Bruce McLaren e la squadra che ha fondato: dalla Nuova Zelanda alla Formula 1

Bruce McLaren è stato un pilota e ingegnere neozelandese, nato ad Auckland nel 1937, che fondò la Bruce McLaren Motor Racing nel 1963. Vinse quattro Gran Premi, uno dei quali con la sua squadra a Spa nel 1968, e conquistò due titoli Can-Am. Morì durante dei test a Goodwood nel 1970, a 32 anni; la squadra andò avanti senza di lui.

Chi era Bruce McLaren?

Era figlio di Les «Pop» McLaren e di sua moglie Ruth, la cui famiglia gestiva una stazione di servizio a Remuera, Auckland. Nacque il 30 agosto 1937.

A nove anni gli fu diagnosticata la malattia di Perthes all'anca. Le fonti non concordano su quanto durò il trattamento, tra due e quasi tre anni, ma il risultato è noto: la gamba sinistra rimase più corta della destra e zoppicò per tutta la vita.

Le corse arrivarono attraverso l'officina di famiglia. Lavorò su una vecchia Austin 7 Ulster con suo padre e, nel 1952, la portò a una cronoscalata a Muriwai, dove vinse nella sua classe.

Come è arrivato in Formula 1 un ragazzo di Auckland?

Grazie a una borsa di studio e a Jack Brabham. Nel 1958 fu il primo vincitore del premio «Driver to Europe» della New Zealand International Grand Prix Association, che lo portò in Inghilterra e alla Cooper.

Esordì al Gran Premio di Germania del 1958, si unì alla squadra ufficiale al fianco di Brabham nel 1959 e concluse quell'anno a Sebring, vincendo il Gran Premio degli Stati Uniti dopo che l'auto di Brabham rimase senza benzina. A 22 anni e 104 giorni fu il più giovane vincitore di un Gran Premio, un record che durò fino alla vittoria di Fernando Alonso in Ungheria nel 2003.

Vinse di nuovo in Argentina nel 1960, finì secondo dietro a Brabham nel campionato di quell'anno e vinse a Monaco nel 1962.

Perché Bruce McLaren fondò la sua squadra?

Perché la Cooper non voleva finanziare le auto che desiderava per la Tasman Series, le gare dell'estate australe in patria. Creò la sua azienda nel 1963 e corse con delle Cooper modificate, lavorando con l'americano Teddy Mayer, e vinse il titolo Tasman nel 1964.

La stagione portò anche una tragedia. Il fratello di Mayer, Timmy, compagno di squadra di McLaren, rimase ucciso nelle prove dell'ultima gara a Longford, in Tasmania. Teddy Mayer rimase, divenne il maggiore azionista dell'azienda e in seguito la diresse.

McLaren continuò a correre per la Cooper in Formula 1 fino alla fine del 1965. La prima auto sportiva progettata dalla McLaren, la M1A, gareggiava già nel 1964.

Quando la McLaren ha debuttato e vinto per la prima volta in Formula 1?

La squadra debuttò al Gran Premio di Monaco del 1966, dove McLaren si ritirò con la sua M2B dopo nove giri per una perdita d'olio. L'auto di Robin Herd utilizzava la Mallite, un composito di balsa e alluminio, e un accordo con i produttori del film Grand Prix le diede la verniciatura bianca con una striscia verde, visibile qui in bianco e nero.

I motori la delusero. Né il V8 Ford né il V8 Serenissima avevano potenza e affidabilità sufficienti, e un guasto al Serenissima tenne l'auto fuori dal Gran Premio d'Olanda di quell'anno. Il primo punto in campionato della squadra arrivò con il sesto posto al Gran Premio di Gran Bretagna.

La svolta arrivò con la M7A motorizzata Cosworth DFV. Nel 1968, McLaren vinse il Gran Premio del Belgio a Spa, la sua quarta e ultima vittoria in un Gran Premio e la prima della squadra. Denny Hulme aggiunse altre due vittorie in quella stagione.

Cosa ha vinto fuori dalla Formula 1?

Le Mans e la Can-Am. Nel 1966, alla guida di una Ford GT40 Mk II con il connazionale neozelandese Chris Amon, vinse la 24 Ore di Le Mans.

La Can-Am era il punto di forza della squadra. Le M6A vinsero cinque delle sei gare nel 1967, con McLaren che conquistò il titolo, e nel 1969 la squadra vinse tutti gli 11 round, con McLaren che ne vinse sei e si aggiudicò il titolo. Le auto McLaren vinsero il campionato per cinque anni di fila, dal 1967 al 1971.

Guardò anche alla strada. Nel 1969 costruì una manciata di auto stradali M6 GT, una per uso personale, un primo accenno alle successive auto stradali McLaren.

Cosa è successo alla squadra dopo la sua morte?

È andata avanti. Il 2 giugno 1970, McLaren stava testando una nuova M8D a Goodwood quando la carrozzeria posteriore si staccò a circa 170 mph e l'auto si schiantò. Aveva 32 anni.

Teddy Mayer assunse il controllo effettivo e Dan Gurney vinse le prime due gare Can-Am di quell'anno con l'auto. La squadra vinse il suo primo Campionato Costruttori nel 1974 e nel 2025 si è assicurata il decimo.

Nel 1964 McLaren scrisse che «life is measured in achievement, not in years alone» (la vita si misura dai risultati, non solo dagli anni). Il suo nome è ancora sulle auto. Metti alla prova quello che sai nel quiz sulla McLaren, segui la Storia della McLaren o leggi perché Gordon Murray ha messo il pilota della F1 al centro.

Domande frequenti

Chi ha fondato la McLaren?

Bruce McLaren, pilota e ingegnere neozelandese, fondò la Bruce McLaren Motor Racing nel 1963. Teddy Mayer divenne un partner chiave e assunse il controllo effettivo dopo la morte di McLaren nel 1970.

Come è morto Bruce McLaren?

Rimase ucciso il 2 giugno 1970 a Goodwood, a 32 anni, mentre testava una M8D Can-Am. La carrozzeria posteriore si staccò a circa 170 mph e l'auto si schiantò.

Quanti Gran Premi ha vinto Bruce McLaren?

Quattro: Stati Uniti nel 1959, Argentina nel 1960, Monaco nel 1962 e Belgio nel 1968. L'ultimo fu la prima vittoria in un Gran Premio per la sua squadra.

Bruce McLaren è stato il più giovane vincitore di un Gran Premio?

Sì, per più di quattro decenni. Vinse a Sebring nel 1959 a 22 anni e 104 giorni, e mantenne il record fino alla vittoria di Fernando Alonso in Ungheria nel 2003.

Fonti

• A life measured in achievement, Motor Sport (July 2015)
• Celebrating a true hero, Motor Sport (October 2017)
• Bruce McLaren Races, Wins and Teams, F1 History
• Bruce McLaren, Historic Racing
• McLaren wins 2025 F1 Constructors' Championship, Silverstone
• Bruce McLaren, Wikipedia
• McLaren, Wikipedia
• McLaren M2B, Wikipedia