Bugatti Type 57SC Atlantic et Royale : deux des Bugatti d'avant-guerre les plus rares

Deux des Bugatti d'avant-guerre les plus rares sont la Type 57 Atlantic, avec seulement quatre coupés construits entre 1936 et 1938, et la Type 41 Royale, avec six exemplaires construits jusqu'en 1933. Trois Atlantic existent encore, et la quatrième, La Voiture Noire, a disparu depuis plus de 80 ans. Les six Royale ont survécu, et aucun roi ni aucune reine n'en a jamais pris livraison.

Atlantic et Royale : quelles différences ?

Tout les oppose : l'une est compacte et d'apparence légère, l'autre est un géant. Aucune des deux ne s'est vendue en grand nombre, et toutes deux sont devenues des légendes en raison de leur rareté.

Ce sont les chiffres publiés par Bugatti. Le poids de la Royale varie de 3 à 3,5 tonnes selon la carrosserie et la source.

Qu'est-ce que la Bugatti Type 57SC Atlantic ?

Il s'agit de la version la plus extrême de la Type 57, la gamme de modèles que Jean Bugatti a construite à partir d'une seule voiture de base, avec environ 800 exemplaires de toutes les versions selon Bugatti (Wikipedia indique 710). L'Atlantic repose sur le châssis surbaissé 57S, dont 43 exemplaires ont été construits. Le S signifie surbaissé et le C compresseur.

À strictement parler, la plupart ont commencé comme des voitures 57S. Seules deux 57SC ont été construites avec un compresseur dès l'origine, et de nombreux propriétaires de 57S en ont fait installer un plus tard à Molsheim.

L'Atlantic est issue du concept Aérolithe de 1935, dont les panneaux de carrosserie étaient en Elektron, un alliage de magnésium qui ne pouvait pas être soudé. Ils étaient donc rivetés, ce qui a créé la couture en relief le long de l'arête dorsale. Les voitures de série utilisaient de l'aluminium mais ont conservé la couture pour son esthétique. Le nom rend hommage à Jean Mermoz, l'aviateur et ami de Jean Bugatti disparu au-dessus de l'Atlantique Sud en 1936.

Qu'est-il arrivé aux quatre Atlantic ?

Trois sont localisées, dont une fortement reconstruite, et une a disparu. Bugatti n'en a vendu que trois à des clients.

La 57374 fut la première, livrée en gris-bleu et sans compresseur. Elle a remporté le Best of Show à Pebble Beach en 2003. Gooding & Company a organisé sa vente privée en 2010 sans en divulguer les conditions, et The Wall Street Journal a rapporté un montant de 30 à 40 millions de dollars. Le Journal a désigné le Mullin Automotive Museum comme acheteur, ce que le musée a démenti, bien que des articles ultérieurs placent la voiture dans sa collection.

La 57453, La Voiture Noire, était la voiture personnelle de Jean Bugatti, utilisée dans les brochures et lors des salons de Lyon et de Nice. Bugatti affirme qu'il n'y a aucune trace d'elle après 1938, tandis que VeloceToday et Wikipedia citent une liste de voitures devant être expédiées à Bordeaux en 1941. Bugatti considère qu'il est plus probable qu'elle ait été mise en sécurité lorsque l'armée allemande a atteint l'Alsace plutôt que vendue à un ami. La marque cite des estimations d'experts supérieures à 100 millions d'euros si la voiture refait surface un jour.

La 57473 a été percutée par un train près de Gien le 22 août 1955, tuant son propriétaire René Chatard et son passager. L'épave a ensuite été reconstruite, et le résultat est contesté : elle est apparue à Pebble Beach en 2010 uniquement pour y être exposée, et Wikipedia indique qu'elle a été considérée comme une réplique.

La 57591 fut la dernière, achevée pour R.B. Pope. Elle a remporté le Best of Show à la Villa d'Este en 2013, alors qu'elle appartenait à Ralph Lauren.

Pourquoi la Bugatti Royale était-elle si extrême ?

Parce qu'Ettore Bugatti la destinait aux familles royales et aux chefs d'État. Il en prévoyait environ 25, mais la Grande Dépression a réduit les ventes et seules six ont été construites. Le roi Alphonse XIII d'Espagne a perdu son trône en 1931 avant toute livraison.

Le prototype avait un moteur de près de 15 litres, basé sur une conception de moteur d'avion. Les voitures de série ont adopté un moteur de 12,8 litres, avec un empattement de 4,3 mètres et des jantes de 24 pouces coulées d'une seule pièce avec les tambours de frein. Le prix était environ dix fois supérieur à celui des autres Bugatti. Le premier client, Armand Esders, a payé 700 000 francs pour son roadster en 1932, et l'éléphant sur le bouchon de radiateur est l'œuvre du frère d'Ettore, Rembrandt Bugatti.

Les sources divergent sur le nombre d'exemplaires vendus. Bugatti en annonce quatre, tandis que Wikipedia indique que trois ont été vendus à des clients extérieurs.

Où sont les six Bugatti Royale aujourd'hui ?

Toutes les six existent encore, et elles ont été réunies au même endroit à Pebble Beach en 1985.

L'achat des deux dernières par Cunningham en 1950 est l'histoire classique de la bonne affaire : 200 000 francs, soit environ 571 $, plus deux réfrigérateurs.

Qu'est-il arrivé aux moteurs de Royale restants ?

Ils ont fini sur les rails. Avec peu de voitures vendues, Bugatti a utilisé les moteurs dans des autorails à grande vitesse pour les chemins de fer français, dégonflés à environ 200 ch chacun et utilisés par groupes de deux à quatre. Bugatti indique que la SNCF a commandé 79 autorails équipés de ces moteurs, et Wikipedia rapporte que l'un d'eux a battu un record du monde de vitesse moyenne à 196 km/h. La voiture de luxe ratée a fini par être rentabilisée.

Testez vos connaissances dans le quiz Bugatti quotidien, découvrez la place de ces voitures dans la chronologie Bugatti ou lisez l'histoire de la voiture qui a fait la renommée de la marque en course, la Type 35. Pour les voitures W16 modernes, consultez l'article sur la Veyron et la Chiron.

Questions fréquentes

Combien reste-t-il de Bugatti Atlantic ?

Trois des quatre existent encore. Deux sont originales et la troisième a été reconstruite après une collision avec un train en 1955, tandis que La Voiture Noire est toujours portée disparue.

Combien de Bugatti Royale ont été fabriquées ?

Six ont été construites jusqu'en 1933, et toutes les six ont survécu. Bugatti en avait prévu environ 25, et aucun membre de la royauté n'en a jamais pris livraison.

Qu'est-ce que La Voiture Noire ?

Il s'agit de la deuxième Atlantic, châssis 57453, que Jean Bugatti a conservée pour son usage personnel. Son nom signifie « la voiture noire », et elle a disparu depuis plus de 80 ans.

Pourquoi l'Atlantic a-t-elle une couture le long de son arête dorsale ?

Les panneaux en Elektron du prototype ne pouvaient pas être soudés, ils ont donc été rivetés ensemble avec une couture en relief. Les voitures de série utilisaient de l'aluminium mais ont conservé la couture comme élément de style.

Sources

• The Bugatti Type 57 SC Atlantic: a style icon, Bugatti Newsroom
• Bugatti legends: Type 41 La Royale, a royal vehicle, Bugatti Newsroom
• Type 41 Royale at the Goodwood Festival of Speed 2013, Bugatti Newsroom
• T57S Bugatti Atlantic reappears at Pebble Beach, VeloceToday
• Gooding & Company sells 1936 Bugatti Type 57SC Atlantic, Sports Car Digest
• Ralph Lauren's Bugatti named Best in Show at Villa d'Este, Fox News
• Bugatti Royale, Wikipedia
• Bugatti Type 57, Wikipedia