Bugatti Type 35 : la voiture de Grand Prix la plus victorieuse de son époque

La Bugatti Type 35 est largement considérée comme la voiture de Grand Prix la plus victorieuse de son époque, bien que personne n'ait de bilan audité. Elle a fait ses débuts près de Lyon le 3 août 1924 avec un huit cylindres en ligne de 2,0 litres, puis a remporté cinq Targa Florio consécutives (1925-1929) et le premier Grand Prix de Monaco. Le propre décompte de Bugatti dépasse les 2 000 victoires.

Combien de courses la Bugatti Type 35 a-t-elle remportées ?

Personne ne le sait exactement, et les chiffres publiés ne concordent pas. L'histoire de la voiture selon Bugatti revendique plus de 2 000 victoires entre 1924 et 1930, tandis que l'article de Wikipedia indique plus de 1 000 sans citer de source. Motor1 et un communiqué de Bugatti de 2024 font état de plus de 2 500 « victoires et podiums », ce qui est une mesure différente.

Considérez ces chiffres comme des ordres de grandeur. Ce qui explique ce nombre élevé, c'est que des pilotes privés pouvaient acheter la voiture : après Lyon, dix Type 35 avaient été construites et presque toutes avaient été livrées à des clients. Le décompte inclut donc vraisemblablement de nombreuses épreuves mineures aux côtés des grands Grands Prix.

Que s'est-il passé lors des débuts de la Type 35 à Lyon en 1924 ?

Elle a perdu, à cause de ses pneus. Cinq voitures étaient engagées pour le Grand Prix de France, disputé sur 35 tours d'un circuit routier de 23,1 km, le prototype étant gardé en réserve. Elles avaient été les plus rapides aux essais, mais les bandes de roulement ont commencé à se détacher pendant la course.

• Jean Chassagne a été la meilleure Bugatti, à la septième place.
• Ernest Friderich a terminé huitième et Leonico Garnier onzième.
• Pierre de Vizcaya a perdu une bande de roulement au début de la course et a abandonné sur accident au 11e tour.
• Bartolomeo Costantini a abandonné lorsqu'une bande de roulement s'est enroulée autour de son levier de vitesses et a endommagé la boîte de vitesses. Bugatti lui attribue le meilleur tour, mais les archives de la course l'attribuent à la Sunbeam de Henry Segrave, en 11 min 19 s au 29e tour.

Giuseppe Campari a gagné sur une Alfa Romeo P2. Une enquête a révélé que les pneus n'avaient pas été correctement vulcanisés, tandis que les nouvelles roues avaient bien résisté. Avec un autre fournisseur, Costantini a réalisé le meilleur tour et a terminé deuxième lors de la grande course suivante, à Saint-Sébastien.

Qu'est-ce qui différenciait la Type 35 de ses rivales ?

La légèreté et le soin des détails, plutôt que la puissance pure. La voiture pesait environ 750 kg prête à courir, sur un empattement de 2,4 m.

• Roues : en aluminium coulé avec huit rayons plats, des jantes démontables et le tambour de frein intégré.
• Essieu avant : forgé et creux avec des extrémités scellées, à environ 10 kg selon les chiffres de Bugatti.
• Moteur : huit cylindres en ligne avec un simple arbre à cames en tête et trois soupapes par cylindre, son vilebrequin tournant sur des roulements à rouleaux et à billes.

Bugatti affirme que le moteur pouvait tourner jusqu'à 6 000 tr/min. Le Bugatti Trust, un fonds d'archives historiques, donne 5 500 tr/min comme limite prudente pour les voitures de 2,0 litres et 5 000 tr/min pour le 2,3 à course plus longue.

Quelles versions de la Type 35 ont été construites ?

Il y a eu cinq versions principales, réparties par cylindrée et suralimentation. La puissance varie selon les sources, la dernière colonne indique donc la source.

La production est tout aussi floue. Bugatti indique que 340 exemplaires ont été construits tout en concédant que les chiffres exacts ne sont pas clairs, et Motor1 n'atteint environ 340 qu'en incluant les 35A, 35B, 35C, 35T, 37, 37A et 39A. Le Bugatti Trust en recense 210 pour les 35, 35B, 35C, 35T et Type 39 combinées.

Quelles grandes courses la Type 35 a-t-elle remportées ?

Sa signature est la Targa Florio en Sicile, que la famille a remportée cinq années de suite. Les Bugatti ont occupé les trois premières places en 1926, et la série s'est terminée en 1930 lorsqu'Achille Varzi a gagné sur une Alfa Romeo P2.

Lors du premier Grand Prix de Monaco, le 14 avril 1929, William Grover-Williams, courant sous le nom de « Williams », s'est imposé au volant d'une Type 35B verte. Il a couvert les 100 tours et 318 km en 3 h 56 min 11 s, soit une moyenne de 80,8 km/h. La Type 35C de Georges Bouriano a terminé deuxième et la Mercedes-Benz SSK de Rudolf Caracciola troisième. René Dreyfus y a gagné l'année suivante dans une Type 35B.

Le titre des constructeurs de 1926 est une histoire légèrement différente. Motor Sport, écrivant en 1927, a attribué le championnat à Bugatti, et le propre texte de Bugatti le qualifie de non officiel, bien que l'histoire de The Golden Era affirme que l'instance dirigeante du sport, l'AIACR, l'a organisé. Les victoires aux Grands Prix de France et d'Italie cette année-là ont été remportées par la Type 39A de 1,5 litre, une proche parente, avec Jules Goux et Louis Charavel au volant.

La famille Type 35 figure également dans le quiz Bugatti quotidien et sur la chronologie Bugatti. Pour les voitures de route qui l'ont suivie, consultez notre guide sur la Type 57SC Atlantic et la Royale.

Questions fréquentes

Combien de Bugatti Type 35 ont été construites ?

Environ 340 est le chiffre généralement cité, et Motor1 l'atteint en comptant des modèles apparentés tels que la Type 37 et la Type 39A. Bugatti elle-même affirme que les chiffres de production exacts ne sont pas clairs aujourd'hui.

La Bugatti Type 35 a-t-elle vraiment remporté 2 000 courses ?

Bugatti revendique plus de 2 000 victoires, mais aucune liste auditée ne le confirme. D'autres récits parlent de plus de 1 000, considérez donc ce nombre comme une estimation.

Qui a remporté le premier Grand Prix de Monaco ?

William Grover-Williams, courant sous le nom de « Williams », a gagné le 14 avril 1929 dans une Bugatti Type 35B. Il a atteint une moyenne de 80,8 km/h sur 100 tours.

Pourquoi la Type 35 a-t-elle perdu sa première course ?

Ses pneus n'avaient pas été correctement vulcanisés, les bandes de roulement se sont donc détachées à la vitesse de course. La meilleure voiture a terminé septième à Lyon en 1924.

Sources

• Bugatti Type 35: the world's most successful racing car, Bugatti Newsroom
• Bugatti Type 35: the making of a champion, Bugatti Newsroom
• Bugatti Type 35 specifications, The Bugatti Trust
• 100 years ago the Bugatti Type 35 became a legend, Motor1
• 1924 French Grand Prix, The Golden Era of Grand Prix Racing
• 1929 Monaco Grand Prix, The Golden Era of Grand Prix Racing
• 1926 Grand Prix season, The Golden Era of Grand Prix Racing
• 1926 French Grand Prix, The Golden Era of Grand Prix Racing
• 1930 Monaco Grand Prix, The Golden Era of Grand Prix Racing
• Great racing marques: Bugatti, Motor Sport Magazine archive, May 1927
• Targa Florio winners, Wikipedia
• Bugatti Type 35, Wikipedia