Aston Martin au Mans : la victoire de 1959 et la DBR1

Aston Martin n'a gagné les 24 Heures du Mans au classement général qu'une seule fois, les 20 et 21 juin 1959. Roy Salvadori et Carroll Shelby ont mené la DBR1 numéro 5 sur 323 tours et 4 347 km à une moyenne de 181 km/h. Maurice Trintignant et Paul Frère ont terminé un tour derrière dans une autre DBR1, signant un doublé.

Combien de fois Aston Martin a-t-elle gagné Le Mans au classement général ?

Une fois. L'organisateur de la course, l'ACO, décrit 1959 comme la seule victoire au classement général de la marque. Elle est survenue après plus de 30 ans de tentatives, à commencer par deux voitures qui ont toutes deux abandonné en 1928. En 1931, Gus Bertelli et Maurice Harvey lui ont offert un premier top cinq et une victoire de catégorie.

L'équipe s'en est approchée à plusieurs reprises. La DB3S a terminé deuxième trois fois dans les années 1950, et la DBR1 avait déjà abandonné en 1956, 1957 et 1958.

Qu'est-ce que l'Aston Martin DBR1 ?

Un sport-prototype conçu spécifiquement pour la course par Ted Cutting. Aston Martin indique que le nouveau règlement de 1956 lui a permis de construire une véritable voiture de course plutôt qu'une voiture dérivée d'un modèle de série.

Elle était dotée d'un châssis multitubulaire et d'une suspension à barres de torsion. Le six cylindres en ligne tout en aluminium a débuté en 2,5 litres, 2 493 cc, avant de passer à 3 litres, 2 992 cc, la limite fixée par l'ACO à partir de 1958. Wikipedia évalue ce moteur à 250 ch. Cinq châssis avaient déjà été construits en 1959.

La première course s'est mal passée : une seule voiture a été engagée au Mans en 1956 et a abandonné sur une panne de boîte de vitesses. La voiture a commencé à gagner en 1957, à Spa et au Nürburgring, et a remporté les 1 000 km du Nürburgring trois années de suite de 1957 à 1959. Mais sa boîte de vitesses est restée ce que Motor Sport appelle son talon d'Achille.

Qu'est-ce qui a changé pour 1959 ?

L'ACO a ajouté une journée d'essais préliminaires, et Aston Martin l'a utilisée pour améliorer la boîte de vitesses et l'aérodynamique. Motor Sport note un avant plus bas, un arrière surélevé, des carénages de roues arrière à démontage rapide et un cache en plastique sur le siège passager. Le tracé des échappements a également changé, ce qui a épargné du bruit aux pilotes mais a brûlé les pieds de Salvadori.

Comment Aston Martin a-t-elle gagné Le Mans en 1959 ?

En tenant la distance. Trois DBR1 d'usine ont pris le départ, avec une quatrième engagée à titre privé pour Graham Whitehead et Brian Naylor. Le directeur général John Wyer a imposé le rythme aux voitures qui ont survécu, et les Ferrari se sont effacées.

Stirling Moss et Jack Fairman pilotaient la voiture numéro 4 avec un moteur plus puissant, à la demande de Moss. Moss a mené dès le départ et s'est battu avec la Ferrari de Jean Behra, mais la voiture a abandonné à la sixième heure sur un problème de moteur après 70 tours.

La Ferrari de Behra et Dan Gurney a tenu jusqu'à la dixième heure. Phil Hill et Olivier Gendebien ont ensuite pris le commandement, et à 5 heures du matin, ils avaient trois tours d'avance sur l'Aston numéro 5. Leur Ferrari a surchauffé et s'est arrêtée le dimanche à moins de cinq heures de la fin, cédant la tête à Salvadori et Shelby.

La course des vainqueurs a-t-elle vraiment été si dure ?

Oui. Salvadori a conduit pendant 14 heures avec la grippe, selon l'ACO. Shelby souffrait d'une maladie de l'estomac, une dysenterie selon l'ACO. Trintignant, dans la deuxième voiture, s'est brûlé le pied sur un accélérateur surchauffé.

La voiture gagnante a également perdu du temps lorsqu'un pneu endommagé a provoqué une vibration, que Salvadori a prise pour un problème de boîte de vitesses. Motor Sport estime que cela a coûté 12 à 15 minutes. Shelby a reçu le drapeau à damier.

Motor Sport identifie le vainqueur comme étant le châssis DBR1/2, la deuxième voiture comme la DBR1/4, et la voiture de Moss comme la DBR1/3.

La victoire de 1959 a-t-elle donné le championnat du monde à Aston Martin ?

Oui, après une course de plus. Seules les trois meilleures des cinq manches comptaient. Moss avait déjà remporté les 1 000 km du Nürburgring avec Fairman, et Le Mans a placé Aston Martin à 16 points contre 18 pour Ferrari.

Cela a préparé le terrain pour le Tourist Trophy de Goodwood, où la voiture de Salvadori et Moss a pris feu dans les stands lorsque du carburant a touché un échappement chaud. Whitehead a retiré sa propre DBR1 retardée pour que l'équipe d'usine puisse utiliser son stand. Moss a pris le relais dans la voiture que Shelby et Fairman partageaient, et elle a gagné avec un tour d'avance sur une Porsche.

Aston Martin a terminé avec 24 points, contre 18 nets chacune pour Ferrari et Porsche. C'est le seul championnat du monde des voitures de sport que la marque ait remporté.

Qu'est-il arrivé à la DBR1 et à l'équipe après 1959 ?

Aston Martin s'est retirée des courses de voitures de sport pour se concentrer sur la voiture de Grand Prix DBR4, qui n'a jamais égalé le succès de la DBR1. Une DBR1 engagée à titre privé a tout de même pris la troisième place au Mans en 1960, Salvadori la partageant avec Jim Clark.

Shelby a arrêté la compétition un an après sa victoire, à la suite d'un diagnostic d'angine de poitrine, et a ensuite fait courir les deux premières Ford victorieuses au Mans, en 1966 et 1967. La première DBR1, le châssis DBR1/1, s'est vendue 22 555 000 $ en août 2017, un record mondial pour une voiture de fabrication britannique à l'époque.

La DBR1 porte les initiales de David Brown, comme expliqué dans Ce que signifie DB. Vous pouvez la replacer dans son contexte sur la chronologie Aston Martin de My Hangar, ou tester votre mémoire de la course dans le quiz Aston Martin de My Hangar.

Questions fréquentes

Combien de fois Aston Martin a-t-elle gagné Le Mans ?

Une fois au classement général, en 1959. L'organisateur de la course la qualifie de seule victoire au classement général de la marque, remportée par Roy Salvadori et Carroll Shelby dans une DBR1.

Qui a gagné Le Mans en 1959 ?

Roy Salvadori et Carroll Shelby ont gagné dans l'Aston Martin DBR1 numéro 5, bouclant 323 tours et 4 347 km. Maurice Trintignant et Paul Frère ont terminé deuxièmes dans la voiture sœur numéro 6.

Qui a conçu l'Aston Martin DBR1 ?

Ted Cutting a conçu la DBR1. C'était une voiture de course construite pour le nouveau règlement de 1956, avec un châssis multitubulaire et un six cylindres en ligne en aluminium qui est passé de 2,5 à 3 litres.

Combien vaut une Aston Martin DBR1 ?

Le châssis DBR1/1 s'est vendu 22 555 000 $ aux enchères en août 2017, alors un record pour une voiture de fabrication britannique.

Sources

• 24 Hours of Le Mans, Nine 9s: the 1959 race, 24h-lemans.com
• Aston Martin at the 24 Hours of Le Mans: milestones 1928-1982, 24h-lemans.com
• A decade-long ascent that took Aston Martin to the 24 Hours of Le Mans summit, 24h-lemans.com
• The untold story of Aston Martin's journey to Le Mans victory, Motor Sport
• How the DBR1 gave Aston Martin the 1959 World Sportscar Championship, Goodwood Road & Racing
• Le Mans 24 Hours 1959 results, Racing Sports Cars
• DBR1, Aston Martin
• Aston Martin DBR1, Wikipedia