, die das Auto aufwertet statt es abzuwerten, und Royce stimmte widerwillig zu. Über seinen Freund Lord Montagu wandte sich Johnson an Sykes, einen Illustrator und Bildhauer, der bereits für Montagus Magazin, The Car Illustrated, arbeitete.

Johnson hatte die Nike von Samothrake im Louvre im Sinn. Sykes sah sie sich an, befand sie für zu kriegerisch und wählte stattdessen eine zartere Figur. Das Louwman Museum erzählt die Geschichte auf dieselbe Weise.

Was war The Whisper?

The Whisper war eine private Kühlerfigur, die Sykes zuvor für Montagus eigenen Silver Ghost angefertigt hatte: eine junge Frau in flatternden Gewändern mit einem Zeigefinger auf den Lippen. Sie ist die Kühlerfigur, die meist als Vorläufer der Spirit of Ecstasy präsentiert wird.

Rolls-Royce sagt, das Datum sei unbekannt; Wikipedia und Hagerty nennen als Montagus Auto einen Silver Ghost von 1909. Rolls-Royce sagt auch, dass Thornton als Modell bestätigt wurde und dass Montagu die Figur bis zu seinem Tod im Jahr 1929 auf jedem Rolls-Royce behielt, den er besaß. Warum sie angefertigt wurde, ist unklar: Rolls-Royce nennt es ein Geheimnis, während Wikipedia den Finger als Zeichen für Montagus heimliche Liebesaffäre mit Thornton deutet.

Die Quellen sind sich über das Material nicht einig, es werden sowohl Bronze als auch Aluminium genannt, behandle also jede einzelne Antwort mit Vorsicht.

War Eleanor Thornton das Modell für die Spirit of Ecstasy?

Wahrscheinlich für den Körper, aber nicht sicher für das Gesicht. Die historische Darstellung von Rolls-Royce nennt Thornton „almost certainly“ die Muse und deutet dann an, dass das Gesicht Sykes' Mutter, Hannah Robinson Sykes, ähnelt. Sie erwähnt auch Spekulationen, dass Sykes sich einfach seine Idealfigur vorgestellt habe.

Thornton, geboren 1880, arbeitete im Automobile Club und wurde 1902 Montagus Assistentin bei The Car Illustrated. Sowohl Rolls-Royce als auch Beaulieu, Montagus Familiensitz, beschreiben eine dreizehnjährige Beziehung. Die Geschichte von Beaulieu ist in Bezug auf ihre Rolle bestimmter als die von Rolls-Royce: Sie besagt, dass die Frau in der Kühlerfigur Eleanor war.

Sie starb am 30. Dezember 1915, als ein deutsches U-Boot die SS Persia im Mittelmeer vor Kreta torpedierte. Montagu, der mit ihr reiste, überlebte.

Woher kommt der Name?

Die Kühlerfigur hieß zunächst The Spirit of Speed. Der bekanntere Name taucht in einem Brief von Rolls-Royce an Montagu auf, der eine Figur beschrieb, „who has selected road travel as her supreme delight“.

Sie ist auch als Silver Lady, Flying Lady und einfach Eleanor bekannt.

Keiner der beiden Gründer hatte viel damit zu tun. Royce mochte keine Kühlerfiguren, und Charles Rolls starb am 12. Juli 1910 bei einem Flugunfall, bevor die Figur existierte. Die Geschichte, wie sich die beiden Männer trafen, steht in unserem Artikel über das Treffen von 1904.

War jeder Rolls-Royce mit einer ausgestattet?

Nein, oder zumindest anfangs nicht, obwohl sich die Quellen nicht einig sind, wie schnell sich das änderte. Rolls-Royce sagt, die Kühlerfigur sei bis 1939 ein optionales Extra gewesen und dass nur etwa 40 % der rund 20.000 in diesem Zeitraum ausgelieferten Autos eine hatten, wobei viele später nachgerüstet wurden.

Wikipedia sagt, sie sei auf dem Papier optional gewesen, aber an fast allen Autos montiert worden und ab den frühen 1920er Jahren Standard gewesen. Das Modell, an dem sie zuerst erschien, wird in unserem Artikel über den Silver Ghost behandelt.

Wie hat sich die Kühlerfigur seit 1911 verändert?

Sie ist kleiner und robuster geworden und fährt nun ein. Sykes überwachte persönlich die frühen Güsse, und seine Tochter Josephine übernahm 1928. Rolls-Royce sagt, die Produktion sei mit Kriegsbeginn 1939 eingestellt worden; in einem separaten Profil von Sykes ist sie bis 1948 verantwortlich.

Teste, woran du dich erinnerst, im täglichen Rolls-Royce-Quiz oder sieh dir an, wo die Kühlerfigur auf der Rolls-Royce-Zeitachse steht.

Häufige Fragen

Wer hat die Spirit of Ecstasy entworfen?

Der Bildhauer und Illustrator Charles Sykes, beauftragt von Claude Johnson im Jahr 1910. Rolls-Royce registrierte das Design am 6. Februar 1911.

Wer ist die Frau auf der Rolls-Royce-Kühlerfigur?

Eleanor Thornton, Assistentin von Lord Montagu, ist die übliche Antwort. Rolls-Royce sagt, sie sei fast sicher die Muse für die Gesamtform gewesen, aber das Gesicht könnte das von Sykes' Mutter sein.

Was ist der Unterschied zwischen The Whisper und der Spirit of Ecstasy?

The Whisper war eine private Kühlerfigur für Montagus eigenes Auto, mit einem Finger auf den Lippen. Die Spirit of Ecstasy war das spätere Design für das Unternehmen, mit nach hinten gestreckten Armen.

Ist die Spirit of Ecstasy versenkbar?

Ja, bei modernen Autos. Ein federbelasteter Sockel entstand als Reaktion auf Sicherheitsbedenken in den 1970er Jahren, der Silver Spirit wird als erstes Auto damit genannt, und in Goodwood gebaute Autos fahren sie automatisch aus und ein.

Quellen

• Spirit of Ecstasy: the human drama behind the legend, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• Rolls-Royce Spirit of Ecstasy still flying high, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• Makers of the Marque: Charles Robinson Sykes, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• Women in Motorsport and Social History: Eleanor Thornton, Beaulieu
• The story behind Rolls-Royce's Spirit of Ecstasy, Hagerty
• The scandalous and tragic history behind the Spirit of Ecstasy, InsideHook
• Rolls-Royce, Louwman Museum
• Spirit of Ecstasy, Wikipedia
• Rolls-Royce Silver Spirit, Wikipedia