Bentley e Rolls-Royce: perché hanno condiviso auto per decenni e come si sono separate

Bentley e Rolls-Royce condivisero le auto perché Rolls-Royce acquistò Bentley nel 1931, per circa 125.000 £, dopo la nomina di un curatore fallimentare. Dagli anni Trenta all'Arnage del 1998, le Bentley utilizzarono motori, telai e carrozzerie Rolls-Royce. La separazione derivò da una vendita del 1998 che entrò in vigore il 1º gennaio 2003: Volkswagen mantenne Bentley e BMW prese Rolls-Royce.

Perché Rolls-Royce acquistò Bentley nel 1931?

Perché Bentley era in amministrazione controllata e Rolls-Royce la voleva, senza farsi vedere a fare un'offerta. La Grande Depressione aveva ridotto la domanda di auto costose e, nel luglio 1931, scadevano due rate del mutuo che né l'azienda né il suo garante, Woolf Barnato, potevano pagare. Il 10 luglio fu nominato un curatore.

Napier si offrì di acquistare l'azienda, ma vinse un'offerta in busta chiusa del British Central Equitable Trust. Le fonti indicano la cifra di 125.000 £ o, più precisamente, 125.275 £. Il Trust si rivelò essere una copertura per Rolls-Royce. Barnato ricevette circa 42.000 £ per le sue azioni.

L'acquirente formò la Bentley Motors (1931) Ltd e chiuse Cricklewood. W.O. Bentley fu incluso nell'accordo, controvoglia, e rimase fino alla sua partenza per Lagonda nell'aprile 1935. I suoi anni di corse sono raccontati in I Bentley Boys e Le Mans.

Cos'era una Bentley Derby?

Una Bentley Derby è una delle auto che Rolls-Royce costruì nel suo stabilimento di Derby dal 1933 al 1939. Queste furono le prime Bentley dell'era Rolls-Royce, ed erano imparentate con le Rolls-Royce senza esserne delle copie.

La 3½ Litre del 1933 utilizzava un motore sviluppato dal sei cilindri in linea della Rolls-Royce 20/25, con una compressione maggiore, un albero a camme più sportivo e due carburatori SU. Fu venduta come «the silent sports car», l'auto sportiva silenziosa. Seguì una 4¼ Litre nel 1936, e furono prodotte circa 2.411 auto dei due tipi.

Quando le Bentley diventarono delle Rolls-Royce rimarchiate?

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, a Crewe. Rolls-Royce aveva iniziato a costruire lo stabilimento di Pyms Lane nel 1938 per produrre i motori aeronautici Merlin, e vi trasferì la produzione di auto nel 1946 perché Derby era necessaria per i motori a reazione.

La prima auto di Crewe, la Mark VI del 1946, fu anche la prima Bentley con una carrozzeria in acciaio stampato di serie. Dal 1949 quello stesso telaio e carrozzeria apparvero sulla Rolls-Royce Silver Dawn. Con la S1 e la Silver Cloud del 1955, le due erano quasi identiche a parte la forma della griglia e gli stemmi. Quando la T series arrivò nel 1965 come versione Bentley della Silver Shadow, il suo prezzo di listino prima delle tasse nell'ottobre 1966 era inferiore di sole 50 £ rispetto a quello della Rolls-Royce.

La Continental fu l'eccezione, come spiega la nostra storia della Bentley Continental.

Chi possedeva Rolls-Royce e Bentley dopo il 1971?

Prima lo Stato, poi il mercato azionario, quindi Vickers. L'originale Rolls-Royce Limited crollò nel 1971, in parte a causa del costo del motore a reazione RB211, e fu nazionalizzata. Nel 1973 la divisione automobilistica fu scorporata come Rolls-Royce Motors, che fu quotata come società per azioni dopo il fallimento di una vendita tramite offerte. Vickers la acquistò nel 1980.

A quel tempo Bentley era il marchio minore. Prima della Mulsanne Turbo, meno del 5% delle auto costruite a Crewe erano Bentley.

In che modo la Turbo fece rinascere Bentley?

Dandole una ragione di esistere separata da Rolls-Royce. La Mulsanne del 1980 nacque come una Silver Spirit rimarchiata, ma nel marzo 1982 un singolo turbocompressore Garrett a Ginevra la trasformò nella Mulsanne Turbo, con circa 300 CV, uno 0-60 mph in circa sette secondi e una velocità massima limitata a 135 mph. Costava 58.613 £, ovvero 6.500 £ in più rispetto all'auto standard.

L'Eight del 1984 e la Turbo R del 1985, con sospensioni all'altezza della potenza, mantennero lo slancio. La quota di Bentley raggiunse il 40% nel 1986 e la parità con Rolls-Royce nel 1991, l'anno in cui la Continental R restituì a Bentley una propria carrozzeria.

Come si separarono Bentley e Rolls-Royce?

Si separarono perché il nome e la fabbrica si rivelarono appartenere a proprietari diversi. Vickers annunciò la vendita nell'ottobre 1997 e BMW, già fornitore di motori per entrambi i marchi, sembrava il probabile acquirente. Offrì 340 milioni di £, ma Volkswagen vinse con 430 milioni di £.

Volkswagen ottenne Crewe, i progetti, lo Spirit of Ecstasy e la forma della griglia. Non ottenne il nome e il logo Rolls-Royce, che appartenevano alla società separata di motori aeronautici Rolls-Royce plc. BMW li prese in licenza per 40 milioni di £ e poteva anche terminare la fornitura di motori con un preavviso di 12 mesi. Volkswagen, da parte sua, secondo quanto riferito voleva soprattutto Bentley, poiché questa vendeva circa il doppio di Rolls-Royce.

Il compromesso fu annunciato il 28 luglio 1998. Volkswagen poté utilizzare il nome Rolls-Royce fino alla fine del 2002 e, dal 1º gennaio 2003, solo BMW poté chiamare un'auto Rolls-Royce. Crewe costruì la Silver Seraph, con il suo V12 BMW, fino al 2002. BMW aprì il proprio stabilimento a Goodwood, nel Sussex, e la vecchia fabbrica divenne solo di Bentley.

L'Arnage, nel frattempo, era stata lanciata nel 1998 con un V8 di base BMW. Volkswagen la passò al vecchio V8 da 6¾ litri con la Red Label nel 1999, e le auto con motore BMW si esaurirono con appena sette Green Label e 52 Birkin.

Cosa successe a Bentley dopo la separazione?

Diventò un marchio del Gruppo Volkswagen con Crewe come sua unica casa. La prima auto completamente nuova di quell'era fu la Continental GT del 2003, su una piattaforma condivisa con altre auto del Gruppo Volkswagen. Entro il 2021, il suo 75° anno a Crewe, Bentley vi aveva costruito 197.086 auto, il 97% della sua produzione totale. I due marchi ora non hanno auto o proprietari in comune. Scopri come si allineano le epoche nella nostra Storia della Bentley, o mettiti alla prova nel quiz Bentley di My Hangar.

Domande frequenti

Rolls-Royce possiede ancora Bentley?

No. Bentley appartiene al Gruppo Volkswagen dal 1998 e Rolls-Royce Motor Cars è una società BMW dal 1° gennaio 2003. Sono concorrenti separati.

Quando Rolls-Royce acquistò Bentley?

Nel 1931, dopo che Bentley entrò in amministrazione controllata il 10 luglio di quell'anno. Acquistò l'azienda tramite il British Central Equitable Trust per circa 125.000 £.

Perché BMW ottenne Rolls-Royce e Volkswagen ottenne Bentley?

Volkswagen superò l'offerta di BMW per l'attività automobilistica nel 1998, ma il nome Rolls-Royce apparteneva al produttore di motori aeronautici Rolls-Royce plc, che lo concesse in licenza a BMW per 40 milioni di sterline. Le due case automobilistiche concordarono che BMW avrebbe rilevato il nome dal 2003.

Quale Bentley è uguale a una Silver Shadow?

La T series, lanciata nel 1965. Era una versione Bentley della Silver Shadow e la sua differenza più visibile era la griglia Bentley più arrotondata.

Fonti

• Bentley, Wikipedia
• The sale of Rolls-Royce Motor Cars and Bentley Motors, Flying Spares
• Rolls-Royce name goes to BMW, UPI (29 July 1998)
• Birth of an icon: 1982 Bentley Turbo, Evo
• Sporting class: the history of Bentley, Motoring Research
• Bentley Motors, Grace's Guide
• Crewe history, Bentley Drivers Club
• Bentley celebrates 75 years of manufacturing cars in Crewe, Automotive World
• Bentley Arnage, Wikipedia