Bentley et Rolls-Royce : pourquoi ils ont partagé des voitures pendant des décennies et comment ils se sont séparés

Bentley et Rolls-Royce ont partagé des voitures car Rolls-Royce a acheté Bentley en 1931, pour environ 125 000 £, après la nomination d'un administrateur judiciaire. Des années 1930 à l'Arnage de 1998, les Bentley ont utilisé des moteurs, des châssis et des carrosseries Rolls-Royce. La séparation vient d'une vente de 1998 qui a pris effet le 1er janvier 2003 : Volkswagen a gardé Bentley, et BMW a pris Rolls-Royce.

Pourquoi Rolls-Royce a-t-il acheté Bentley en 1931 ?

Parce que Bentley était sous administration judiciaire et que Rolls-Royce la voulait, sans paraître enchérir. La Dépression avait réduit la demande de voitures chères, et en juillet 1931, deux échéances hypothécaires sont tombées, que ni l'entreprise ni son garant, Woolf Barnato, ne pouvaient honorer. Un administrateur judiciaire a été nommé le 10 juillet.

Napier a proposé d'acheter l'entreprise, mais une offre sous pli cacheté du British Central Equitable Trust l'a emporté. Les sources l'estiment à 125 000 £ ou, plus précisément, à 125 275 £. Le Trust s'est avéré être une société écran pour Rolls-Royce. Barnato a reçu environ 42 000 £ pour ses actions.

L'acheteur a créé Bentley Motors (1931) Ltd et a fermé Cricklewood. W.O. Bentley a fait partie de l'accord, à contrecœur, et est resté jusqu'à son départ pour Lagonda en avril 1935. Ses années de course sont racontées dans les Bentley Boys au Mans.

Qu'était-ce qu'une Bentley Derby ?

Une Bentley Derby est l'une des voitures que Rolls-Royce a construites dans son usine de Derby de 1933 à 1939. Ce furent les premières Bentley de l'ère Rolls-Royce, et elles étaient apparentées aux Rolls-Royce sans en être des copies.

La 3½ Litre de 1933 utilisait un moteur développé à partir du six cylindres en ligne de la Rolls-Royce 20/25, avec une compression plus élevée, un arbre à cames plus sportif et deux carburateurs SU. Elle était vendue comme « the silent sports car ». Une 4¼ Litre a suivi en 1936, et environ 2 411 voitures des deux types ont été fabriquées.

Quand les Bentley sont-elles devenues des Rolls-Royce rebadgées ?

Après la Seconde Guerre mondiale, à Crewe. Rolls-Royce avait commencé à construire l'usine de Pyms Lane en 1938 pour fabriquer des moteurs d'avion Merlin, et y a transféré la production automobile en 1946 car Derby était nécessaire pour les moteurs à réaction.

La première voiture de Crewe, la Mark VI de 1946, fut également la première Bentley avec une carrosserie en acier embouti de série. À partir de 1949, ce même châssis et cette même carrosserie sont apparus sur la Rolls-Royce Silver Dawn. Avec la S1 et la Silver Cloud de 1955, les deux étaient presque identiques, à l'exception de la forme de la calandre et des emblèmes. Lorsque la T series est arrivée en 1965 en tant que version Bentley de la Silver Shadow, son prix catalogue hors taxes en octobre 1966 n'était que de 50 £ inférieur à celui de la Rolls-Royce.

La Continental était l'exception, comme l'explique notre histoire de la Bentley Continental.

À qui appartenaient Rolls-Royce et Bentley après 1971 ?

D'abord à l'État, puis à la bourse, puis à Vickers. La Rolls-Royce Limited d'origine s'est effondrée en 1971, en partie à cause du coût du moteur à réaction RB211, et a été nationalisée. En 1973, la division automobile a été scindée sous le nom de Rolls-Royce Motors, qui a été cotée en bourse après l'échec d'une vente par appel d'offres. Vickers l'a achetée en 1980.

À cette époque, Bentley était la marque mineure. Avant la Mulsanne Turbo, moins de 5 % des voitures construites à Crewe étaient des Bentley.

Comment la Turbo a-t-elle relancé Bentley ?

En lui donnant une raison d'exister en dehors de Rolls-Royce. La Mulsanne de 1980 a commencé comme une Silver Spirit rebadgée, mais en mars 1982, à Genève, un unique turbocompresseur Garrett l'a transformée en Mulsanne Turbo, avec environ 300 ch, un 0 à 60 mph en environ sept secondes et une vitesse maximale limitée à 135 mph. Elle coûtait 58 613 £, soit 6 500 £ de plus que la voiture standard.

La Eight de 1984 et la Turbo R de 1985, avec une suspension à la hauteur de la puissance, ont maintenu l'élan. La part de Bentley a atteint 40 % en 1986 et la parité avec Rolls-Royce dès 1991, l'année où la Continental R a redonné à Bentley sa propre carrosserie.

Comment Bentley et Rolls-Royce se sont-ils séparés ?

Ils se sont séparés car le nom et l'usine se sont avérés appartenir à des propriétaires différents. Vickers a annoncé la vente en octobre 1997, et BMW, déjà fournisseur de moteurs des deux marques, semblait l'acheteur probable. Il a offert 340 millions de £, mais Volkswagen l'a emporté avec 430 millions de £.

Volkswagen a obtenu Crewe, les dessins, le Spirit of Ecstasy et la forme de la calandre. Il n'a pas obtenu le nom et le logo Rolls-Royce, qui appartenaient à la société distincte de moteurs d'avion Rolls-Royce plc. BMW les a obtenus sous licence pour 40 millions de £, et pouvait également mettre fin à la fourniture de moteurs avec un préavis de 12 mois. Volkswagen, pour sa part, aurait surtout voulu Bentley, car elle se vendait environ deux fois plus que Rolls-Royce.

Le compromis a été annoncé le 28 juillet 1998. Volkswagen pouvait utiliser le nom Rolls-Royce jusqu'à la fin de 2002, et à partir du 1er janvier 2003, seul BMW pouvait appeler une voiture une Rolls-Royce. Crewe a construit la Silver Seraph, avec son V12 BMW, jusqu'en 2002. BMW a ouvert sa propre usine à Goodwood, dans le Sussex, et l'ancienne usine est devenue la propriété exclusive de Bentley.

L'Arnage, quant à elle, avait été lancée en 1998 avec un V8 d'origine BMW. Volkswagen l'a remplacé par l'ancien V8 de 6¾ litres avec la Red Label en 1999, et les voitures à moteur BMW se sont éteintes avec seulement sept Green Label et 52 Birkin.

Qu'est-il arrivé à Bentley après la séparation ?

Elle est devenue une marque du groupe Volkswagen avec Crewe pour seul site. La première voiture entièrement nouvelle de cette époque fut la Continental GT de 2003, sur une plateforme partagée avec d'autres voitures du groupe Volkswagen. En 2021, sa 75e année à Crewe, Bentley y avait construit 197 086 voitures, soit 97 % de sa production totale. Les deux marques n'ont désormais plus de voitures ni de propriétaires en commun. Découvrez comment les époques se succèdent dans notre chronologie Bentley, ou testez-vous dans le quiz Bentley de My Hangar.

Questions fréquentes

Rolls-Royce possède-t-il toujours Bentley ?

Non. Bentley appartient au groupe Volkswagen depuis 1998, et Rolls-Royce Motor Cars est une société BMW depuis le 1er janvier 2003. Ce sont des concurrents distincts.

Quand Rolls-Royce a-t-il acheté Bentley ?

En 1931, après le placement de Bentley sous administration judiciaire le 10 juillet de cette année-là. Il a acheté l'entreprise par l'intermédiaire du British Central Equitable Trust pour environ 125 000 £.

Pourquoi BMW a-t-il obtenu Rolls-Royce et Volkswagen a-t-il obtenu Bentley ?

Volkswagen a surenchéri sur BMW pour l'activité automobile en 1998, mais le nom Rolls-Royce appartenait au fabricant de moteurs d'avion Rolls-Royce plc, qui l'a concédé sous licence à BMW pour 40 millions de livres. Les deux constructeurs automobiles ont convenu que BMW reprendrait le nom à partir de 2003.

Quelle Bentley est identique à une Silver Shadow ?

La T series, lancée en 1965. C'était une version Bentley de la Silver Shadow, et sa différence la plus visible était la calandre Bentley plus arrondie.

Sources

• Bentley, Wikipedia
• The sale of Rolls-Royce Motor Cars and Bentley Motors, Flying Spares
• Rolls-Royce name goes to BMW, UPI (29 July 1998)
• Birth of an icon: 1982 Bentley Turbo, Evo
• Sporting class: the history of Bentley, Motoring Research
• Bentley Motors, Grace's Guide
• Crewe history, Bentley Drivers Club
• Bentley celebrates 75 years of manufacturing cars in Crewe, Automotive World
• Bentley Arnage, Wikipedia