Charles Rolls und Henry Royce: das Treffen 1904 und wie alles begann

Charles Rolls und Henry Royce trafen sich erstmals am 4. Mai 1904 im Midland Hotel in Manchester, vorgestellt von ihrem gemeinsamen Freund Henry Edmunds. Am 23. Dezember 1904 stimmte Rolls' Firma zu, alle Autos, die Royce bauen konnte, unter dem Namen Rolls-Royce zu verkaufen, und am 15. März 1906 wurde die Partnerschaft zu Rolls-Royce Limited.

Wer waren Rolls und Royce, bevor sie sich trafen?

Rolls war ein junger Londoner Autohändler auf der Suche nach einem britischen Auto für seinen Handel; Royce war ein Elektroingenieur aus Manchester, der gerade seine ersten Autos gebaut hatte. Sie kamen von entgegengesetzten Enden der edwardianischen Gesellschaft.

Rolls, der dritte Sohn von Lord Llangattock, studierte Mechanik und angewandte Wissenschaften am Trinity College in Cambridge. Im Januar 1902 eröffnete er C. S. Rolls & Co in Fulham und importierte Autos vom Kontinent.

Royce gründete 1884 eine Werkstatt in Hulme, Manchester, zu der bald Ernest Claremont stieß, zog 1888 in die Cooke Street um, und Mitte der 1890er Jahre stellte das Unternehmen Dynamos und elektrische Kräne her. Dann kaufte er einen gebrauchten Zweizylinder-Decauville, beschloss, dass er ihn verbessern könnte, und baute drei Zweizylinder-Royce-Autos. Das erste war bis zum 1. April 1904 fertig.

Wie brachte Henry Edmunds sie zusammen?

Edmunds kannte beide Männer und sah, dass jeder das hatte, was der andere brauchte. Er hatte mit Royce bei elektrischen Aufträgen in Manchester zusammengearbeitet und hatte Rolls bei der 1.000-Meilen-Prüfung von 1900 kennengelernt.

Ende April 1904 brauchte Edmunds ein Auto für die Slide Slip Trials, die durchgeführt wurden, um Gleitschutzketten zu testen, die von einem Unternehmen hergestellt wurden, an dem er beteiligt war. Der historische Bericht von Rolls-Royce besagt, dass Royce ihm den ersten 10 H.P. lieh, der mit dem Zug nach London fuhr. Edmunds fuhr ihn gut und war danach überzeugt, dass es das britische Auto war, das Rolls wollte.

Die Berichte unterscheiden sich in den Details. Der Wikipedia-Eintrag über Royce besagt, dass Edmunds das dritte Royce-Auto gekauft hatte und Rolls dieses zeigte. Derselbe Eintrag stellt den Ort in Frage und nennt die Great Central Refreshment Rooms in der Nähe der London Road Station als wahrscheinlicher, obwohl er diese Behauptung als unbelegt kennzeichnet; Rolls-Royce und das Science Museum nennen beide das Midland. Alle Versionen stimmen im Ergebnis überein: Edmunds arrangierte das Treffen.

Was geschah im Midland Hotel?

Sehr wenig von diesem Gespräch ist überliefert; was Rolls-Royce und das Science Museum angeben, sind Datum, Ort und Ergebnis. Rolls bevorzugte Drei- und Vierzylinder-Autos, doch der Zweizylinder-Royce beeindruckte ihn.

Grace's Guide verzeichnet eine Probefahrt in einem von Royces Autos während des Besuchs im Mai. Rolls' Reaktion nach seiner Rückkehr nach London ist das bekannteste Detail: Laut Rolls-Royce erzählte er seinem Geschäftspartner Claude Johnson, er habe „the greatest motor engineer in the world“ gefunden, den größten Automobilingenieur der Welt, und werde alle Autos verkaufen, die Royce bauen könne.

Was besagte die Vereinbarung vom Dezember 1904?

C. S. Rolls & Co, geleitet von Rolls und Johnson, übernahm die gesamte Autoproduktion der Firma Royce und kümmerte sich um Karosserie und Verkauf. Die Autos würden den Namen Rolls-Royce tragen.

Die ersten Autos unter diesem Namen erschienen in jenem Monat auf dem Pariser Salon: ein 10 hp Showcar, ein 15 hp Chassis, das unvollständig blieb, weil sein Motor nicht fertig war, ein 20 hp und ein 30 hp Motor. Der Name wurde also innerhalb von acht Monaten nach dem Treffen öffentlich ausgestellt.

Wie war das erste Rolls-Royce-Auto?

Es war der 10 hp, ein kleiner Zweizylinder-Wagen, der aus dem Royce entwickelt wurde. Der Motor hatte einen Hubraum von etwa 1,8 Litern, trieb über ein Dreigang-Getriebe an, und das Auto kostete 395 £ über Rolls' Autohandel.

Die Bauzeit war kurz, da ein Zweizylinder als unpassend für die Marke erachtet wurde. Quellen geben 16 oder 17 gebaute Autos an, geplant waren etwa 20. Es wird angenommen, dass vier überlebt haben. Das Auto von 1905 auf unserem Foto, AX 148, gehört zur Sammlung des britischen Science Museum und wird normalerweise in Manchester gezeigt, während das älteste, Fahrgestellnummer 20154, im Dezember 2007 bei Bonhams für mehr als 3,2 Millionen £ verkauft wurde.

Was passierte mit der Partnerschaft nach 1904?

Sie dauerte kaum sechs Jahre. Johnson wurde Geschäftsführer, als das Unternehmen 1906 gegründet wurde, und drängte die Firma zu dem einzigen Modell, das ihren Namen berühmt machte, behandelt in unserem Artikel über den Silver Ghost.

Rolls wandte sich der Luftfahrt zu. Der Vorstand lehnte 1909 seine Idee ab, Wright-Flugzeuge zu bauen, und Grace's Guide gibt an, dass er im April 1910 als technischer Geschäftsführer zurücktrat. Am 12. Juli 1910 brach das Leitwerk seines Wright Flyer bei einem Flugtreffen in Bournemouth ab, und er kam im Alter von 32 Jahren ums Leben. Royce machte als treibende Kraft in der Konstruktion bis zu seinem Tod 1933 weiter, und die Kühlerfigur, die folgte, war eher Johnsons Projekt als das der Gründer: siehe die Spirit of Ecstasy.

Prüfe dein Wissen über die Marke im täglichen Rolls-Royce-Quiz oder folge den Daten auf der Rolls-Royce-Zeitachse.

Häufige Fragen

Wann trafen sich Rolls und Royce zum ersten Mal?

Am 4. Mai 1904 im Midland Hotel in Manchester. Die Geschichte von Rolls-Royce und das Science Museum geben beide dieses Datum und diesen Ort an.

Wer stellte Charles Rolls Henry Royce vor?

Henry Edmunds, ein Unternehmer der Elektrobranche, der mit Royce in Manchester zusammenarbeitete und Rolls aus dem Automobile Club of Great Britain and Ireland, später dem Royal Automobile Club, kannte.

Wann wurde Rolls-Royce gegründet?

Der Verkaufsvertrag datiert vom 23. Dezember 1904, aber das Unternehmen Rolls-Royce Limited wurde am 15. März 1906 eingetragen. Beide Daten werden verwendet, je nachdem, ob man die Marke oder das Unternehmen zählt.

Was war das erste Rolls-Royce-Auto?

Der Zweizylinder 10 hp von 1904, gebaut in Manchester und verkauft über C. S. Rolls & Co für 395 £. Nur 16 oder 17 wurden hergestellt.

Quellen

• Makers of the Marque: Henry Edmunds, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• Makers of the Marque: The Hon. Charles Stewart Rolls, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• A momentous motoring meeting in Manchester, Science Museum blog
• Charles Stewart Rolls, Grace's Guide
• C. S. Rolls and Co, Grace's Guide
• 1904 Rolls-Royce 10 HP, Supercars.net
• Henry Royce, Wikipedia
• Rolls-Royce 10 hp, Wikipedia