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Histoire

Histoire de Bentley

Qui l'a fondée, à qui elle appartient aujourd'hui, et comment elle en est arrivée là.

Bentley est un constructeur britannique de voitures de luxe fondé à Londres en 1919 par W.O. Bentley et son frère H.M. Bentley. Il a remporté Le Mans à six reprises. Rolls-Royce l'a racheté en 1931, Vickers en 1980 et Volkswagen en 1998. Il reste la propriété de Volkswagen, au sein du groupe Audi depuis 2022, et est basé à Crewe, en Angleterre.

Dernière vérification 64 sources

My Hangar est une publication indépendante. Elle n'est pas affiliée à Bentley, qui ne la sponsorise ni ne l'approuve.

Sur cette page
  1. Faits marquants sur Bentley
  2. L'ingénieur avant la marque
  3. Cricklewood et la première victoire au Mans
  4. Barnato et les Bentley Boys
  5. Redressement judiciaire et l'enchérisseur mystère
  6. Derby, Lagonda et l'usine de Crewe
  7. Crewe et la longue ombre de Rolls-Royce
  8. Vickers et la renaissance turbo
  9. La bataille pour Crewe
  10. Le Mans à nouveau et la Continental GT
  11. Crise, reprise et virage électrique
  12. Qui étaient les personnes clés chez Bentley ?
  13. À qui a appartenu Bentley ?
  14. Questions sur l'histoire de Bentley
  15. Qu'est-ce qui est contesté dans l'histoire de Bentley ?
  16. Sources
  17. La chronologie de Bentley
  18. Tous les modèles

Faits marquants sur Bentley

FaitDétail
Fondation1919, à Londres (le jour exact est contesté) [2][3][4][20]
FondateursWalter Owen (W.O.) Bentley et son frère Horace M. Bentley [16][29]
Siège socialPyms Lane, Crewe, Cheshire, Angleterre. Des voitures sont construites sur le site depuis 1946 [2][35][36]
Propriétaire actuelVolkswagen AG depuis 1998 ; fait partie du groupe Audi depuis janvier 2022 [3][53]
Président-directeur généralFrank-Steffen Walliser, depuis le 1er juillet 2024 [54][57]
Première voitureLa 3 Litre. Bentley date la première livraison à un client, Noel van Raalte, à septembre 1921 [1][4]
24 Heures du MansSix victoires au classement général : 1924, 1927, 1928, 1929, 1930 et 2003 [1][10][11]
EmblèmeLe B ailé, dessiné pour la première fois en 1919 par l'illustrateur automobile F. Gordon Crosby. Les ailes représenteraient le frisson du mouvement, et pourraient également rappeler les moteurs d'avion de W.O. [58][60]
Moteur à la plus grande longévitéLe V8 en aluminium introduit dans la S2 de 1959, construit pendant plus de 60 ans jusqu'en 2020 [1][51]
Résultats records2022, annoncée comme sa meilleure année jusqu'alors : 15 174 voitures livrées, 708 millions d'euros de bénéfice d'exploitation [44]
EffectifsEnviron 4 000 personnes, à la fin de 2025 [3]
Entité juridiqueBentley Motors Limited, société britannique n° 00992897, constituée le 28 octobre 1970 sous le nom de Rolls-Royce Motors Limited [35]

1888–1918

L'ingénieur avant la marque

Le fondateur de Bentley a appris son métier sur des locomotives. Walter Owen Bentley, toujours connu sous le nom de W.O., est né à Hampstead, à Londres, le 16 septembre 1888, le plus jeune de neuf enfants.

En 1905, à l'âge de 16 ans, il a commencé un apprentissage de cinq ans aux ateliers de Doncaster du Great Northern Railway, pour lequel son père a payé 75 £. Les motos ont côtoyé le chemin de fer : une Quadrant de 3 ch achetée en 1906 lui a valu une médaille d'or lors du London to Edinburgh Trial de 400 miles un an plus tard.

Les voitures sont venues ensuite. Au printemps 1912, son frère Horace a vu une annonce dans The Times, la famille a réuni 2 000 £, et Bentley and Bentley a commencé à vendre la marque française DFP depuis un hall d'exposition sur Hanover Street, à Londres.

Moteur rotatif d'avion Bentley B.R.2, construit par Humber, en exposition
Moteur rotatif d'avion Bentley B.R.2, construit par Humber, en exposition. Photo: Cliff · Wikimedia Commons · CC BY 2.0

L'idée qui a façonné sa carrière est venue d'un presse-papiers. Lors d'une visite à l'usine DFP de Courbevoie, près de Paris, en 1913, un presse-papiers en aluminium l'a amené à se demander si ce métal léger pouvait remplacer la fonte dans les pistons. Il a commandé des pistons en alliage selon sa propre conception, et ils l'ont aidé à établir un record du mille lancé de 89,7 mph à Brooklands.

La guerre a donné une tout autre ampleur à l'idée. Servant dans la marine, W.O. a montré son piston à des motoristes, dont Sunbeam. En travaillant avec Humber à Coventry, il a développé la technique Clerget pour créer les moteurs d'avion rotatifs BR1 et BR2, ce dernier de 250 ch, utilisés dans les Sopwith Camel et Snipe. Il a reçu un MBE et 8 000 £ de la Commission for Awards to Inventors.

Sources: [6][24][29][3][39]

1919–1925

Cricklewood et la première victoire au Mans

Bentley Motors a été créée à Londres en 1919, bien que les sources divergent sur le jour exact. L'objectif déclaré de W.O. est devenu la phrase la plus connue de la marque : « a fast car, a good car, the best in its class », soit une voiture rapide, une bonne voiture, la meilleure de sa catégorie.

Le premier moteur est issu d'une très petite équipe. Frank Burgess est arrivé de Humber, Harry Varley de Vauxhall, et Clive Gallop a conçu la distribution. Leur quatre cylindres de trois litres était doté d'un arbre à cames en tête, de quatre soupapes par cylindre et d'un double allumage. Il a tourné pour la première fois en septembre 1919 dans des écuries près de Baker Street, où une infirmière du voisinage s'est plainte du bruit.

La voiture a été exposée bien avant que les clients ne puissent en obtenir une. Un prototype est apparu au London Motor Show en novembre 1919, et les travaux ont commencé en 1920 pour une usine à Oxgate Lane, Cricklewood. Noel van Raalte a pris livraison de la première voiture de série, au prix de 1 050 £, en septembre 1921. En 1922, près de 150 voitures avaient été assemblées.

John Duff et Frank Clement, vainqueurs des 24 Heures du Mans, dans leur Bentley avec des fleurs, juin 1924
John Duff et Frank Clement, vainqueurs des 24 Heures du Mans, dans leur Bentley avec des fleurs, juin 1924. Photo: Agence Rol · Wikimedia Commons · Public domain

La course servait de publicité. En mai 1922, Douglas Hawkes a terminé 13e aux 500 miles d'Indianapolis, avec une moyenne de 74,95 mph. Un mois plus tard, l'équipe de trois voitures composée de W.O., Hawkes et Frank Clement a terminé deuxième, quatrième et cinquième au Tourist Trophy de l'île de Man et a remporté le prix d'équipe.

Le Mans a commencé avec un client. La 3 Litre engagée à titre privé par John Duff, partagée avec Clement, a terminé quatrième aux premières 24 Heures en mai 1923. W.O. y a assisté et a conclu que la course convenait à ses voitures. En juin 1924, Duff et Clement l'ont remportée, par 120 tours contre 119 pour la meilleure Lorraine-Dietrich.

La victoire n'a pas arrangé les finances. Les voitures d'usine ont abandonné au Mans en 1925 et de nouveau en 1926, des années que le Bentley Drivers Club appelle les années noires. À cette époque, l'entreprise connaissait de graves difficultés financières.

Sources: [1][4][5][9][10][12][20][29]

1926–1930

Barnato et les Bentley Boys

Woolf Barnato a sauvé l'entreprise et en a pris le contrôle. Il était le fils de Barney Barnato, des mines de diamants de Kimberley. En 1926, avec des ventes inférieures aux objectifs et le coût de développement de la 6½ Litre à six cylindres poussant Bentley au bord de l'effondrement, il a investi environ 100 000 £ et en est devenu le président. W.O. est passé de copropriétaire à employé de Barnato.

Les pilotes ont été connus sous le nom de Bentley Boys : Barnato, Dudley Benjafield, Sammy Davis, Tim Birkin, Bernard Rubin et Glen Kidston parmi eux. W.O. les dirigeait fermement depuis les stands, avec des arrêts répétés qui faisaient gagner environ 45 secondes chacun et des consignes de vitesse qui cachaient le rythme réel des voitures.

La course de 1927 a forgé la légende. Les trois voitures d'usine ont été prises dans un accident et deux ont dû abandonner. La troisième, la 3 Litre connue sous le nom de Old No. 7, a pu repartir pour dépasser le leader dans la dernière heure. Benjafield et Davis ont terminé avec 137 tours contre 117 pour la Salmson classée deuxième.

Trois autres victoires ont suivi. Barnato et Rubin ont gagné en 1928 avec la 4½ Litre appelée Mother Gun. En 1929, Barnato et Birkin ont mené un quadruplé Bentley avec la Speed Six connue sous le nom de Old No. 1. En 1930, Barnato et Kidston ont couvert 179 tours contre 173 pour Clement et Dick Watney. Barnato est devenu le premier triple vainqueur de la course, et l'équipe d'usine s'est ensuite retirée.

Glen Kidston (à gauche) et Woolf Barnato, vainqueurs au Mans, avec des bouquets sur leur Bentley, juin 1930
Glen Kidston (à gauche) et Woolf Barnato, vainqueurs au Mans, avec des bouquets sur leur Bentley, juin 1930. Photo: Agence Rol · Wikimedia Commons · Public domain

La 4½ Litre à compresseur a divisé l'entreprise. Birkin voulait plus de puissance, Barnato l'a soutenu, et W.O. a déclaré qu'un compresseur allait « pervert its design and corrupt its performance », soit pervertir sa conception et corrompre ses performances. Le compresseur Roots d'Amherst Villiers a fait passer la puissance de 110 ch à 175 ch, Dorothy Paget a payé, et 50 versions de route ont dû être construites pour respecter le règlement de la course.

Les doutes de W.O. se sont avérés largement justifiés. Toutes les Blower ont abandonné au Mans en 1930, et le meilleur résultat dans une course majeure a été la deuxième place de Birkin au Grand Prix de France à Pau le 21 septembre 1930, derrière la Bugatti de Philippe Étancelin. Paget a mis fin au financement de son équipe en octobre de la même année. Birkin est mort en 1933, quelques semaines après s'être brûlé le bras à Tripoli : le récit traditionnel blâme l'infection de la blessure, d'autres la malaria, et il se peut que ce soit les deux.

L'exploit le plus connu de Barnato s'est déroulé sur la voie publique. Le 13 mars 1930, il a quitté Cannes au volant d'une Speed Six au moment où le Train Bleu partait, et a atteint Londres à peu près au moment où le train arrivait à Calais. La voiture qu'il conduisait, l'enjeu de la course et l'endroit où il s'est garé sont tous contestés.

Sources: [5][9][10][13][14][18][19][20][22][29][39][59]

1929–1931

Redressement judiciaire et l'enchérisseur mystère

L'argent a manqué moins de deux ans après le krach de Wall Street. Selon le groupe Volkswagen, 1929 a été la première et unique année rentable de l'entreprise d'origine. Les ventes ont ensuite chuté, et les fonds de Barnato l'ont maintenue à flot.

La 8 Litre est arrivée à un très mauvais moment. Présentée au London Motor Show de 1930 à 1 850 £ pour le châssis seul, elle était équipée d'un six cylindres de 7 982 cc, le plus gros moteur alors monté dans une voiture britannique selon Bonhams. W.O. a dit vouloir « une voiture de 100 mph totalement silencieuse », et elle visait directement la Rolls-Royce Phantom II. Seulement 100 exemplaires ont été construits.

Une voiture moins chère n'a pas aidé. La 4 Litre de 1931 utilisait un moteur Harry Ricardo dans un châssis raccourci de 8 Litre. Elle manquait de puissance, et environ 49 exemplaires ont été fabriqués.

Bentley 8 Litre tourer de 1931, immatriculée OU 7794, lors d'un festival de voitures classiques en 2008
Bentley 8 Litre tourer de 1931, immatriculée OU 7794, lors d'un festival de voitures classiques en 2008. Photo: Lothar Spurzem · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0 DE

Barnato a cessé de payer en 1931. Le 10 juillet, l'entreprise ne pouvait plus faire face à ses obligations, et un administrateur judiciaire a été nommé.

Napier a fait une offre pour l'entreprise, mais ne l'a pas remportée. En novembre, une offre sous pli cacheté de 125 275 £ est arrivée du British Central Equitable Trust, qui s'est avéré agir pour le compte de Rolls-Royce. W.O. a reçu l'ordre par lettre de vendre sa propre 8 Litre, selon son autobiographie.

Le motif de Rolls-Royce est encore débattu. Le nouveau propriétaire a fermé Cricklewood et n'a conservé que le service d'entretien de Kingsbury. Pendant environ deux ans, la marque a disparu de fait.

Sources: [4][5][18][21][26][37][38][39][64]

1931–1945

Derby, Lagonda et l'usine de Crewe

Sous l'égide de Rolls-Royce, Bentley est revenue plus silencieuse. Bentley Motors (1931) Ltd a lancé la 3½ Litre en septembre 1933, utilisant un six cylindres de 3 669 cc développé à partir de la Rolls-Royce 20/25. Avec une carrosserie légère, elle atteignait 97 mph, et son raffinement lui a valu le nom de Silent Sports Car.

W.O. l'a testée et l'a appréciée. Il est resté en tant qu'employé, et Bonhams cite son verdict selon lequel il préférait posséder cette voiture plutôt que n'importe quelle autre produite sous le nom de Bentley. Il est parti le 30 avril 1935.

La course a été laissée à un propriétaire privé. Il n'y avait pas d'équipe d'usine, alors Eddie Hall a engagé sa propre voiture allégée au Tourist Trophy de l'Ulster et a terminé deuxième en 1934, 1935 et, avec le moteur de 4¼ Litre agrandi, en 1936.

Bentley 4¼ Litre « Embiricos Special » de 1938 avec carrosserie aérodynamique par Pourtout
Bentley 4¼ Litre « Embiricos Special » de 1938 avec carrosserie aérodynamique par Pourtout. Photo: David Merrett from Daventry, England · Wikimedia Commons · CC BY 2.0

W.O. a rejoint Lagonda, qui venait d'être rachetée par Alan Good, dont l'offre avait surpassé celle de Rolls-Royce. Il y a dirigé les travaux sur un V12 de 4 480 cc de 180 ch, lancé en 1937. La séparation a fini devant les tribunaux. En 1944, Lagonda a fait la publicité « des conceptions de W O Bentley » aux côtés de son nom. Bentley Motors (1931) Ltd a intenté un procès, l'affaire a été jugée fin 1946, et il n'y a pas eu de Lagonda-Bentley.

L'idée sportive suivante est venue d'un propriétaire. La 4¼ Litre Embiricos, avec une carrosserie aérodynamique de Pourtout de Paris, a atteint 118 mph sur une autoroute allemande en 1939. La Mark V de 1939 a ajouté une suspension avant indépendante, mais la guerre l'a arrêtée presque immédiatement.

Le futur siège de la marque a été construit pour une autre raison. En juillet 1938, les travaux ont commencé pour une usine de moteurs d'avion de l'ombre sur 24 hectares de champs de pommes de terre à Crewe, et le premier Merlin a suivi environ cinq mois plus tard. Environ 10 000 personnes y travaillaient au plus fort de 1943. Un bombardier allemand a touché l'usine le 29 décembre 1940, tuant 17 travailleurs.

Sources: [7][16][17][29][36][37][61]

1946–1979

Crewe et la longue ombre de Rolls-Royce

Bentley est arrivée à Crewe en 1946. En mai, Rolls-Royce a déménagé sa division automobile de Derby à Pyms Lane et a reconverti les ouvriers des moteurs d'avion pour construire des voitures. La première fut la Mark VI, la première Bentley proposée avec une carrosserie en acier de série, bien que les carrossiers puissent toujours acheter un châssis. L'usine en a fabriqué 5 208 jusqu'en 1952.

Une voiture d'après-guerre s'est démarquée. La R Type Continental de 1952 arborait un fastback de H.J. Mulliner, avec une carrosserie développée dans la soufflerie de Rolls-Royce, et était censée atteindre 120 mph. La fiche d'information actuelle d'Audi la qualifie de quatre places la plus rapide du monde à son époque. Environ 208 ont été construites.

Les deux marques se sont ensuite rapprochées. La série S de 1955 était presque identique à la Rolls-Royce Silver Cloud. La Continental Flying Spur à quatre portes a suivi en 1957. La S2 de 1959 a apporté un tout nouveau V8 en aluminium de 6,2 litres, et cette année-là, Rolls-Royce a racheté Mulliner, qu'elle a fusionnée avec Park Ward en 1961.

Bentley R-Type Continental fastback de 1953 au Concours de Hampton Court en 2022
Bentley R-Type Continental fastback de 1953 au Concours de Hampton Court en 2022. Photo: MrWalkr · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

La technologie a progressé alors que l'emblème s'effaçait. La série T de 1965 a été la première Bentley à carrosserie monocoque, avec des freins à disque aux quatre roues et un correcteur d'assiette hydraulique. C'était aussi en grande partie une Silver Shadow rebadgée, et environ 95 pour cent des acheteurs ont choisi la version Rolls-Royce.

L'effondrement de la société mère a séparé les voitures des moteurs d'avion. Les problèmes avec le moteur à réaction RB211 ont fait passer Rolls-Royce sous le contrôle de l'État en 1971. L'activité automobile, y compris Bentley Motors (1931), a été intégrée à Rolls-Royce Motors. Lorsqu'une vente par appel d'offres n'a pas attiré d'offres suffisamment élevées, elle a été scindée en une société cotée en bourse en 1973.

W.O. n'a pas vu cela. Il est décédé à Woking le 13 août 1971, à l'âge de 82 ans.

Sources: [1][3][8][16][21][26][27][28][29][34][36][40][63]

1980–1997

Vickers et la renaissance turbo

La renaissance est partie de presque rien. Vickers a acheté Rolls-Royce Motors en 1980, et encore en 1983, moins de cinq pour cent des voitures de Crewe étaient des Bentley.

Un nom a été la première étape. La Mulsanne de 1980, qui doit son nom à la ligne droite du Mans, a rompu la série de lettres uniques, même s'il s'agissait d'une version Bentley de la Rolls-Royce Silver Spirit.

Un turbocompresseur a été la deuxième. Sous la direction du directeur général David Plastow et de l'ingénieur John Hollings, la Mulsanne Turbo de 1982 a gagné environ 50 pour cent de puissance en plus, atteignant 300 ch, et est devenue la première Bentley à suralimentation depuis les Blower. Elle était très rapide en ligne droite et moins convaincante ailleurs.

Crewe a corrigé cela avec la Turbo R de 1985, avec des trains roulants améliorés, environ 320 ch au lancement et 146 mph annoncés. La Bentley Eight a rejoint la gamme en 1984.

Bentley Turbo R de 1992
Bentley Turbo R de 1992. Photo: Calreyn88 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

La situation des ventes s'est inversée en une décennie. La part de production de Bentley est passée de moins de cinq pour cent en 1983 à plus de 50 pour cent en 1989, selon le groupe Volkswagen, et vers 1992, il se vendait deux Bentley pour chaque Rolls-Royce.

La Continental R de 1991 l'a démontré visuellement. C'était la première Bentley depuis 1965 qui ne ressemblait pas à une Rolls-Royce, une deux portes sur la plateforme de la Turbo R, avec un V8 de 325 ch au lancement et 385 ch dans les versions ultérieures. Le cabriolet Azure a suivi en 1995.

L'argent restait la limite. En 1994, Vickers a accepté que BMW développe les moteurs des prochaines Rolls-Royce et Bentley. En octobre 1997, Vickers a mis l'entreprise en vente, déclarant vouloir se concentrer sur le matériel militaire et les moteurs.

Sources: [1][4][8][16][31][32][39][40]

1998–2002

La bataille pour Crewe

La vente de 1998 s'est achevée avec l'usine passant aux mains d'une entreprise allemande et le nom le plus célèbre à une autre.

BMW semblait l'acheteur évident. Elle avait déjà l'accord sur les moteurs, et les analystes s'attendaient à ce qu'elle gagne. Volkswagen a annoncé sa propre offre le 25 mars 1998. En avril, Vickers a accepté 340 millions de £ de BMW. Volkswagen est revenue avec 430 millions de £, et en juin les actionnaires de Vickers ont soutenu cette offre.

Le piège était le nom. Le nom et le logo Rolls-Royce appartenaient à l'entreprise de moteurs d'avion, Rolls-Royce plc, et ne faisaient pas partie de la vente. À la fin du mois de juillet, BMW a acheté les droits pour 40 millions de £. Elle pouvait également retirer ses moteurs avec un préavis de douze mois.

Sièges en cuir crème et tableau de bord en bois à l'intérieur d'une Bentley Arnage Red Label de 2001
Sièges en cuir crème et tableau de bord en bois à l'intérieur d'une Bentley Arnage Red Label de 2001. Photo: The Car Spy · Wikimedia Commons · CC BY 2.0

Le compromis a divisé les deux marques. Volkswagen a conservé Bentley, l'usine et le droit d'utiliser le nom Rolls-Royce jusqu'à la fin de 2002. À partir du 1er janvier 2003, BMW construirait des Rolls-Royce dans une nouvelle usine à Goodwood. Volkswagen a déclaré qu'elle voulait de toute façon principalement Bentley, qui se vendait alors environ deux fois plus que Rolls-Royce.

Volkswagen a ensuite investi massivement. Elle a annoncé 500 millions de £ pour Crewe, et la fiche d'information d'Audi évalue aujourd'hui l'investissement total à plus de 1 milliard de £. L'ancien V8 est revenu dans l'Arnage sous le nom de Red Label, et les ventes ont augmenté de 50 pour cent en 2000. Le 12 septembre 2002, l'entreprise a retiré Rolls-Royce de son nom et est devenue Bentley Motors Limited.

Sources: [3][4][8][27][30][31][32][33][35]

2001–2008

Le Mans à nouveau et la Continental GT

Bentley est retournée au Mans pour vendre une nouvelle voiture. Le président Franz-Josef Paefgen a présenté le programme comme un exercice de marque avant la Continental GT. Deux EXP Speed 8 ont pris le départ en 2001, les premières Bentley d'usine à y participer depuis 71 ans. L'une a abandonné, et la voiture d'Andy Wallace, Eric van de Poele et Butch Leitzinger a terminé troisième au classement général.

Une seule voiture a terminé quatrième en 2002. Puis, en juin 2003, est venu un doublé. Tom Kristensen, Rinaldo Capello et Guy Smith ont gagné depuis la pole position avec 377 tours, en menant 369 d'entre eux. Mark Blundell, David Brabham et Johnny Herbert ont pris la deuxième place avec 375 tours, après avoir perdu du temps à cause de batteries défaillantes.

La Bentley Speed 8 n° 7, victorieuse au Mans en 2003, en démonstration au Goodwood Festival of Speed en 2009
La Bentley Speed 8 n° 7, victorieuse au Mans en 2003, en démonstration au Goodwood Festival of Speed en 2009. Photo: Bahnfrend · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

L'Automobile Club de l'Ouest considère les 73 ans depuis 1930 comme le plus long écart entre deux victoires au classement général pour un constructeur. Motor Sport a souligné comment la victoire a été présentée comme un triomphe britannique bien que le moteur soit basé sur un bloc Audi. Le programme de Bentley s'est arrêté là, dans sa troisième année.

Bentley Continental GT de 2004, de la première génération, garée dans une rue
Bentley Continental GT de 2004, de la première génération, garée dans une rue. Photo: Charles from Port Chester, New York · Wikimedia Commons · CC BY 2.0

La voiture de route a été le véritable changement. La Continental GT, présentée à Paris en 2002, est entrée en production en 2003 avec un moteur W12, une transmission intégrale et 3 200 commandes déjà enregistrées. Il fallait 150 heures pour la construire, contre 400 pour une Arnage.

Crewe n'a bientôt plus pu suivre le rythme, et en 2005 certaines Flying Spur ont été en partie construites à l'usine Volkswagen de Dresde. En 2007, Bentley a vendu 10 014 voitures, sa première année au-dessus des 10 000, avec un chiffre d'affaires record de 1,37 milliard d'€ et un bénéfice d'exploitation record de 155 millions d'€. Cinq ans plus tôt, elle en avait vendu environ 1 000.

Sources: [4][9][10][11][15][16][20][36][41][62]

2009–2026

Crise, reprise et virage électrique

La crise financière a frappé fort et vite. Bentley a livré 4 616 voitures en 2009, soit 39 pour cent de moins que l'année précédente, avec une perte d'exploitation de 194 millions d'euros. Elle n'a renoué avec les bénéfices qu'en 2011, après trois années de pertes.

De nouveaux produits ont redressé les chiffres. Les livraisons ont atteint 8 510 en 2012 et 11 020 en 2014. Le Bentayga de 2015, le premier SUV de luxe de Bentley, représentait 42 pour cent des ventes en 2022.

Le centenaire de 2019 a été suivi d'une année difficile. En 2020, Bentley a livré un nombre alors record de 11 206 voitures, mais son résultat d'exploitation a chuté de 70 pour cent pour s'établir à 20 millions d'euros. Ce mois de juin-là, la dernière Mulsanne a mis fin à plus de 60 ans de l'ancien V8.

Le contrôle s'est rapproché d'Audi. Audi a pris la responsabilité de la gestion le 1er mars 2021, et Bentley a rejoint le groupe Audi, aux côtés de Lamborghini et Ducati, en janvier 2022. Bentley a ensuite promis 2,5 milliards de £ sur dix ans le 26 janvier 2022, et en 2022 elle a enregistré 15 174 livraisons et 708 millions d'euros de bénéfice d'exploitation.

Bentley Bentayga W12 de 2016 à Weymouth, dans le Dorset
Bentley Bentayga W12 de 2016 à Weymouth, dans le Dorset. Photo: Vauxford · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

L'échéance du tout électrique a ensuite glissé. Le plan Beyond100 de 2020 promettait une gamme entièrement électrique d'ici 2030. Le 7 novembre 2024, Beyond100+ a repoussé cette date à 2035, en conservant les hybrides rechargeables d'ici là. Frank-Steffen Walliser, venu de Porsche, est devenu président-directeur général le 1er juillet 2024, le mois où le dernier moteur W12 a été construit.

Les résultats ont ensuite faibli. Pour 2025, Bentley a déclaré un chiffre d'affaires de 2,6 milliards d'euros, en baisse d'un pour cent, un bénéfice d'exploitation de 216 millions d'euros et des livraisons en baisse de cinq pour cent, principalement à cause de la Chine. En mars 2026, elle a annoncé qu'environ 275 postes de direction, d'intérim et hors fabrication pourraient disparaître.

La première Bentley électrique a été dévoilée en 2026. La Torcal, présentée à Londres le 23 septembre 2026, est un SUV d'environ cinq mètres et la quatrième gamme de modèles de la marque, conçu et construit à Crewe. Elle développe jusqu'à 888 ch, et tire son nom d'El Torcal de Antequera en Andalousie.

Sources: [1][3][4][42][43][44][45][46][47][48][49][50][51][53][54][55][56][57]

Qui étaient les personnes clés chez Bentley ?

  • W.O. Bentley 1888–1971

    Fondateur et ingénieur en chef

    A conçu les moteurs d'avion rotatifs BR et la première Bentley, a dirigé l'équipe du Mans, puis a travaillé pour Rolls-Royce, Lagonda et Armstrong Siddeley. [24][29]

  • Horace M. Bentley active from 1912

    Cofondateur et directeur

    Le frère de W.O. a repéré l'opportunité DFP en 1912, a racheté les parts des autres partenaires et a été directeur de Bentley Motors dès sa création. [6][29]

  • Woolf Barnato 1895–1948

    Président, financier et triple vainqueur du Mans

    Son argent a maintenu Bentley en vie à partir du milieu des années 1920. Il a remporté Le Mans en 1928, 1929 et 1930, et sa décision de cesser de payer a conduit au redressement judiciaire de 1931. [5][25][10]

  • Sir Henry “Tim” Birkin 1896–1933

    Pilote et créateur de la Blower

    A remporté Le Mans avec Barnato en 1929, a imposé la 4½ Litre à compresseur contre la volonté de W.O. et a établi le record du tour de Brooklands à 137,96 mph en 1932. [18][59]

  • John Duff active 1923–1925

    Pilote qui a emmené Bentley au Mans

    Il a engagé sa propre 3 Litre aux premières 24 Heures en 1923, a gagné avec Frank Clement en 1924, et a roulé 24 heures à 95 mph à Montlhéry avec Benjafield en 1925. [5][10][20]

  • Dorothy Paget funded team to 1930

    Héritière qui a financé l'équipe Blower

    Riche propriétaire de chevaux de course, elle a payé le programme à compresseur de Birkin jusqu'en octobre 1930 et a maintenu la monoplace de Brooklands en piste par la suite. [18][59]

  • Eddie Hall active 1934–1950

    Pilote privé qui a couru sur des Bentley de Derby

    A fait vivre le nom en compétition avec trois deuxièmes places au Tourist Trophy de l'Ulster, et a terminé huitième au Mans en 1950 avec sa voiture de Derby. [7][8]

  • Adrian Hallmark 2018–2024

    Président et directeur général

    Membre du conseil d'administration de Bentley chargé des ventes et du marketing de 1999 à 2005, il est revenu en février 2018. Il a dirigé l'année record 2022 et lancé le plan électrique. [53][44]

  • Frank-Steffen Walliser 2024–present

    Président et directeur général

    Ingénieur Porsche depuis 1995, chef de projet de la 918 Spyder et directeur de Porsche Motorsport à partir de 2014. Il était aux commandes lors de la présentation de la Torcal en 2026. [54][57]

À qui a appartenu Bentley ?

AnnéesPropriétaireCe qui s'est passé
1919–1926Bentley Motors Ltd (W.O. and H.M. Bentley and their partners)Indépendante, avec W.O., Horace et H.M.J. Ward comme directeurs. Toujours à court de capitaux. [29][5]
1926–1931Woolf BarnatoActionnaire majoritaire et président. Grace's Guide date l'investissement de 1925, d'autres sources de 1926. [25][16][1]
July 1931–November 1931ReceiverUn administrateur judiciaire a été nommé le 10 juillet 1931. Napier a fait une offre pour l'entreprise. [5][18][38]
1931–1971Rolls-Royce Ltd, through Bentley Motors (1931) LtdAchetée pour 125 275 £ via le British Central Equitable Trust. La production a été transférée à Derby, puis à Crewe en 1946. [5][26][8]
1971–1973Rolls-Royce Motors, under the receiver of Rolls-Royce LtdL'activité aéronautique de Rolls-Royce est passée à l'État après la crise du RB211, tandis que les voitures ont été séparées au sein de Rolls-Royce Motors. [26][27][34]
1973–1980Rolls-Royce Motors Ltd (public company)Introduite en bourse après qu'une vente par appel d'offres n'a pas réussi à attirer des offres suffisamment élevées. [26][27]
1980–1998Vickers plcMise en vente en octobre 1997. [4][27][32]
1998–presentVolkswagen AGAcquise en 1998 pour 430 millions de £ ; le groupe date l'acquisition au 3 juillet. Audi a pris la responsabilité de la gestion le 1er mars 2021, et Bentley fait partie du Groupe Audi depuis janvier 2022. [3][4][30][31]

Questions sur l'histoire de Bentley

Qui a fondé Bentley ?

Bentley a été fondée à Londres en 1919 par Walter Owen Bentley, connu sous le nom de W.O., avec son frère Horace M. Bentley. W.O. était un ingénieur formé dans les chemins de fer, qui avait vendu des voitures françaises DFP avant la Première Guerre mondiale et conçu les moteurs d'avion BR1 et BR2 pendant celle-ci. [6][16][24]

À qui appartient Bentley aujourd'hui ?

Volkswagen AG possède Bentley depuis 1998. Audi a pris la responsabilité de la gestion le 1er mars 2021, et depuis janvier 2022, Bentley fait partie du Groupe Audi, aux côtés de Lamborghini et Ducati. L'entreprise reste basée à Crewe, en Angleterre, où elle fabrique toutes ses voitures. Son président et directeur général est Frank-Steffen Walliser. [3][54][57]

Bentley est-elle toujours liée à Rolls-Royce ?

Non. Rolls-Royce a acheté Bentley en 1931 et les deux ont partagé usines et propriétaires pendant des décennies. Après la vente de 1998, elles se sont séparées : Volkswagen a conservé Bentley et Crewe, tandis que BMW a acquis le nom automobile Rolls-Royce et a commencé à construire ses propres Rolls-Royce à Goodwood le 1er janvier 2003. [5][30][31]

Pourquoi Volkswagen a-t-elle obtenu Bentley et BMW a-t-elle obtenu Rolls-Royce ?

Volkswagen a surenchéri sur BMW en 1998, payant à Vickers 430 millions de £ contre 340 millions de £ pour BMW pour l'entreprise automobile et l'usine de Crewe. Le nom Rolls-Royce appartenait cependant à l'entreprise de moteurs d'avion Rolls-Royce plc, qui a vendu les droits à BMW pour 40 millions de £. Les deux ont ensuite convenu de séparer les marques à partir de 2003. [30][31][33]

Combien de fois Bentley a-t-elle gagné Le Mans ?

Bentley a remporté les 24 Heures du Mans à six reprises au classement général : en 1924, 1927, 1928, 1929, 1930 et 2003. La victoire de 2003, un doublé avec la Speed 8, est intervenue 73 ans après la victoire précédente, ce que l'organisateur de la course enregistre comme le plus long écart entre deux victoires au classement général pour un constructeur. [1][10][11]

Qui étaient les Bentley Boys ?

Les Bentley Boys étaient les pilotes qui couraient pour Bentley à la fin des années 1920, parmi lesquels Woolf Barnato, Tim Birkin, Sammy Davis, Dudley Benjafield, Bernard Rubin et Glen Kidston. Ils ont gagné Le Mans quatre années de suite, de 1927 à 1930. Barnato, également président de l'entreprise, est devenu le premier triple vainqueur de la course. [10][20]

Quelle a été la première Bentley ?

La première Bentley a été la 3 Litre, une voiture à quatre cylindres avec un arbre à cames en tête et quatre soupapes par cylindre. Le moteur a tourné pour la première fois à Londres en septembre 1919, et un prototype est apparu au Salon de l'automobile de Londres en novembre de la même année. Bentley date la première livraison à Noel van Raalte à septembre 1921, au prix de 1 050 £. [1][4][5]

Qu'était la Blower Bentley ?

La Blower était une Bentley 4½ Litre dotée d'un compresseur Roots, créée par Tim Birkin et financée par Dorothy Paget à partir de 1929 malgré les objections de W.O. La puissance est passée de 110 ch à 175 ch, mais la voiture s'est avérée fragile. Son meilleur résultat dans une course majeure a été une deuxième place au Grand Prix de France 1930. [18][59][5]

Pourquoi Bentley a-t-elle fait faillite en 1931 ?

Bentley manquait d'argent depuis des années et n'a réalisé des bénéfices qu'en 1929, selon le Groupe Volkswagen. Le krach de Wall Street a réduit la demande pour ses voitures chères, et en juillet 1931, l'entreprise n'a pas pu faire face à ses obligations. Woolf Barnato ne voulant plus la financer, elle a été placée sous administration judiciaire. [4][5]

Où sont fabriquées les Bentley ?

Tous les modèles Bentley actuels sont construits à l'usine de Pyms Lane à Crewe, dans le Cheshire, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Le site a été construit à partir de 1938 comme usine de moteurs d'avion Rolls-Royce, et des voitures y sont fabriquées depuis 1946. Avant cela, les Bentley étaient construites à Cricklewood à Londres et à Derby. [3][36][8]

Que signifie le logo de Bentley ?

Le B ailé est une lettre B entre deux ailes, dessinée pour la première fois par l'artiste automobile F. Gordon Crosby en 1919. Les ailes sont censées représenter le frisson du mouvement, et elles pourraient également faire référence aux moteurs d'avion de W.O. de la Première Guerre mondiale. Le design a changé à plusieurs reprises, la dernière fois en 2025. [58][60]

Bentley fabrique-t-elle une voiture électrique ?

Oui. La Torcal, présentée à Londres le 23 septembre 2026, est la première Bentley entièrement électrique. Il s'agit d'un SUV d'environ cinq mètres, la quatrième ligne de modèles de la marque, construit à Crewe. Le plan Beyond100+ de Bentley, présenté en 2024, vise à ne proposer que des voitures entièrement électriques à partir de 2035. [49][55][57]

Qu'est-ce qui est contesté dans l'histoire de Bentley ?

Lorsque les sources divergent ou qu'une version populaire ne tient pas la route, nous le disons ici plutôt que d'en choisir une sans rien dire.

  • Le jour exact de la fondation de Bentley.

    Motor Sport et Flying Spares donnent le 18 janvier 1919 ; le Groupe Volkswagen donne le 20 janvier ; la fiche d'information d'Audi et Motoring Research donnent le 10 juillet, la date que Bentley utilise pour son centenaire ; la propre page historique de Bentley indique octobre 1919 ; la biographie de W.O. par Grace's Guide indique même 1920. Nous ne donnons que l'année. [20][29][4][3][39][1][24]

  • L'année de la première livraison à un client.

    Bentley, le Groupe Volkswagen et Motor Sport disent 1921. L'histoire d'époque du Bentley Drivers Club donne le 21 septembre 1922 pour la voiture livrée à Noel van Raalte, ce qui ressemble à une erreur. [1][4][16][5]

  • Quand Woolf Barnato a pris le contrôle.

    Grace's Guide indique qu'il a financé l'entreprise et en est devenu président en 1925. La page historique de Bentley et Motor Sport disent 1926. [25][1][16]

  • La course du Train Bleu : le célèbre coupé Gurney Nutting était la voiture que Barnato conduisait.

    Probablement faux. L'historienne Clare Hay a découvert que le carnet d'entretien du coupé indique son test final le 21 mai 1930, dix semaines après la course, et désigne la berline H.J. Mulliner de Barnato, qui se trouvait à Kingsbury le 15 mars avec un nouveau démarreur. Les récits diffèrent également sur le pari (100 £ pour Bentley, 200 £ pour Motor Sport), et sur l'arrivée : le RAC sur Pall Mall, 15 minutes avant que le train n'atteigne Calais, ou le Conservative Club, quatre minutes avant. [22][1][19][23][25]

  • Combien de Blower de course Birkin a construits.

    Les documents de presse de Bentley mentionnent quatre voitures d'équipe originales. Clare Hay, citée par Motor Sport, compte cinq véritables voitures de Birkin, tout comme le Bentley Drivers Club, qui ajoute 50 voitures de production. Les totaux varient donc de 54 à 55. [52][18][5][59][10]

  • Pourquoi Rolls-Royce a racheté Bentley en 1931.

    Le Bentley Drivers Club note des spéculations constantes mais affirme qu'une motivation principale était sans doute d'éliminer le rival de la Phantom II Continental. Bonhams, dans la description d'un lot, indique que Rolls-Royce a surenchéri sur Napier pour maintenir le nom en vie, et dans une autre qu'elle a bloqué Napier car une Bentley ressuscitée lui ferait concurrence. Aucun document interne que nous ayons vu ne tranche la question. [5][37][38]

  • Comment W.O. a quitté Rolls-Royce en 1935.

    Flying Spares affirme qu'il est parti à l'expiration de son contrat. Le récit de Motor Sport sur le procès de 1946 décrit un accord d'une durée de dix ans à partir du 31 mars 1932, avec des droits sur son nom s'il partait plus tôt, et donne comme date de départ le 30 avril 1935, ce qui suggère une sortie moins nette. [29][17]

  • Combien de Bentley Mark V ont été terminées.

    Le Bentley Drivers Club indique que neuf sont parvenues à des propriétaires privés, Grace's Guide en donne 11 produites et Motor Sport affirme que 17 ont été construites. Ces décomptes mesurent peut-être des choses différentes. [7][26][16]

  • Quand Bentley a dépassé Rolls-Royce en ventes.

    Le Crewe Heritage Centre indique 1985. Le Volkswagen Group situe Bentley au-dessus de la moitié de la production en 1989 et vendant deux pour un vers 1992. La page historique de Bentley place la moitié de la production en 1989 et des ventes de deux pour un dix ans après la Mulsanne Turbo de 1982. [36][4][1]

  • Comment les ailes du B ailé ont été dessinées et à quelle fréquence il a changé.

    Retro Rides affirme que Crosby a donné à chaque aile un nombre de plumes différent pour dissuader les contrefaçons, et que cette asymétrie est revenue en 2002. La page historique de Bentley indique que les ailes asymétriques ont été restaurées en 1990. Le directeur du design de Bentley a qualifié le logo de 2025 de quatrième évolution, tandis que Retro Rides le qualifie de cinquième itération. Le motif anti-contrefaçon n'est pas prouvé. [60][1][58]

Sources

Chaque affirmation ci-dessus est liée à ces documents. Les numéros entre crochets renvoient ici.

  1. Bentley history, Bentley Motors
  2. Facts and figures, Bentley Motors
  3. Bentley Motors Ltd. (Großbritannien): Zahlen & Fakten, März 2026, Audi AG
  4. The history of the brands: Bentley, Volkswagen Group
  5. Vintage history, Bentley Drivers Club
  6. Bentley: the early years, Bentley Drivers Club
  7. Derby history, Bentley Drivers Club
  8. Crewe history, Bentley Drivers Club
  9. Le Mans, Bentley Drivers Club
  10. Bentley at the 24 Hours of Le Mans: top anecdotes, dates and wins, 24h-lemans.com (Automobile Club de l'Ouest)
  11. 24 Hours of Le Mans 2001-2003: 21st-century Bentley Boys, 24h-lemans.com (Automobile Club de l'Ouest)
  12. Le Mans 24 Hours 1924 results, Racing Sports Cars
  13. Le Mans 24 Hours 1927 results, Racing Sports Cars
  14. Le Mans 24 Hours 1930 results, Racing Sports Cars
  15. Le Mans 24 Hours 2003 results, Racing Sports Cars
  16. Bentley timeline, August 2019, Motor Sport
  17. The Bentley vs Bentley case, November 2001, Motor Sport
  18. The legend of the Blower Bentley: magic... or myth?, Motor Sport
  19. Blue Train re-enactment, May 2006, Motor Sport
  20. Bentley essay, August 2019, Motor Sport
  21. Bentley's rebirth: rediscovering heritage with W.O. Bentley's 8-Litre, Motor Sport
  22. The Blue Train Bentley: a mystery solved (Clare Hay), Pebble Beach Concours d'Elegance
  23. The myth you should never believe about the Bentley Blue Train story, SlashGear
  24. Walter Owen Bentley, Grace's Guide to British Industrial History
  25. Woolf Barnato, Grace's Guide to British Industrial History
  26. Bentley Motors, Grace's Guide to British Industrial History
  27. Rolls-Royce Motors, Grace's Guide to British Industrial History
  28. H. J. Mulliner, Grace's Guide to British Industrial History
  29. Walter Owen Bentley, Flying Spares
  30. The sale of Rolls-Royce Motor Cars and Bentley Motors, Flying Spares
  31. Bentley history, AllCarIndex / Allisons
  32. VW, BMW vie for Rolls-Royce (Associated Press, 26 March 1998), The Spokesman-Review
  33. The dramatic battle that led to Rolls-Royce and Bentley splitting up, SlashGear
  34. Our history, Rolls-Royce plc
  35. Bentley Motors Limited, company no. 00992897, Companies House
  36. Pyms Lane, The Crewe Heritage Centre
  37. 1933 Bentley 3½ Liter Sports Tourer, chassis B1AE (lot notes), Bonhams
  38. 1931 Bentley 8-Litre Sedanca de Ville, chassis YM 5034 (lot notes), Bonhams
  39. Sporting class: the history of Bentley, Motoring Research
  40. Crewe's missiles: 75 years of ballistic Bentleys, Hagerty UK
  41. UK: Bentley hits record sales and profitability, Just Auto
  42. Bentley bruised, not beaten (1 March 2010), WardsAuto
  43. Bentley priming profit pump after bruising recession (12 July 2010), WardsAuto
  44. Bentley: best ever financial results in 2022, Automotive World
  45. Annual Report 2020: Bentley, Volkswagen AG
  46. Bentley posts healthy operating profit again (17 March 2026), Just Auto
  47. Bentley Motors posts seventh consecutive year of profitability amid site transformation, Autocar Professional
  48. Bentley accelerates Beyond100 strategy (26 January 2022), Bentley Motors
  49. Beyond100+ announcement (7 November 2024), Bentley Motors
  50. End of W12 engine production, Bentley Motors
  51. End of Mulsanne production (25 June 2020), Bentley Motors
  52. The first new Bentley Blower for 90 years, Bentley Motors
  53. Adrian Hallmark departure (22 March 2024), Bentley Motors
  54. Frank-Steffen Walliser to become new CEO at Bentley (28 May 2024), Bentley Motors
  55. The all-new Bentley Torcal makes global debut (23 September 2026), Bentley Motors
  56. Bentley's first EV finally has a name: Torcal, Motor1
  57. Bentley reveals Torcal as its first fully electric model, Automotive World
  58. History of the Bentley logo: how the Winged B evolved, Motor1
  59. Tim Birkin, 8W, Forix / Autosport
  60. Bentley sprouts new wings, Retro Rides
  61. Bentley: the Rolls-Royce years, Supercars.net
  62. 2003: Bentley wins Le Mans, Autosport
  63. Mulliner Park Ward, Wikipedia
  64. Woolf Barnato, Wikipedia

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Crewe Edition · Origines

La chronologie de Bentley

L'histoire de Bentley, du premier croquis à aujourd'hui. Chaque modèle, les versions marquantes, les courses qui ont fait le nom et celles et ceux qui les ont menées. Parcourez les années, filtrez ce qui vous intéresse et ouvrez chaque moment pour les détails et les sources.

152 moments · 43 générations de modèles · 138 ans

La genèse de W.O.

Un apprenti des chemins de fer découvre la vitesse à moto, vend des voitures françaises, remarque un presse-papiers en aluminium et termine la Première Guerre mondiale en tant que concepteur de moteurs d'avion.

  1. 1888

    Personnes

    Walter Owen Bentley naît à Londres

    Le plus jeune de neuf enfants naît dans une famille victorienne aisée à Hampstead. La famille de sa mère avait fait fortune en Australie, et la première passion du garçon est les locomotives plutôt que les voitures.

  2. 1905

    Personnes

    À 16 ans, W.O. commence aux ateliers de locomotives de Doncaster

    Il quitte l'école pour un apprentissage payant au sein du Great Northern Railway, qui coûte 75 £ à son père. Il qualifie plus tard ces années de « sueur et saleté », et les termine en pelletant du charbon sur des locomotives express au départ de King’s Cross.

  3. 1907

    Personnes

    Une première moto, un premier goût de la vitesse

    W.O. pilote une Quadrant de 3 ch lors du London to Edinburgh Trial de 400 miles, la ménage malgré ses pannes et remporte une médaille d'or. Les courses de motos, dont le TT de l'île de Man, suivent.

  4. 1912

    Entreprise

    Les frères commencent à vendre des voitures françaises DFP

    W.O. et son frère Horace réunissent des fonds familiaux pour reprendre la concession britannique de Doriot, Flandrin & Parant. Sous le nom de Bentley and Bentley, ils utilisent rapidement la course pour vendre les voitures.

  5. 1913

    Technologie

    Un presse-papiers en aluminium donne à W.O. sa grande idée

    Lors d'une visite à l'usine DFP près de Paris, il voit un presse-papiers en aluminium et se demande si des pistons pourraient être fabriqués dans ce même métal. Des pistons en alliage plus légers transforment la DFP, qui bat des records à Brooklands.

  6. 1914

    Personnes

    W.O. emmène ses pistons à la guerre

    Devenu officier dans la branche aérienne de la Royal Navy, il rend visite aux motoristes pour leur montrer ce que l'alliage d'aluminium peut faire. Rolls-Royce et Sunbeam font partie de ceux qui l'adoptent pour les moteurs d'avion.

  7. 1916

    Technologie

    Les moteurs d'avion Bentley Rotary prennent forme

    Lorsque le titulaire de la licence Clerget rejette ses modifications, la Navy confie à W.O. une équipe chez Humber à Coventry. Le résultat est le BR1, suivi du BR2 plus grand, et le BR1 équipe les derniers Sopwith Camel.

Les années Cricklewood

Une petite équipe installée dans une ancienne écurie londonienne construit un moteur de trois litres. La voiture gagne au Mans en l'espace de cinq ans, mais l'argent vient à manquer.

  1. 1919

    Entreprise

    W.O. Bentley fonde Bentley Motors

    Avec son frère Horace, W.O. entreprend après la guerre de construire ce qu'il décrit comme une voiture rapide, une bonne voiture, la meilleure de sa catégorie. Les premières recrues incluent Frank Burgess de Humber et Harry Varley de Vauxhall.

  2. Technologie

    Le moteur de trois litres démarre dans des écuries près de Baker Street

    L'équipe de W.O., avec Clive Gallop travaillant sur la distribution, produit un moteur quatre cylindres avec un arbre à cames en tête et quatre soupapes par cylindre, une recette avancée pour une voiture de route. Il tourne pour la première fois dans de petites écuries londoniennes, au grand dam des voisins.

  3. Nouveau modèle

    La première Bentley est présentée à Olympia

    Un châssis apparaît au Salon de Londres en novembre, sans moteur terminé, et les acomptes commencent à arriver. Les clients attendront près de deux ans pour la livraison.

  4. 1920

    Entreprise

    Les travaux commencent à l'usine de Cricklewood

    Bentley construit son usine à Oxgate Lane, dans le nord-ouest de Londres. Le site donne à la première génération de voitures le nom qui leur est encore attribué, les Bentley de Cricklewood.

  5. Nouveau modèle

    L'EXP 1 prend la route

    Le premier châssis complet, avec un cadre de Frank Burgess, effectue des essais en janvier. Une longue période de développement s'ensuit, car la voiture est loin d'être prête pour les clients.

  6. 1921

    Compétition

    L'EXP 2 gagne dès sa première sortie à Brooklands

    Le deuxième prototype devient la première Bentley de course et remporte une victoire à Brooklands. Il confirme la conviction de W.O. selon laquelle la compétition est le moyen de vendre des voitures, et la voiture survit en tant que plus ancienne Bentley.

  7. Nouveau modèle

    Le premier client prend livraison d'une 3 Litre

    Après un calendrier repoussé depuis juin 1920, la première voiture de série sort en septembre. Elle est livrée sous forme de châssis roulant, et le carrossier de l'acheteur fournit la carrosserie.

  8. 1922

    Compétition

    Une Bentley termine 13e à Indianapolis

    Douglas Hawkes emmène une 3 Litre essentiellement de série aux 500 Miles d'Indianapolis et parcourt toute la distance, loin des voitures de course américaines spécialisées qui le précèdent. L'équipe et la voiture rentrent ensuite précipitamment pour le Tourist Trophy.

  9. Compétition

    Prix d'équipe à l'île de Man

    W.O. lui-même pilote dans une équipe de trois voitures au Tourist Trophy avec Hawkes et Frank Clement. Tous les trois terminent, ce qu'aucune autre équipe ne parvient à faire, et les 3 Litre remportent le prix d'équipe.

  10. 1923

    Compétition

    Quatrième aux premières 24 Heures du Mans

    Le concessionnaire John Duff engage sa propre 3 Litre et emprunte le pilote d'essai Frank Clement. W.O. a qualifié la course de folle et doute qu'une voiture puisse tenir, puis traverse vers la France à la dernière minute pour regarder. La voiture termine quatrième et signe le meilleur tour.

  11. 1924

    Compétition

    Duff et Clement gagnent Le Mans

    L'unique 3 Litre bénéficie désormais de l'aide de l'usine, de freins aux quatre roues et de grilles pare-pierres sur ses phares et son réservoir. Le défi de Lorraine-Dietrich s'estompe, une roue grippée coûte presque la course lors du dernier arrêt, et la Bentley gagne avec un seul tour d'avance.

  12. 1925

    Personnes

    Woolf Barnato achète une 3 Litre

    L'héritier d'une fortune sud-africaine dans le diamant et l'or, surnommé « Babe » pour sa carrure de boxeur, achète une Bentley et gagne à Brooklands. Il apprend bientôt que l'approvisionnement de sa voiture préférée pourrait se tarir.

  13. Compétition

    Les années noires au Mans commencent

    Deux 3 Litre prennent le départ en 1925 et aucune ne voit l'arrivée, l'une après un feu de carburateur et l'autre par manque de carburant. En 1926, les trois abandonnent, et la voiture de Davis et Benjafield s'écrase tardivement lorsque ses freins faiblissent.

  14. 1926

    Entreprise

    Barnato prend le contrôle de Bentley

    Le coût de développement d'une voiture à six cylindres laisse l'entreprise au bord de la faillite. Barnato paie plus de 100 000 £, les anciennes actions sont presque anéanties et il devient président. W.O. reste, désormais en tant qu'employé.

  15. Nouveau modèle

    La 6½ Litre répond à la lourde berline

    Les acheteurs continuent de monter de lourdes carrosseries de berline sur la 3 Litre, qui en souffre. La réponse de W.O. est une voiture à six cylindres sur un châssis plus long avec environ le double de puissance et une commande d'arbre à cames inhabituelle à trois bielles, une rivale pour la Rolls-Royce Phantom.

Les Bentley Boys

Un héritier des diamants prend le contrôle, quatre victoires consécutives au Mans suivent, et une voiture à compresseur divise l'entreprise. Puis la Dépression arrive.

  1. 1927

    Nouveau modèle

    La 4½ Litre ramène le quatre cylindres

    Enlevez deux cylindres au six et vous obtenez le nouveau moteur. Le prototype, plus tard appelé Old Mother Gun, mène et bat le record du tour au Mans avant l'accident de la White House, et la voiture de route est mise en vente peu après.

  2. Technologie

    L'usine essaie d'abord un compresseur

    Deux ans avant les Blower de Birkin, le département d'entretien monte un compresseur de type Roots sur une 3 Litre pendant l'hiver 1926 à 1927. L'expérience est rarement évoquée, et W.O. reste convaincu qu'une plus grande cylindrée est la meilleure voie.

  3. Compétition

    L'accident de la White House élimine toute l'équipe

    À la tombée de la nuit, une Th. Schneider fait un tête-à-queue et bloque les virages de la White House. Les trois Bentley sont prises dans le carambolage. Deux sont hors course, et Sammy Davis ramène la troisième tant bien que mal aux stands, tordue et avec un phare cassé.

  4. Compétition

    Old Number 7 gagne Le Mans, cabossée et rafistolée

    Davis répare la voiture avec ce qu'elle transporte, puis lui et Dudley Benjafield la poussent à travers une nuit pluvieuse. Lorsque l'Ariès de tête casse son moteur dans les dernières heures, la 3 Litre remporte la victoire avec 20 tours d'avance, la même voiture qui avait abandonné sur accident en 1926.

  5. 1928

    Personnes

    Les Bentley Boys en pleine action

    Barnato rejoint les pilotes autour desquels la légende grandit : Birkin, Davis, Benjafield, Kidston, les frères Dunfee et d'autres. La plupart sont de riches amateurs, mais W.O. les dirige depuis les stands avec des tableaux de marche, des arrêts répétés et des ordres stricts sur la vitesse.

  6. Compétition

    Old Mother Gun bat la Stutz

    Reconstruit après la White House, le prototype 4½ Litre mène Barnato et Bernard Rubin à la victoire après un long duel avec une Stutz américaine. La roue bloquée de Birkin le relègue à la cinquième place avec Jean Chassagne.

  7. Version

    La Speed Six arrive

    En octobre, la 6½ Litre gagne une version sportive avec deux carburateurs et un arbre à cames plus performant. Souvent décrite comme la Bentley de course la plus victorieuse, elle occupait une place particulière pour W.O. lui-même.

  8. 1929

    Entreprise

    Une année rentable s'achève avec le krach de Wall Street

    Bentley réalise des bénéfices en 1929 et prépare sa plus grande voiture à ce jour. Puis le krach d'octobre frappe exactement les clients dont elle dépend, et les ventes chutent tout au long de l'année suivante.

  9. Compétition

    Une Blower prend feu aux Brooklands 500

    La voiture de Birkin brûle pendant la course de fond lorsqu'un échappement fissuré enflamme sa carrosserie en tissu. Elle revient plus tard avec une coque monoplace en aluminium, peinte en rouge et surnommée le Brooklands Battleship.

  10. Nouveau modèle

    La Blower de Birkin apparaît, contre la volonté de W.O.

    Tim Birkin veut un compresseur, W.O. dit que cela pervertirait la conception, et Barnato laisse Birkin faire malgré tout. Dorothy Paget paie, Amherst Villiers fournit le compresseur et un atelier de Welwyn Garden City construit les voitures, qui courent pour la première fois à Brooklands.

  11. Compétition

    Un, deux, trois, quatre au Mans

    Barnato et Birkin mènent de bout en bout dans la Speed Six connue sous le nom de Old Number One, avec trois 4½ Litre occupant les places suivantes. C'est le meilleur résultat de l'équipe dans la course et il survient alors que les finances de l'entreprise vacillent.

  12. 1930

    Nouveau modèle

    La 8 Litre arrive au pire moment possible

    La dernière grande voiture de W.O. est une vaste et silencieuse six cylindres capable de dépasser les 100 mph sous une lourde carrosserie. Elle inquiète Rolls-Royce, dont elle menace la Phantom II. Mais le marché a disparu, et seules 100 sont fabriquées.

  13. Compétition

    Une Blower termine deuxième d'un Grand Prix

    À Pau, Birkin dépouille une Blower de route de ses phares et de ses ailes et s'engage dans le Grand Prix de France face à un plateau de Bugatti. Il ne termine que derrière Philippe Étancelin, le meilleur résultat international jamais obtenu par la voiture à compresseur.

  14. Personnes

    Barnato bat le Train Bleu jusqu'à Londres

    Lors d'un dîner sur la Côte d'Azur, Barnato parie que sa Speed Six peut atteindre son club londonien avant que l'express n'arrive à Calais. Il part en même temps que le train, roule sous la pluie et le brouillard, traverse la Manche et se gare à St James’s avec quelques minutes d'avance.

  15. Compétition

    Une quatrième victoire consécutive, puis Bentley quitte la compétition

    Barnato et Glen Kidston battent Clement et Dick Watney pour un doublé des Speed Six après l'abandon de la Mercedes de Caracciola. Barnato a maintenant participé trois fois et gagné trois fois. Bentley met ensuite fin à son programme de course d'usine.

  16. Entreprise

    Dorothy Paget cesse de financer l'équipe Blower

    L'héritière met fin à son soutien aux voitures de course sur route de Birkin en octobre. Elle continue de payer pour la monoplace à Brooklands.

  17. 1931

    Nouveau modèle

    La 4 Litre, une dernière tentative mal-aimée

    Avec de nouveaux directeurs prenant désormais les décisions, l'entreprise cherche un modèle moins cher pour concurrencer la Rolls-Royce 20/25. Un moteur Ricardo est installé dans un châssis raccourci de 8 Litre. Le résultat est trop lourd, et seulement environ 50 exemplaires sont construits.

  18. Entreprise

    Bentley est placée sous administration judiciaire

    Deux paiements hypothécaires arrivent à échéance en juillet, et Barnato, le garant, ne les honore pas. Un administrateur judiciaire est nommé le 10 juillet. Napier apparaît bientôt comme l'acheteur évident, avec W.O. pour concevoir ses modèles.

  19. Entreprise

    Un enchérisseur mystère s'avère être Rolls-Royce

    Lors de la vente sous pli cacheté, un inconnu, le British Central Equitable Trust, bat Napier avec environ 125 000 £. Ce n'est qu'alors qu'il apparaît que l'acheteur est Rolls-Royce, et que W.O. lui-même fait partie de l'accord. Son rival le plus sérieux a disparu.

La voiture de sport silencieuse

Sous l'égide de Rolls-Royce, le nom revient de Derby avec un caractère plus silencieux, tandis que son fondateur part pour Lagonda et qu'une nouvelle usine s'élève à Crewe.

  1. 1932

    Entreprise

    L'usine de Cricklewood disparaît

    Rolls-Royce arrête la production et vend les locaux, conservant le département d'entretien à Kingsbury pour s'occuper des voitures existantes. Pendant environ deux ans, la marque ne construit absolument rien.

  2. Compétition

    La Blower de Birkin établit le record du tour de Brooklands

    Dans la monoplace rouge, Birkin porte le record du tour de l'Outer Circuit à près de 138 mph, sur une piste réputée pour ses bosses. C'est le dernier grand exploit des voitures de Cricklewood, un an après la disparition de leur constructeur.

  3. 1933

    Personnes

    Tim Birkin meurt à 36 ans

    Peut-être le plus glamour des Bentley Boys, il se brûle le bras sur un tuyau d'échappement au Grand Prix de Tripoli en mai. S'ensuivent une plaie infectée, le paludisme ou les deux, les sources ne peuvent le préciser, et il meurt à Londres quelques semaines plus tard.

  4. Nouveau modèle

    La première Derby Bentley : la « Silent Sports Car »

    Construite autour d'un moteur de Rolls-Royce 20/25 préparé, elle est lancée en septembre avec beaucoup plus de raffinement que de bruit. Certains anciens clients sont déçus. W.O. lui-même l'aurait classée au-dessus de toute voiture antérieure portant son nom.

  5. 1934

    Compétition

    Eddie Hall emmène une Derby Bentley au TT

    Rolls-Royce s'oppose à la course, mais le propriétaire privé E.R. Hall fait alléger sa 3½ Litre pour l'Ulster Tourist Trophy. Il termine deuxième et répète ce résultat en 1935 et 1936.

  6. 1935

    Personnes

    W.O. part pour Lagonda

    Mécontent et mis sur la touche, il s'en va à l'expiration de son contrat et rejoint une Lagonda fraîchement sauvée par Alan Good. La marque continue sans son fondateur.

  7. 1936

    Version

    Un plus gros moteur : la 4¼ Litre

    La carrosserie ne cesse de s'alourdir, un alésage plus large porte donc la cylindrée à environ 4¼ litres pour maintenir l'image sportive. Park Ward reste le carrossier favori, et 1 234 exemplaires sont construits au final.

  8. 1937

    Personnes

    Un V12 de l'équipe de W.O. chez Lagonda

    Loin de son ancien nom, W.O. dirige les travaux sur ce qui est souvent appelé son chef-d'œuvre, un V12 de 4,5 litres lancé en 1937 avec 180 ch. En 1939, des Lagonda équipées de ce moteur terminent troisième et quatrième au Mans.

  9. 1938

    Design

    La Bentley Embiricos : un aperçu de l'avenir

    Le pilote grec André Embiricos commande un coupé profilé sur un châssis de 4¼ Litre, conçu par Georges Paulin et construit par Pourtout à Paris. Sa forme et sa vitesse amènent Rolls-Royce à réfléchir à une Bentley rapide et aérodynamique.

  10. Entreprise

    Les travaux commencent à Crewe, pour des moteurs d'avion

    Le réarmement nécessite une usine de l'ombre pour les moteurs Merlin, et des terres agricoles à Crewe sont choisies. La construction commence en juillet, et le premier moteur sort cinq mois plus tard. C'est le site qui deviendra un jour le berceau de Bentley.

  11. 1939

    Nouveau modèle

    La Mark V, stoppée par la guerre

    Un nouveau châssis avec suspension avant indépendante est prévu pour le Salon de l'automobile de 1939 lorsque la guerre est déclarée. La production s'arrête presque immédiatement et seule une poignée parvient à des propriétaires privés. Les sources divergent sur le nombre exact.

  12. Design

    La première Corniche est perdue à Dieppe

    Inspirée par l'Embiricos, une Mark V légère à quatre portes avec une carrosserie de Georges Paulin est envoyée en France pour des essais à grande vitesse. Elle est endommagée lors d'un accident, et la carrosserie est perdue à Dieppe pendant la guerre. L'idée survit et revient en 1952 sous le nom de Continental.

  13. Entreprise

    Rolls-Royce achète Park Ward

    Le carrossier londonien, déjà favori pour les Derby Bentley et pionnier des carrosseries tout acier pour Rolls-Royce, intègre le groupe.

Crewe et la Continental

Une usine de moteurs d'avion se tourne vers les voitures. Des berlines complètes en acier remplacent les châssis nus, et un fastback de H. J. Mulliner restaure le nom sportif.

  1. 1943

    Entreprise

    Crewe à plein régime

    L'usine atteint son apogée en temps de guerre avec 10 000 travailleurs, et quelque 25 000 moteurs Merlin y sont construits pendant le conflit. Cette main-d'œuvre qualifiée fait partie de ce que Rolls-Royce gagne lorsque les voitures y sont ensuite transférées.

  2. 1946

    Entreprise

    La division automobile déménage de Derby à Crewe

    Les moteurs à réaction prenant le dessus à Derby, Rolls-Royce transfère la production automobile vers son usine de moteurs d'avion de Pyms Lane. Les ouvriers de Crewe doivent être reconvertis, et le site est resté depuis le siège de la marque.

  3. Nouveau modèle

    La Mark VI : la première Bentley vendue complète

    Pour la première fois, un client peut acheter une voiture finie à l'usine, une berline Standard Steel avec une carrosserie emboutie par Pressed Steel. Les lourdes taxes d'après-guerre et le besoin de devises à l'exportation motivent ce changement, bien que les carrossiers puissent toujours recevoir un châssis.

  4. 1947

    Personnes

    Le moteur de W.O. se retrouve dans une Aston Martin

    David Brown rachète Lagonda en grande partie pour le six cylindres en ligne de 2,6 litres développé sous la direction de W.O. Il est monté dans la DB2, de sorte qu'un moteur du fondateur de Bentley propulse les premières Aston Martin de l'ère David Brown. W.O. passe chez Armstrong Siddeley.

  5. 1949

    Compétition

    La vieille Embiricos termine sixième au Mans

    Lorsque la course fait son retour après une décennie, Soltan Hay et Tommy Wisdom mènent un coupé privé de 11 ans à la sixième place. La même voiture revient les deux années suivantes et termine à chaque fois.

  6. 1950

    Compétition

    Eddie Hall court Le Mans en solitaire

    Hall ramène son ancienne voiture du TT avec une carrosserie de coupé aérodynamique et termine huitième, en effectuant lui-même la totalité des 24 heures. Les résultats ne mentionnent que son nom à côté de la voiture.

  7. 1951

    Version

    La Mark VI reçoit un moteur « big-bore »

    La cylindrée passe de 4 257 cm³ à 4 566 cm³ pour les dernières versions de la voiture, apportant un gain de performances utile et jetant les bases de la R Type.

  8. 1952

    Nouveau modèle

    La R Type Continental : 120 mph avec quatre places

    Un châssis allégé et préparé reçoit un fastback en aluminium signé H. J. Mulliner, modelé dans la soufflerie de Rolls-Royce. Elle est commercialisée comme la quatre places de série la plus rapide au monde et constitue la voiture la plus chère de Grande-Bretagne. Environ 208 exemplaires sont construits.

  9. Nouveau modèle

    La R Type double le volume du coffre

    La carrosserie Standard Steel reçoit une partie arrière plus longue offrant environ deux fois plus d'espace pour les bagages. La nouvelle voiture est connue en développement sous le nom de Mark VII, et le nom R Type provient de la série de châssis. Une boîte automatique devient disponible.

Dans l'ombre de Rolls-Royce

Le V8 et la monocoque arrivent, mais Bentley devient une calandre différente sur une Rolls-Royce. Sa société mère s'effondre ensuite, et les ventes tombent à une infime partie de la production de Crewe.

  1. 1955

    Nouveau modèle

    La S1 : une Bentley qui est une Silver Cloud

    Une nouvelle carrosserie et un six cylindres de 4,9 litres remplacent la R Type, avec une boîte automatique de série. La rationalisation est totale : seules la calandre et les badges la séparent de la Rolls-Royce Silver Cloud. C'est la dernière Bentley dotée d'un moteur six cylindres.

  2. Version

    Le nom Continental perdure

    Une S Continental à hautes performances suit la berline en l'espace de quelques mois, vendue uniquement sous forme de châssis pour des carrosseries spéciales par H. J. Mulliner, Park Ward, James Young et d'autres. Elle maintient en vie une lignée sportive que les berlines ont perdue.

  3. 1957

    Design

    H. J. Mulliner invente la Flying Spur

    Le carrossier ajoute quatre portes au châssis Continental, créant une berline rapide qui conserve le style des voitures à deux portes. Le nom reviendra sur les Bentley au 21e siècle.

  4. 1959

    Technologie

    La S2 apporte le V8

    Un V8 de 6,2 litres entièrement en aluminium, conçu en interne, remplace l'ancien six cylindres en ligne. La direction assistée devient de série. Sous une forme agrandie, le moteur restera dans les Bentley pendant 60 ans.

  5. Entreprise

    Rolls-Royce rachète H. J. Mulliner

    L'un des derniers carrossiers indépendants, et créateur du fastback de la Continental, est intégré au groupe à la suite de difficultés financières. En 1961, selon la date donnée par la plupart des récits, il est fusionné avec Park Ward pour former la division sur mesure du groupe, Mulliner Park Ward, à Willesden.

  6. 1962

    Version

    Quatre phares et le dernier châssis séparé

    La S3 reçoit une face avant à quatre phares et une ligne de capot plus basse. Peu d'autres choses changent, mais c'est la fin d'une époque : les châssis ne restent proposés aux carrossiers que jusqu'à ce que ce modèle tire sa révérence.

  7. 1965

    Nouveau modèle

    La série T : la première monocoque de Bentley

    Une Silver Shadow à calandre Bentley abandonne le châssis séparé pour une carrosserie monocoque, et ajoute des freins à disque aux quatre roues ainsi qu'une suspension indépendante à correcteur d'assiette. C'est un grand bond technique, pourtant seules la calandre et les emblèmes la distinguent de sa sœur.

  8. 1968

    Design

    Le coupé T1 unique de Pininfarina

    La maison italienne construit un unique Coupé Speciale sur la T1, dessiné par Paolo Martin. Il reste une rare exception de carrossier dans une époque de voitures rebadgées.

  9. 1970

    Technologie

    Le V8 passe à 6¾ litres

    Le moteur atteint la cylindrée qu'il conservera pendant des décennies, sans réel gain de vitesse maximale. Le « 6¾ » devient un chiffre emblématique pour les grandes Bentley.

  10. 1971

    Entreprise

    Rolls-Royce s'effondre, et les voitures sont séparées

    Le coût du moteur à réaction RB211 met la société mère de Bentley en faillite, et le gouvernement nationalise l'activité aéronautique. L'administrateur judiciaire place les voitures et Bentley Motors (1931) sous la coupe de Rolls-Royce Motors, en utilisant une société de ce nom inscrite au registre depuis octobre 1970, ou une autre portant le même nom.

  11. Nouveau modèle

    Les voitures à deux portes reçoivent le nom de Corniche

    Les coupés et cabriolets construits par Mulliner Park Ward reprennent le nom du prototype perdu de 1939. Une version Bentley est vendue aux côtés de la Rolls-Royce.

  12. Personnes

    W.O. Bentley meurt

    Il meurt dans le Surrey à l'âge de 82 ans, patron vénéré du club de pilotes qui maintient ses voitures en état de marche. Il s'était retiré depuis longtemps et avait vécu assez longtemps pour voir ses anciennes machines de course devenir de précieuses pièces de collection.

  13. 1973

    Entreprise

    Rolls-Royce Motors devient une entreprise indépendante

    Lorsqu'une vente par appel d'offres ne parvient pas à susciter des offres suffisantes, l'activité automobile est séparée de l'entreprise aéronautique nationalisée et introduite en bourse. Bentley l'accompagne, mais au cours de cette décennie, elle ne représente plus qu'environ une voiture sur vingt à Crewe.

  14. 1977

    Version

    La T devient la T2

    La version Bentley de la Silver Shadow reçoit son ultime mise à jour : direction à crémaillère, pare-chocs à revêtement en caoutchouc et nouvelle planche de bord. Elle se distingue toujours de la Rolls-Royce principalement par sa calandre.

Vickers et le turbo

Un nouveau propriétaire et un turbocompresseur amorcent une renaissance. En moins d'une décennie, Bentley se vend mieux que Rolls-Royce.

  1. 1980

    Entreprise

    Vickers rachète Rolls-Royce Motors, et Bentley avec

    Le groupe d'armement et d'ingénierie reprend une entreprise dans laquelle moins d'une voiture sur vingt porte désormais un badge Bentley. Son nouveau propriétaire voit ce que le nom pourrait encore valoir.

  2. Nouveau modèle

    Une Bentley retrouve un nom : la Mulsanne

    Après R, S et T, la nouvelle berline rompt la série des lettres uniques. Elle tire son nom de la ligne droite du Mans, un rappel des victoires des années 1920, bien qu'en dessous il s'agisse d'une Silver Spirit avec une autre calandre et d'autres badges.

  3. 1982

    Nouveau modèle

    La Mulsanne Turbo ramène la suralimentation

    Un turbocompresseur Garrett augmente la puissance d'environ la moitié, et celui-ci est réservé à Bentley : Rolls-Royce n'a pas d'équivalent. C'est la première Bentley suralimentée depuis l'époque de Birkin et le début de la renaissance de la marque.

  4. 1984

    Nouveau modèle

    La Eight ouvre la gamme à un prix inférieur

    Avec une calandre grillagée, moins d'équipement et une suspension plus ferme, la Eight s'adresse aux acheteurs de grandes berlines Mercedes et BMW. Elle débute à moins de 50 000 £, soit environ 6 000 £ de moins que la Mulsanne.

  5. Version

    Le cabriolet Corniche est rebaptisé Continental

    Un nom célèbre revient sur un design datant des années 1960. Le cabriolet à quatre places reste en vente jusqu'en 1995, conservant essentiellement la même forme pendant près de 30 ans.

  6. 1985

    Nouveau modèle

    Turbo R : R pour « roadholding »

    La Mulsanne Turbo était rapide mais souple. Des barres anti-roulis plus rigides, des amortisseurs plus fermes et des pneus plus larges sur les premières jantes en alliage de Bentley la transforment en une voiture capable de prendre des virages.

  7. 1987

    Version

    Mulsanne S : les manières de la Turbo R, sans turbo

    La berline non turbo emprunte les jantes et l'intérieur de la Turbo R, avec une console centrale et un compte-tours, ainsi qu'une suspension plus ferme. À partir du millésime 1989, elle reçoit également des phares doubles ronds.

  8. 1989

    Entreprise

    La moitié des voitures quittant Crewe sont des Bentley

    Six ans plus tôt, le badge figurait sur moins d'une voiture sur vingt. Les modèles sportifs ont transformé la marque cadette en un partenaire égal de Rolls-Royce.

  9. 1991

    Nouveau modèle

    Continental R : enfin une carrosserie Bentley

    Dévoilé à Genève, le grand coupé utilise les trains roulants de la Turbo R sous une forme qui n'est partagée avec aucune Rolls-Royce. Il montre ce que la marque peut être lorsqu'elle vole de ses propres ailes.

  10. 1992

    Entreprise

    Bentley se vend deux fois plus que Rolls-Royce

    Dix ans après la Mulsanne Turbo, il se vend deux Bentley pour une Rolls-Royce. La marque qui avait presque disparu au sein de son propriétaire le porte désormais.

  11. Nouveau modèle

    La Brooklands remplace la Mulsanne S et la Eight

    Une berline atmosphérique se place sous la Turbo R, nommée d'après le circuit incliné du Surrey où couraient les premières voitures de Bentley. Un turbo basse pression arrive en 1996.

  12. 1994

    Design

    La Java : une Bentley plus petite, et une commande de sultan

    Présenté à Genève sur une plateforme de BMW Série 5, le concept n'a jamais été destiné à la production. Bentley en construit tout de même 18 pour le sultan de Brunei : six coupés, six cabriolets et six breaks.

  13. Technologie

    Vickers choisit des moteurs BMW pour les prochaines voitures

    Sans l'argent nécessaire pour développer de nouveaux moteurs, le propriétaire de Crewe parvient à un accord avec Munich. Les prochaines Bentley et Rolls-Royce seront propulsées par BMW, une décision aux conséquences énormes quatre ans plus tard.

  14. 1995

    Nouveau modèle

    L'Azure découvre la Continental R

    Le cabriolet à quatre places fait ses débuts à Genève. Crewe manquant d'espace, Pininfarina aide à le développer et construit la carrosserie et la capote en Italie avant l'assemblage final en Angleterre.

  15. 1996

    Version

    Continental T : plus courte, plus affûtée, plus rapide

    Dix centimètres sont retirés de l'empattement de la Continental R et la puissance augmente. À l'intérieur, la planche de bord est en aluminium bouchonné.

  16. 1997

    Entreprise

    Vickers met Rolls-Royce et Bentley en vente

    Le constructeur automobile, chroniquement sous-financé, est mis sur le marché. BMW, qui fournit déjà ses moteurs, apparaît comme l'acheteur naturel.

La bataille pour Crewe

BMW et Volkswagen se battent pour l'entreprise, les deux marques se séparent, et Bentley retourne au Mans.

  1. 1998

    Nouveau modèle

    L'Arnage, avec un cœur BMW

    Le premier design Bentley entièrement nouveau depuis 1980 partage sa carrosserie avec la Silver Seraph et tire son nom d'un virage du Mans. Vickers la dote d'un V8 BMW biturbo de 4,4 litres.

  2. Entreprise

    Volkswagen surenchérit sur BMW pour Crewe

    L'offre de 340 millions de £ de BMW semble décisive jusqu'à ce que Volkswagen propose 430 millions de £. Volkswagen obtient l'usine, les plans et la célèbre calandre, mais une mauvaise surprise l'attend dans les petits caractères.

  3. Entreprise

    Le nom part d'un côté, l'usine de l'autre

    Le nom et le logo Rolls-Royce appartiennent au fabricant de moteurs d'avion, qui les concède sous licence à BMW pour 40 millions de £. Un accord cède Bentley et Crewe à Volkswagen, et l'utilisation du nom Rolls-Royce seulement jusqu'à fin 2002.

  4. 1999

    Version

    Red Label : le vieux V8 fait son retour

    Refusant de dépendre d'un rival pour ses moteurs, Volkswagen installe le V8 culbuté de 6,75 litres dans l'Arnage. Selon un récit, ce fut la première directive technique de Ferdinand Piëch, et les ventes en 2000 bondissent de moitié.

  5. Design

    Hunaudières : une déclaration d'intention à 16 cylindres

    Sous la direction de son nouveau propriétaire, Bentley présente un concept à Genève avec un W16 de huit litres. Le nom est celui de la ligne droite du Mans, où la légende de la marque s'est forgée.

  6. 2000

    Version

    L'Arnage à moteur BMW tire sa révérence sous le nom de Birkin

    Les dernières voitures de 4,4 litres portent le nom du Bentley Boy Tim Birkin. Cinquante-quatre étaient prévues, pour égaler les Blower d'origine, mais 52 sont achevées.

  7. 2001

    Version

    Une Arnage pour marquer le retour

    Les voitures de route célèbrent le retour dans la Sarthe avec une série limitée Arnage Le Mans. Bentley en prévoit 150 et finit par en fabriquer 153, aux côtés des éditions Le Mans de la Continental.

  8. Compétition

    Bentley revient au Mans après 71 ans

    Deux EXP Speed 8 prennent le départ dans la catégorie des prototypes fermés. L'une abandonne ; l'autre termine troisième derrière deux Audi R8, et l'équipage monte sur le podium en combinaisons blanches et bandeaux en cuir.

  9. 2002

    Design

    Paris découvre la Continental GT

    La voiture censée tout changer est présentée au Mondial de l'Automobile de Paris. Plus petite et plus légère que n'importe quelle Bentley récente, elle est conçue pour séduire de nouveaux clients plus jeunes.

  10. Compétition

    Quatrième au Mans, la meilleure non-Audi

    Une seule voiture court en guise de test pour la véritable offensive, avec un nouveau V8 de quatre litres commandé par Bentley. Wallace, van de Poele et Leitzinger ne terminent que derrière les R8 d'usine.

  11. Personnes

    Franz-Josef Paefgen prend les commandes

    Tony Gott, directeur général depuis le rachat, passe le relais. Paefgen dirige Bentley à travers l'essor de la Continental GT, la victoire au Mans et la crise qui a suivi, jusqu'en 2011.

  12. Version

    L'Arnage T arrive à Detroit

    Deux ans de refonte avec le savoir-faire de Volkswagen produisent une voiture beaucoup plus rigide et un V8 biturbo retravaillé. L'Arnage s'est enfin hissée au niveau de son moteur.

  13. Nouveau modèle

    Une Bentley pour la Reine

    Pour le jubilé d'or, Elizabeth II reçoit la State Limousine à Windsor, la première Bentley jamais fournie pour sa flotte d'apparat. Elle est bien plus longue et plus haute qu'une Arnage, avec des portes antagonistes. Deux exemplaires sont construits.

  14. Entreprise

    Bentley Motors Ltd redevient le nom de l'entreprise

    Ce qui était Rolls-Royce & Bentley Motor Cars abandonne l'autre nom. Volkswagen rapatrie également à Crewe la fabrication du moteur V8, externalisée sous Vickers.

Le Mans et l'essor des GT

Une sixième victoire au Mans et un nouveau coupé font passer Bentley d'un petit carrossier à un constructeur de 10 000 voitures par an.

  1. 2003

    Nouveau modèle

    La Continental GT change la nature de Bentley

    Un W12 biturbo, une transmission intégrale et des carrosseries en provenance de Zwickau : rien n'est conservé. La première Bentley véritablement nouvelle de l'ère Volkswagen fait passer l'entreprise de moins de 1 000 voitures par an à près de dix fois plus.

  2. Compétition

    Bentley rentre à la maison et y reste

    Avec une deuxième victoire à portée de main, Paefgen met fin au programme après le triomphe. Les deux voitures gagnantes se retirent de la compétition, et cette décision reste en travers de la gorge de certains chez Bentley des années plus tard.

  3. Entreprise

    Après 71 ans, Bentley et Rolls-Royce se séparent

    À partir du jour de l'An, Volkswagen ne fabrique plus que des Bentley à Crewe, tandis que BMW commence à construire des Rolls-Royce à Goodwood. Les deux anciens rivaux sont de nouveau concurrents.

  4. Compétition

    Un doublé au Mans, 73 ans après la dernière victoire

    Depuis la pole position, la Speed 8 n° 7 de Kristensen, Capello et Smith mène 369 des 377 tours, avec la voiture sœur en deuxième position. Aucune marque n'a jamais attendu aussi longtemps entre deux victoires au classement général.

  5. 2005

    Nouveau modèle

    Une Continental à quatre portes fait renaître le nom Flying Spur

    Conçue en parallèle du coupé, la berline W12 se vend si bien que Crewe ne parvient pas à suivre le rythme. Pendant un temps, certaines voitures sont construites dans l'usine de verre de Volkswagen à Dresde.

  6. Version

    La Continental GTC complète la famille

    Une quatre places à capote souple rejoint le coupé et la berline, avec un toit fabriqué par Karmann en Allemagne et une vitesse maximale supérieure à 190 mph. Elle est commercialisée fin 2006.

  7. 2006

    Nouveau modèle

    L'Azure fait son retour, cette fois sur l'Arnage

    Après une absence de trois ans, un show car à Los Angeles suscite suffisamment d'intérêt pour devenir la nouvelle Azure. Elle utilise la plateforme de l'Arnage et l'ancien V8 biturbo.

  8. 2007

    Entreprise

    Les ventes dépassent les 10 000 exemplaires pour la première fois

    Bentley livre 10 014 voitures et annonce un bénéfice record. Quelques années plus tôt, elle fabriquait moins de 1 000 voitures par an.

  9. Nouveau modèle

    Le nom Brooklands revient sur un coupé

    Une version à toit rigide de l'Azure, présentée à Genève, succède aux Continental R et T. La production est limitée à 550 exemplaires, et son V8 offre plus de couple que n'importe quel V8 essence de série de l'époque.

Crise et relance

Les ventes diminuent de moitié du jour au lendemain. Un nouveau fleuron, une nouvelle GT et la décision de construire un SUV à Crewe relancent l'entreprise.

  1. 2009

    Entreprise

    La crise réduit les ventes de moitié

    Deux ans après avoir dépassé les 10 000 unités, Bentley vend 4 616 voitures et enregistre une perte d'exploitation de 194 millions d'euros.

  2. Version

    L'Arnage tire sa révérence après 11 ans

    Le dernier lien avec l'ère Rolls-Royce s'achève avec une Final Series, qui marque également les 50 ans du V8 de Bentley. Une série de 150 exemplaires est annoncée en 2008.

  3. Version

    Supersports : une GT plus rapide qui consomme aussi du biocarburant

    Une Continental biplace plus légère de 630 ch est la première Bentley capable de rouler à l'essence ou à l'éthanol E85. Le nom remonte à la 3 Litre des années 1920 qui pouvait atteindre 100 mph.

  4. Nouveau modèle

    Le nom Mulsanne revient sur un vaisseau amiral conçu à Crewe

    Dévoilée à Pebble Beach en pleine crise, sur la scène principale normalement réservée au vainqueur du concours, c'est la première Bentley développée de manière indépendante depuis la 8 Litre de W.O.

  5. 2011

    Entreprise

    Une nouvelle Continental GT ramène les bénéfices

    La deuxième génération est commercialisée avec des lignes plus marquées et plus d'espace intérieur. Les ventes augmentent de 37 % pour atteindre 7 003 unités et Bentley renoue avec les bénéfices.

  6. Compétition

    205 mph sur la Baltique gelée

    Le quadruple champion du monde des rallyes Juha Kankkunen mène un cabriolet Continental Supersports à un record du monde de vitesse sur glace, au large de la Finlande, avec du biocarburant. Il bat sa propre marque de 2007.

  7. 2013

    Nouveau modèle

    La Flying Spur abandonne Continental de son nom

    La nouvelle berline, présentée à Genève, est conçue pour s'éloigner du coupé en termes de caractère et se rapprocher de l'opulence, bien que les deux partagent toujours leur ingénierie. Un V8 moins cher suit.

  8. Entreprise

    Le SUV sera construit à Crewe, et non à Bratislava

    Volkswagen avait envisagé la Slovaquie, où elle fabrique déjà des SUV. Au lieu de cela, David Cameron se rend à Crewe pour saluer un investissement de 800 millions de £ et 1 000 emplois, dont 400 chez Bentley même.

  9. 2014

    Compétition

    La Continental GT3 gagne à Silverstone

    La voiture de course client de Bentley, engagée par M-Sport, remporte la deuxième manche des Blancpain Endurance Series. C'est le premier engagement officiel de la marque dans une course britannique depuis 1930.

  10. Entreprise

    Les ventes dépassent les 11 000 unités

    Cinq ans après la crise, 11 020 voitures sont livrées aux clients. Les nouveaux moteurs V8 et la Bentley homologuée pour la route la plus rapide à ce jour, la GT Speed, y contribuent.

Le SUV et le centenaire

Le Bentayga devient le best-seller, une troisième GT arrive, et Bentley fête ses 100 ans en regardant vers un avenir électrique.

  1. 2015

    Design

    EXP 10 Speed 6 : la voiture de sport restée à l'état de concept

    Plus petit qu'une Continental GT, le concept hybride biplace teste si les clients souhaitent une véritable voiture de sport Bentley. Il n'atteint jamais la production, mais ses lignes façonnent la prochaine Continental GT.

  2. Nouveau modèle

    Le Bentayga : le premier SUV de Bentley

    Dévoilé à Francfort après le restylage d'un concept de 2012 très critiqué, il tire son nom du rocher Roque Bentayga sur la Grande Canarie. Il écoule toute sa première année de production et devient le modèle le plus populaire de Bentley.

  3. 2017

    Version

    La première Bentley diesel

    Un V8 de quatre litres dérivé des diesels du groupe Volkswagen arrive dans le Bentayga, la seule Bentley à en être équipée.

  4. Nouveau modèle

    Troisième génération de Continental GT

    Bentley annonce la voiture dans son intégralité avant ses débuts à Francfort. Plus affûtée, plus légère et techniquement nouvelle, elle arrive chez les clients en 2018 et doit beaucoup au concept EXP 10 Speed 6.

  5. 2018

    Personnes

    Adrian Hallmark revient en tant que président-directeur général

    Ancien directeur des ventes et du marketing de Bentley de 1999 à 2005, il arrive à un moment difficile pour l'entreprise. En six ans, il supervise de nouveaux modèles et le plan visant à rendre Bentley durable.

  6. 2019

    Compétition

    Une Continental GT bat le record de série à Pikes Peak

    Avec Rhys Millen au volant, le coupé W12 retranche 8,4 secondes au record des voitures de série pour la montée de 12,42 miles du Colorado, terminant en un peu plus de dix minutes.

  7. Nouveau modèle

    Une nouvelle Flying Spur sur une nouvelle plateforme

    La troisième génération partage sa plateforme avec la Continental GT et la Porsche Panamera et ajoute les roues arrière directrices. Les lamelles verticales de sa calandre rappellent les Bentley des années Rolls-Royce.

  8. Design

    Cent ans, et une vision de 2035

    Bentley célèbre son centenaire à Crewe avec l'EXP 100 GT, un immense concept électrique avec des portes en élytre. Il imagine ce que pourrait être une grand tourisme Bentley en 2035.

  9. Version

    Bentley construira douze nouvelles Blower

    En utilisant sa propre voiture d'équipe de 1929 comme modèle, Mulliner entreprend de recréer la 4½ Litre suralimentée. Bentley la qualifie de première série de continuation d'avant-guerre de ce type. Le prototype, Car Zero, nécessite 40 000 heures.

Beyond100 : le virage électrique

La carrosserie sur mesure fait son retour, l'ancien V8 et le W12 se retirent, l'échéance électrique est repoussée, et la première Bentley électrique apparaît.

  1. 2020

    Entreprise

    Une année record, en pleine pandémie

    Malgré une fermeture d'usine de sept semaines, Bentley livre 11 206 voitures, le maximum de ses 101 ans, aidée par une forte croissance en Chine.

  2. Nouveau modèle

    Bacalar : la carrosserie sur mesure revient à Crewe

    Mulliner dévoile une barchetta biplace à Crewe, la Bentley à deux portes la plus rare de l'ère moderne. Douze exemplaires sont construits à 1,5 million de £ chacun, tous attribués avant que le public ne voie la voiture.

  3. Technologie

    La dernière Mulsanne emporte le vieux V8 avec elle

    Après un peu plus de 7 300 voitures, le vaisseau amiral tire sa révérence. Il en va de même pour le V8 à culbuteurs de 6¾ litres, en production depuis la S2 de 1959 : il ne peut plus respecter les limites d'émissions, et il n'y a pas de remplaçant.

  4. Version

    Un Bentayga profondément remanié

    Le SUV, désormais le best-seller de Bentley, reçoit de nouveaux phares, un hayon affichant le nom en toutes lettres et des places arrière plus spacieuses.

  5. Entreprise

    Beyond100 : uniquement des voitures électriques d'ici 2030

    Un constructeur centenaire d'énormes moteurs à essence s'engage à ne vendre que des voitures électriques d'ici dix ans. L'objectif sera repoussé par la suite.

  6. 2022

    Entreprise

    Plus de 15 000 voitures en un an

    Bentley livre 15 174 voitures, dont plus de 40 % sont des Bentayga. Le bénéfice d'exploitation atteint 708 millions d'euros, le meilleur de son histoire, les acheteurs payant un supplément pour la personnalisation.

  7. Entreprise

    Bentley passe sous le contrôle d'Audi

    Audi prend la responsabilité de la gestion de Bentley le 1er mars 2021 et, à partir de janvier 2022, Crewe fait partie du groupe Audi et de son groupe de marques Progressive, qui comprend également Lamborghini et Ducati.

  8. Entreprise

    2,5 milliards de £ pour une Dream Factory à Crewe

    Bentley s'engage à dépenser cette somme sur dix ans et à construire sa première voiture électrique en Grande-Bretagne, sur un site de Crewe reconstruit.

  9. Version

    Le Bentayga s'allonge pour remplacer la Mulsanne

    Avec 180 mm de longueur supplémentaire, des roues arrière directrices et un V8, l'Extended Wheelbase est censé reprendre le rôle de limousine du vaisseau amiral disparu.

  10. Nouveau modèle

    Batur : une révolution de design et les adieux du W12

    Dix-huit coupés à 1,65 million de £ chacun, tous réservés, sont présentés à Monterey avec le moteur Bentley le plus puissant à ce jour. La voiture montre la voie pour les futurs designs de la marque. Un cabriolet de 16 exemplaires suit.

  11. 2023

    Version

    Une nouvelle Speed Six, 93 ans plus tard

    Après la Blower, Mulliner recrée la voiture de course la plus titrée de Bentley. La Car Zero fait ses débuts à Goodwood, avec 12 voitures client déjà vendues.

  12. 2024

    Personnes

    De Porsche à Crewe : Frank-Steffen Walliser

    Hallmark part en mars d'un commun accord, et l'ingénieur derrière la Porsche 918 Spyder devient président-directeur général. Il était chez Porsche depuis 1995, dirigeant un temps son département sport automobile.

  13. Nouveau modèle

    Un V8 hybride est la Bentley la plus puissante à ce jour

    La Continental GT Speed de quatrième génération remplace le W12 par un V8 hybride rechargeable développant 782 ch et 1 000 Nm. Elle apporte le plus grand changement à la face avant de la voiture depuis deux décennies, avec des phares simples.

  14. Technologie

    Le dernier W12 quitte la chaîne

    Après 105 000 moteurs en deux décennies, Bentley met fin à la production du W12 biturbo de 6,0 litres qui a propulsé la révolution de la Continental GT. Les derniers sont destinés à des voitures telles que la Batur Convertible.

  15. Entreprise

    Beyond100+ repousse l'échéance à 2035

    Bentley prolonge son plan de cinq ans, conserve les hybrides rechargeables jusqu'en 2035 et promet un nouveau modèle hybride ou électrique chaque année. La première voiture électrique est confirmée pour 2026.

  16. 2026

    Entreprise

    275 emplois menacés alors que Bentley reconstruit Crewe

    En annonçant un bénéfice d'exploitation de 186 millions de £ pour 2025, Bentley indique que les postes de direction, d'agence et hors production sont touchés, tandis qu'elle investit dans un Design Centre, un Paint Shop et une chaîne de montage électrique.

  17. Nouveau modèle

    Torcal : la première Bentley électrique

    Dévoilée à Londres, la quatrième gamme de modèles de la marque est un SUV construit à Crewe et nommé d'après les roches du Torcal en Espagne. Son son est interprété par des musiciens inspirés par le rythme de l'ancien V8 de 6¾ litres.

Tous les modèles, en un coup d'œil

Années de production de chaque génération de voiture de route. Touchez une barre pour voir ses versions marquantes.

Cricklewood

  • 3 Litre1921–1929

    Moteur avant, quatre cylindres avec arbre à cames en tête. La voiture qui a fait le nom : un châssis roulant pour les carrossiers qui a remporté Le Mans à deux reprises. Environ 1 600 exemplaires ont été construits, et on dit qu'Ettore Bugatti l'a qualifiée de camion le plus rapide du monde.

    Versions marquantes

    • 19213 Litre · Châssis standard, généralement carrossé en tourer
    • 19243 Litre Speed · Compression plus élevée, environ 90 mph
    • 19243 Litre Super Sports · Châssis court, 100 mph garantis
  • 6½ Litre1926–1930

    Moteur avant, six cylindres avec arbre à cames en tête. Un châssis six cylindres pour les clients qui souhaitaient de lourdes carrosseries de berline sans renoncer aux performances. Il a également servi de base à la Speed Six.

    Versions marquantes

    • 19266½ Litre · Première Bentley à six cylindres, avec un entraînement d'arbre à cames à trois bielles
  • 4½ Litre1927–1931

    Moteur avant, quatre cylindres avec arbre à cames en tête. En fait, le six cylindres amputé de deux cylindres, dans un châssis adapté aux carrosseries sportives ou aux berlines. Un prototype a remporté Le Mans en 1928. Environ 720 exemplaires ont été fabriqués au total, y compris les voitures à compresseur.

    Versions marquantes

    • 19274½ Litre “Old Mother Gun” · Le prototype, accidenté en 1927 et vainqueur en 1928
    • 19274½ Litre · Voiture de série, avec quatre soupapes par cylindre
  • Speed Six1928–1930

    Moteur avant, six cylindres avec arbre à cames en tête. La 6½ Litre sportive. Barnato a remporté Le Mans à son volant en 1929 et 1930, et a fait la course contre le Train Bleu avec l'une d'elles.

    Versions marquantes

    • 1928Speed Six · Compression plus élevée, double carburateur et arbre à cames plus pointu
    • 1929Speed Six “Old Number One” · Voiture de course d'usine sur un châssis spécial, victorieuse au Mans
    • 1930Speed Six “Blue Train” coupé · Fastback Gurney Nutting, nommée d'après la célèbre course de Barnato
  • 4½ Litre Supercharged “Blower”1929–1931

    Moteur avant, quatre cylindres à compresseur. La 4½ Litre à compresseur de Birkin, avec son compresseur exposé devant le radiateur. C'est la plus connue des voitures vintage, même si elle n'a jamais remporté de course majeure.

    Versions marquantes

    • 1929Blower team cars · Voitures de course construites à Welwyn Garden City et financées par Dorothy Paget
    • 1930Blower production car · Voitures de route construites pour homologuer le modèle pour Le Mans
    • 1932Blower No.1 single-seater · Voiture rouge de Brooklands qui a établi le record du tour à 137,96 mph
  • 8 Litre1930–1932

    Moteur avant, six cylindres avec arbre à cames en tête. La voiture la plus grande et la plus silencieuse de W.O., lancée pendant la Dépression comme rivale de la Rolls-Royce Phantom II. Seuls 100 exemplaires ont été construits.

    Versions marquantes

    • 19308 Litre · Six cylindres de 7 983 cm³ sur un nouveau châssis, vendu pour être carrossé
  • 4 Litre1931–1931

    Moteur avant, six cylindres Ricardo avec soupapes d'admission en tête. Un dernier modèle plus abordable imposé à W.O. par le conseil d'administration, avec un moteur Ricardo dans un lourd châssis raccourci de 8 Litre. Environ 50 exemplaires ont été fabriqués avant l'arrivée des administrateurs judiciaires.

    Versions marquantes

    • 19314 Litre · Proposé avec deux empattements

Derby

  • 3½ Litre1933–1937

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. La première Bentley de Rolls-Royce, basée sur un moteur de 20/25 préparé et présentée comme la « Silent Sports Car ». 1 177 exemplaires ont été construits.

    Versions marquantes

    • 19333½ Litre · 3 669 cm³, deux carburateurs SU, vendu en châssis
    • 1934Eddie Hall TT car · Voiture de course privée allégée, deuxième au Tourist Trophy
  • 4¼ Litre1936–1939

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. La 3½ Litre avec un alésage plus grand, pour supporter des carrosseries plus lourdes. 1 234 exemplaires ont été construits, et l'un d'eux est devenu l'influent coupé Embiricos.

    Versions marquantes

    • 19364¼ Litre · Moteur agrandi, remplaçant la 3½ Litre
    • 19384¼ Litre Overdrive · Série M avec boîte de vitesses à overdrive
    • 19384¼ Litre Embiricos · Coupé aérodynamique de Paulin et Pourtout
  • Mark V1939–1941

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. Un nouveau châssis avec suspension avant indépendante, arrêté par la guerre après une très petite série. Ce fut la dernière Bentley de Derby.

    Versions marquantes

    • 1939Mark V · Châssis pour carrosseries spéciales
    • 1939Mark V Corniche · Prototype aérodynamique, perdu pendant la guerre

Crewe saloons

  • Mark VI1946–1952

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. La première Bentley de Crewe et la première proposée avec une carrosserie en acier d'usine. Un peu plus de 5 200 exemplaires ont été construits.

    Versions marquantes

    • 1946Mark VI Standard Steel · Berline 4¼-litre, complète d'usine
    • 1946Mark VI coachbuilt · Châssis carrossé par H. J. Mulliner, Park Ward et d'autres
    • 1951Mark VI 4½ Litre · Moteur « big-bore » de 4 566 cm³
  • R Type1952–1955

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. Une Mark VI avec un coffre beaucoup plus grand, connue sous le nom de Mark VII pendant son développement. Elle a été produite jusqu'à ce que la série S soit prête.

    Versions marquantes

    • 1952R Type Standard Steel · Berline de 4 566 cm³, avec une boîte manuelle ou plus tard automatique

Continental

  • R Type Continental1952–1955

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. Un fastback léger devenu le point culminant de la marque après-guerre. La plupart des carrosseries provenaient de H. J. Mulliner, avec une vitesse maximale de 120 mph.

    Versions marquantes

    • 1952R Type Continental · Fastback en aluminium par H. J. Mulliner
    • 1954R Type Continental 4.9 · Moteur réalésé à 4 887 cm³
  • S Continental1955–1965

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. Le châssis de la série S sous forme sportive, conçu pour recevoir des carrosseries spéciales. La Flying Spur à quatre portes l'a rejoint en 1957, et le V8 est arrivé en 1959.

    Versions marquantes

    • 1955S1 Continental · Six cylindres de 4,9 litres avec carrosserie spéciale
    • 1957S1 Continental Flying Spur · Carrosserie à quatre portes par H. J. Mulliner
    • 1959S2 Continental · Première Continental V8
    • 1962S3 Continental · Construite en grande partie par Mulliner Park Ward
  • Continental R1991–2003

    Moteur avant V8 turbo, propulsion. Un coupé à deux portes avec une carrosserie partagée avec aucune Rolls-Royce, et la voiture qui a prouvé que Bentley pouvait voler de ses propres ailes.

    Versions marquantes

    • 1991Continental R · Mécanique de Turbo R sous une nouvelle carrosserie
    • 1996Continental T · 10 cm plus courte, 400 ch
  • Continental GT (first generation)2003–2011

    Moteur avant W12 ou V8, transmission intégrale. La première voiture entièrement conçue sous l'ère Volkswagen, qui a multiplié la production de Bentley par près de dix.

    Versions marquantes

    • 2003Continental GT · W12 biturbo de 6,0 L, 560 ch
    • 2006Continental GTC · Capote souple provenant de Karmann
    • 2007Continental GT Speed · 608 ch et suspension surbaissée
    • 2009Continental Supersports · 630 ch, fonctionne à l'essence ou à l'E85
  • Continental GT (second generation)2011–2018

    Moteur avant W12 ou V8, transmission intégrale. Une GT aux lignes plus acérées avec plus d'espace et, à partir de 2012, un V8. Elle a ramené Bentley aux bénéfices.

    Versions marquantes

    • 2011Continental GT · Nouvelle carrosserie et nouvel intérieur
    • 2012Continental GT V8 · Un V8 rejoint le W12
    • 2014Continental GT3-R · Voiture de route inspirée par la voiture de course GT3
    • 2017Continental Supersports · Deuxième voiture du nom moderne
  • Continental GT (third generation)2018–2024

    Moteur avant W12 ou V8, transmission intégrale. Techniquement nouvelle et reprenant le style du concept EXP 10 Speed 6, elle a battu le record des voitures de série à Pikes Peak.

    Versions marquantes

    • 2018Continental GT · Nouvelle plateforme et nouvel intérieur
    • 2019Continental GT V8 · Option V8 de quatre litres
    • 2021Continental GT Speed · Fleuron sportif avec le W12
  • Continental GT (fourth generation)2024–aujourd'hui

    Moteur avant V8 hybride rechargeable, transmission intégrale. La première Continental GT sans W12, utilisant un V8 hybride rechargeable et des phares simples.

    Versions marquantes

    • 2024Continental GT Speed · Ultra Performance Hybrid de 782 ch
    • 2025Continental GT Supersports · Propulsion, deux places, 500 exemplaires

S Series

  • S11955–1959

    Moteur avant, six cylindres en ligne dérivé de Rolls-Royce. Une nouvelle carrosserie et un moteur de 4,9 litres, avec une boîte automatique de série. Elle se distinguait de la Rolls-Royce Silver Cloud par sa calandre et ses badges.

    Versions marquantes

    • 1955S1 · Berline Standard Steel
    • 1957S1 long wheelbase · Empattement de 127 pouces
  • S21959–1962

    Moteur avant, V8 en aluminium. La S avec le nouveau V8 en aluminium de 6,2 litres et la direction assistée de série.

    Versions marquantes

    • 1959S2 · Berline standard
    • 1959S2 long wheelbase · Berline plus longue, construite en petit nombre
  • S31962–1965

    Moteur avant, V8 en aluminium. Quatre phares et un capot plus bas. Ce fut la dernière Bentley proposée sous forme de châssis pour les carrossiers.

    Versions marquantes

    • 1962S3 · Berline à quatre phares, présentée à Paris

T Series

  • T series1965–1980

    Moteur avant, V8 en aluminium. La version Bentley de la Silver Shadow et la première Bentley à construction monocoque, avec des freins à disque aux quatre roues et une suspension à correcteur d'assiette.

    Versions marquantes

    • 1965T1 · V8 de 6 230 cm³, berline à quatre portes
    • 1967T1 convertible · Deux portes par Mulliner Park Ward
    • 1977T2 · Direction à crémaillère et pare-chocs à revêtement en caoutchouc
  • Corniche1971–1995

    Moteur avant, V8 en aluminium. Les coupés et cabriolets à deux portes de Mulliner Park Ward, construits avec des calandres Rolls-Royce et Bentley. La Bentley a pris le nom de Continental en 1984.

    Versions marquantes

    • 1971Corniche · Coupé et cabriolet

Mulsanne & Turbo R

  • Mulsanne1980–1992

    Moteur avant V8, propulsion. La berline qui a redonné un nom à Bentley et a amorcé sa renaissance, d'abord comme jumelle de la Silver Spirit, puis avec un turbo.

    Versions marquantes

    • 1980Mulsanne · Même mécanique que la Silver Spirit
    • 1982Mulsanne Turbo · Turbo Garrett, environ 50 % de puissance en plus
    • 1987Mulsanne S · Sans turbo, avec des détails de la Turbo R
  • Eight1984–1992

    Moteur avant V8, propulsion. La Mulsanne d'entrée de gamme, avec une calandre grillagée et une suspension plus ferme, vendue à partir de moins de 50 000 £.

    Versions marquantes

    • 1984Eight · Environ 10 % moins chère que la Mulsanne
  • Turbo R1985–1999

    Moteur avant V8 turbo, propulsion. La première Bentley moderne qui tenait la route aussi bien qu'elle accélérait, et la voiture qui a rendu le nom à nouveau sportif.

    Versions marquantes

    • 1985Turbo R · Châssis plus rigide et jantes en alliage
    • 1995Turbo S · 60 exemplaires construits, environ 414 ch
    • 1997Turbo RT · 252 exemplaires construits, la dernière de la lignée
  • Brooklands1992–1998

    Moteur avant V8, propulsion. La remplaçante des Mulsanne S et Eight, et la dernière de la lignée avant l'Arnage.

    Versions marquantes

    • 1992Brooklands · V8 atmosphérique de 6,75 L
    • 1996Brooklands light-pressure turbo · 300 ch grâce à un turbo léger

Azure

  • Azure1995–2003

    Moteur avant V8 turbo, propulsion. La version cabriolet à quatre places de la Continental R, développée et en partie construite avec Pininfarina.

    Versions marquantes

    • 1995Azure · Carrosserie et capote en provenance d'Italie
    • 1999Azure Mulliner · Finitions et équipement sur mesure
  • Azure2006–2010

    Moteur avant V8 biturbo, propulsion. Un nouveau cabriolet quatre places sur la plateforme de l'Arnage, faisant suite à un show car présenté à Los Angeles en 2005.

    Versions marquantes

    • 2006Azure · V8 biturbo de 456 ch

Arnage

  • Arnage1998–2009

    Moteur avant V8 turbo, propulsion. Née avec un moteur BMW, elle est revenue à l'ancien V8 de 6,75 litres une fois que Volkswagen a acquis Crewe.

    Versions marquantes

    • 1998Arnage · V8 biturbo BMW de 4,4 L
    • 1999Arnage Red Label · Retour au V8 de 6,75 L
    • 2000Arnage Birkin · Les 52 dernières voitures à moteur BMW
    • 2002Arnage T · Biturbo retravaillé, 456 ch
    • 2009Arnage Final Series · Marque les 50 ans du V8
  • State Limousine2002–2002

    Moteur avant V8 biturbo, propulsion. Deux voitures pour le jubilé d'or d'Elizabeth II, plus longues et plus hautes qu'une Arnage et blindées.

    Versions marquantes

    • 2002State Limousine · Présentée à Windsor le 29 mai
  • Brooklands Coupé2008–2011

    Moteur avant V8 biturbo, propulsion. Une Azure à toit fixe et sans montant central, limitée à 550 exemplaires et construite selon des techniques traditionnelles de carrossier.

    Versions marquantes

    • 2008Brooklands Coupé · 530 ch et 1 050 Nm

Flying Spur

  • Continental Flying Spur2005–2013

    Moteur avant W12 ou V8, transmission intégrale. Une Continental GT à quatre portes, si populaire à son lancement que Crewe ne pouvait pas toutes les construire.

    Versions marquantes

    • 2005Continental Flying Spur · Berline W12, 560 ch
    • 2008Continental Flying Spur Speed · 602 ch et une vitesse de pointe de 200 mph
  • Flying Spur2013–2019

    Moteur avant W12 ou V8, transmission intégrale. Sans Continental dans son nom, la deuxième génération a privilégié l'opulence à la sportivité.

    Versions marquantes

    • 2013Flying Spur · W12, dévoilée à Genève
  • Flying Spur2019–aujourd'hui

    Moteur avant W12 ou V8, transmission intégrale. Une nouvelle plateforme partagée avec la Continental GT, des roues arrière directrices et, plus tard, une motorisation hybride.

    Versions marquantes

    • 2019Flying Spur · Première voiture sur la nouvelle plateforme
    • 2026New Flying Spur · Phares simples, gamme hybride

Mulsanne 2010

  • Mulsanne2010–2020

    Moteur avant V8 biturbo, propulsion. Le fleuron qui a mis fin à la carrière du V8 de 6¾ litres, avec un peu plus de 7 300 exemplaires construits à Crewe.

    Versions marquantes

    • 2010Mulsanne · Premières livraisons de la voiture de Pebble Beach
    • 2014Mulsanne Speed · Plus de puissance tirée du même V8
    • 2016Mulsanne Extended Wheelbase · Habitacle arrière allongé
    • 2020Mulsanne 6.75 Edition · 30 dernières voitures par Mulliner

Bentayga

  • Bentayga2015–aujourd'hui

    Moteur avant V8, V6 hybride ou W12, transmission intégrale. Le premier SUV de Bentley, construit à Crewe, et la voiture qui est devenue son best-seller.

    Versions marquantes

    • 2015Bentayga · W12 biturbo de 6,0 L
    • 2017Bentayga Diesel · Le premier diesel de Bentley
    • 2018Bentayga V8 · V8 essence de quatre litres
    • 2019Bentayga Hybrid · V6 hybride rechargeable de 3,0 L
    • 2022Bentayga Extended Wheelbase · Plus long de 180 mm

Torcal

  • Torcal2026–aujourd'hui

    Électrique à deux moteurs, transmission intégrale. La première Bentley entièrement électrique, un SUV plus petit placé sous le Bentayga, construit à Crewe.

    Versions marquantes

    • 2026Torcal · 821 ch
    • 2026Torcal S · 888 ch avec Launch Control

Mulliner Coachbuilt

  • Bacalar2020–2021

    Moteur avant W12 biturbo, transmission intégrale. Une barquette à deux places et le retour de Mulliner au métier de carrossier, limitée à 12 voitures.

    Versions marquantes

    • 2020Bacalar · 12 voitures à 1,5 million de £ chacune
  • Batur2022–aujourd'hui

    Moteur avant W12 biturbo. Coupé et cabriolet carrossés sur mesure embarquant les W12 les plus puissants, et le début d'un nouveau langage stylistique pour Bentley.

    Versions marquantes

    • 2022Batur · 18 coupés construits
    • 2024Batur Convertible · 16 exemplaires avec 750 ch

Racing

  • Speed 82001–2003

    Moteur central V8 biturbo, prototype fermé. Le prototype fermé du Mans qui a ramené Bentley dans la Sarthe et, lors de sa troisième année, à un doublé.

    Versions marquantes

    • 2001EXP Speed 8 · Moteur de 3,6 L proche de celui d'Audi, troisième au Mans
    • 2002EXP Speed 8 · Nouveau V8 de 4.0 L, quatrième au Mans
    • 2003Speed 8 · Voiture redessinée, gagnante au Mans
  • Continental GT32013–2021

    Moteur avant V8 biturbo, voiture de course GT3. La GT de course compétition-client de Bentley, développée avec M-Sport, qui a gagné à Silverstone en 2014.

    Versions marquantes

    • 2014Continental GT3 · Gagnante en Blancpain Endurance Series
    • 2018Continental GT3 · Deuxième génération de la voiture de course

En savoir plus sur Bentley

Modèles

Bentley Continental : de la R Type de 1952 à la GT moderne

La Bentley Continental a débuté en 1952 sous la forme d'un coupé R Type rapide, produit à 208 exemplaires. Le nom a survécu sur les coupés de la série S, est revenu en 1984 et 1991, et désigne depuis 2003 la Continental GT.

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