Charles Rolls et Henry Royce : la rencontre de 1904 et comment tout a commencé

Charles Rolls et Henry Royce se sont rencontrés pour la première fois le 4 mai 1904 au Midland Hotel de Manchester, présentés par leur ami commun Henry Edmunds. Le 23 décembre 1904, l'entreprise de Rolls a accepté de vendre toutes les voitures que Royce pourrait fabriquer sous le nom Rolls-Royce, et le 15 mars 1906, le partenariat est devenu Rolls-Royce Limited.

Qui étaient Rolls et Royce avant leur rencontre ?

Rolls était un jeune négociant automobile londonien cherchant une voiture britannique à vendre ; Royce était un ingénieur électricien de Manchester qui venait de construire ses premières voitures. Ils venaient des deux extrêmes de la société édouardienne.

Rolls, le troisième fils de Lord Llangattock, a étudié les sciences mécaniques et appliquées au Trinity College de Cambridge. En janvier 1902, il a ouvert C. S. Rolls & Co à Fulham, important des voitures continentales.

Royce a ouvert un atelier à Hulme, Manchester, en 1884, a été rapidement rejoint par Ernest Claremont, a déménagé à Cooke Street en 1888, et au milieu des années 1890, l'entreprise fabriquait des dynamos et des grues électriques. Il a ensuite acheté une Decauville bicylindre d'occasion, a décidé qu'il pouvait l'améliorer, et a construit trois voitures Royce à deux cylindres. La première était achevée au 1er avril 1904.

Comment Henry Edmunds les a-t-il réunis ?

Edmunds connaissait les deux hommes et a vu que chacun avait ce dont l'autre avait besoin. Il avait travaillé avec Royce sur des contrats électriques à Manchester, et il a rencontré Rolls lors du 1 000 Mile Trial de 1900.

À la fin du mois d'avril 1904, Edmunds avait besoin d'une voiture pour les Slide Slip Trials, organisés pour tester les chaînes de pneus antidérapantes fabriquées par une entreprise dans laquelle il avait des intérêts. Le récit historique de Rolls-Royce indique que Royce lui a prêté la première 10 H.P., qui est allée à Londres en train. Edmunds l'a bien conduite et en est ressorti convaincu que c'était la voiture britannique que Rolls voulait.

Les récits diffèrent sur les détails. L'article de Wikipedia sur Royce indique qu'Edmunds avait acheté la troisième voiture Royce et a montré celle-ci à Rolls. Le même article remet en question le lieu, qualifiant les Great Central Refreshment Rooms près de la gare de London Road de plus probables, bien qu'il signale cette affirmation comme non sourcée ; Rolls-Royce et le Science Museum indiquent tous deux le Midland. Toutes les versions s'accordent sur le résultat : Edmunds a organisé la rencontre.

Que s'est-il passé au Midland Hotel ?

De la conversation, très peu de choses ont été consignées ; ce que Rolls-Royce et le Science Museum indiquent, c'est la date, le lieu et le résultat. Rolls préférait les voitures à trois et quatre cylindres, pourtant la Royce à deux cylindres l'a impressionné.

Grace's Guide fait état d'un essai dans l'une des voitures de Royce lors de la visite de mai. La réaction de Rolls de retour à Londres est le détail le plus connu : le récit de Rolls-Royce indique qu'il a dit à son associé Claude Johnson qu'il avait trouvé « the greatest motor engineer in the world » (le plus grand ingénieur automobile du monde), et qu'il vendrait toutes les voitures que Royce pourrait fabriquer.

Que disait l'accord de décembre 1904 ?

C. S. Rolls & Co, dirigée par Rolls et Johnson, a pris la production totale de voitures de l'entreprise Royce et s'est occupée de la carrosserie et des ventes. Les voitures porteraient le nom Rolls-Royce.

Les premières voitures sous ce nom sont apparues au Salon de Paris ce mois-là : une voiture d'exposition de 10 hp, un châssis de 15 hp laissé incomplet car son moteur n'était pas prêt, un moteur de 20 hp et un de 30 hp. Le nom était donc exposé au public dans les huit mois suivant la rencontre.

À quoi ressemblait la première voiture Rolls-Royce ?

C'était la 10 hp, une petite voiture à deux cylindres développée à partir de la Royce. Le moteur, d'environ 1,8 litre de cylindrée, transmettait sa puissance par une boîte de vitesses à trois rapports, et la voiture coûtait 395 £ dans la concession de Rolls.

La production a été courte, car un bicylindre a été jugé inadapté à la marque. Les sources indiquent 16 ou 17 voitures construites, sur environ 20 prévues. On pense que quatre ont survécu. La voiture de 1905 sur notre photo, AX 148, appartient à la collection du Science Museum du Royaume-Uni et est généralement exposée à Manchester, tandis que la plus ancienne, le châssis 20154, a été vendue chez Bonhams en décembre 2007 pour plus de 3,2 millions de livres.

Qu'est-il arrivé au partenariat après 1904 ?

Il a duré à peine six ans. Johnson est devenu directeur général lors de la création de l'entreprise en 1906, et a poussé l'entreprise vers le modèle unique qui a fait sa renommée, traité dans notre article sur la Silver Ghost.

Rolls s'est peu à peu tourné vers l'aviation. Le conseil d'administration a rejeté son idée de construire des avions Wright en 1909, et Grace's Guide indique qu'il a démissionné de son poste de directeur général technique en avril 1910. Le 12 juillet 1910, la queue de son Wright Flyer s'est rompue lors d'un meeting aérien à Bournemouth, et il s'est tué à 32 ans. Royce est resté la force motrice de l'ingénierie jusqu'à sa mort en 1933, et la mascotte qui a suivi était le projet de Johnson plutôt que celui des fondateurs : voir le Spirit of Ecstasy.

Révisez l'histoire de la marque dans le quiz Rolls-Royce quotidien, ou suivez les dates sur la chronologie Rolls-Royce.

Questions fréquentes

Quand Rolls et Royce se sont-ils rencontrés pour la première fois ?

Le 4 mai 1904, au Midland Hotel de Manchester. L'historique de Rolls-Royce et le Science Museum donnent tous deux cette date et ce lieu.

Qui a présenté Charles Rolls à Henry Royce ?

Henry Edmunds, un homme d'affaires dans l'électricité qui a travaillé avec Royce à Manchester et connaissait Rolls par l'Automobile Club of Great Britain and Ireland, devenu le Royal Automobile Club.

Quand Rolls-Royce a-t-elle été fondée ?

L'accord de vente date du 23 décembre 1904, mais la société Rolls-Royce Limited a été immatriculée le 15 mars 1906. Les deux dates sont utilisées, selon que vous retenez la marque ou la société.

Quelle a été la première voiture Rolls-Royce ?

La 10 hp à deux cylindres de 1904, construite à Manchester et vendue par C. S. Rolls & Co à 395 £. Seulement 16 ou 17 ont été fabriquées.

Sources

• Makers of the Marque: Henry Edmunds, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• Makers of the Marque: The Hon. Charles Stewart Rolls, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• A momentous motoring meeting in Manchester, Science Museum blog
• Charles Stewart Rolls, Grace's Guide
• C. S. Rolls and Co, Grace's Guide
• 1904 Rolls-Royce 10 HP, Supercars.net
• Henry Royce, Wikipedia
• Rolls-Royce 10 hp, Wikipedia