Storia della Porsche 917: l'auto che ha regalato alla Porsche le sue prime vittorie a Le Mans

La Porsche 917 è l'auto che ha regalato alla Porsche le sue prime vittorie assolute a Le Mans, nel 1970 e 1971. Costruita attorno a un 12 cilindri boxer raffreddato ad aria da 4,5 litri, fu omologata quando la Porsche schierò 25 auto complete davanti agli ispettori il 21 aprile 1969. Nel 1971 stabilì un record di distanza a Le Mans di 5.335 km che durò 39 anni, e le sue versioni turbocompresse per la Can-Am superarono in seguito i 1.000 CV.

Perché la Porsche costruì 25 esemplari della 917?

Perché lo imponeva il regolamento. Per il 1969 le autorità sportive ridussero la produzione minima per le vetture sport da 5 litri da 50 a 25 unità, e la Porsche decise di costruire un'auto per quella categoria da affiancare ai suoi prototipi 908 da 3 litri.

Il lavoro di progettazione iniziò nel giugno 1968, prima ancora che il progetto avesse l'approvazione ufficiale, e il primo motore girò al banco di prova all'inizio di dicembre 1968. La 917 fu presentata al Salone di Ginevra nel marzo 1969. Il 21 aprile 1969 le 25 auto necessarie per l'omologazione furono schierate per l'ispezione nel parcheggio dello Stabilimento 1 della Porsche a Zuffenhausen, a meno di un anno dall'inizio dei lavori.

Ogni auto per i clienti costava 140.000 marchi, inclusa la coda lunga rimovibile. Il telaio era una struttura tubolare in alluminio del peso di circa 45 kg, e l'auto completa pesava circa 800 kg.

Quanto era potente il motore della Porsche 917?

La 917 utilizzava il primo motore a dodici cilindri della Porsche, un 12 cilindri boxer a 180 gradi raffreddato ad aria progettato dal team di Hans Mezger. La potenza dipende dall'anno e da chi fornisce il dato.

Il dato del 1969 è il principale punto di disaccordo. Motor Sport riportò all'epoca i 520 CV dichiarati dalla Porsche; le successive cronache della stessa Porsche e l'ACO indicano 580 CV. La vincitrice di Le Mans del 1970 corse deliberatamente con il motore più piccolo da 4,5 litri anziché con il 4,9 per questioni di affidabilità, secondo i racconti dello stesso Richard Attwood.

Come ha fatto la 917 a vincere Le Mans nel 1970 e nel 1971?

All'inizio, non ci riuscì. Al suo debutto a Le Mans nel 1969 Rolf Stommelen mise una 917 in pole position e le auto rimasero in testa a lungo, ma nessuna 917 arrivò al traguardo. Le prime vetture erano instabili in velocità, e la carrozzeria rielaborata a coda corta della 917 K rese l'auto molto più stabile per il 1970.

Nel 1970 Hans Herrmann e Richard Attwood vinsero con la 917 K biancorossa n. 23 iscritta dalla Porsche KG Salzburg, coprendo 343 giri sotto la pioggia. Una 917 LH iscritta dalla Martini arrivò seconda. In quella stagione la 917 e la 908/03 vinsero nove delle dieci prove del Campionato del Mondo, e la Porsche conquistò il titolo costruttori.

Nel 1971 la 917 K bianca della Martini di Helmut Marko e Gijs van Lennep vinse dopo 397 giri, 5.335 km a una media di 222.3 km/h. Quella distanza rimase il record di Le Mans fino al 2010. L'auto vincitrice utilizzava un telaio sperimentale in magnesio, più leggero del solito alluminio. Fu l'ultima Le Mans della 917 con il sostegno ufficiale della Casa: dal 1972 il campionato del mondo limitò i motori a 3 litri, escludendo le auto da 5 litri. Scopri dove si collocano entrambe le vittorie tra le 19 della Porsche nella nostra lista completa delle vittorie Porsche a Le Mans.

917 K contro 917 LH

La K (Kurzheck, coda corta) era più stabile e vinse entrambe le gare. La LH (Langheck, coda lunga) era più aerodinamica e più veloce sul rettilineo di Mulsanne.

Quali livree hanno reso famosa la 917?

Tre squadre e i loro colori hanno definito l'immagine dell'auto. Non si trattava della stessa squadra, motivo per cui la 917 appare con così tante livree diverse.

• Gulf: auto azzurre e arancioni gestite dalla JW Automotive Engineering (JWA) di John Wyer, la squadra più associata alla 917 nel 1970–71. Una 917 K Gulf, la numero 20, è l'auto che Steve McQueen guida nel film Le Mans del 1971.
• Salzburg: biancorossa, iscritta dalla Porsche KG Salzburg, l'azienda austriaca della famiglia. La sua auto numero 23 vinse Le Mans nel 1970.
• Martini: il team Martini iscrisse la 917 LH «psichedelica» viola e verde (numero 3) che arrivò seconda nel 1970, soprannominata «Hippie», e l'auto bianca numero 22 che vinse nel 1971.

Vale la pena conoscerne un'altra: l'esemplare unico 917/20 «Pink Pig» del 1971, un'auto a carrozzeria larga dipinta di rosa e suddivisa come i tagli del macellaio dal designer Anatole Lapine. Corse solo una volta, a Le Mans 1971, e si ritirò dopo un incidente.

Cosa fece la 917 nella Can-Am?

Vinse il titolo Can-Am nel 1972 e nel 1973. Esclusa dal campionato del mondo dopo il 1971, la 917 passò alla serie Can-Am, quasi priva di limiti, come spider, e il 12 cilindri boxer divenne il primo motore Porsche a correre con il turbocompressore.

• 1972: la 917/10 turbocompressa vinse il campionato con George Follmer del team Penske, dopo che Mark Donohue si infortunò nei test.
• 1973: la più lunga 917/30, con un motore biturbo da 5,4 litri, portò Mark Donohue e la Penske al titolo, vincendo sei gare. Per il 1974 gli organizzatori introdussero un limite al consumo di carburante, e il 1973 fu l'ultima stagione della Porsche come forza dominante nella Can-Am.

Il 9 agosto 1975 Donohue guidò una 917/30 sull'ovale di Talladega a una media di 221,120 mph (355,86 km/h), un record di velocità in circuito chiuso. Per quel tentativo di record, afferma la Porsche, il motore era stato portato a 1.230 CV.

Le auto da corsa turbocompresse della Porsche che seguirono, fino alla 956, si basarono su questa esperienza; vedi il nostro articolo sulla Porsche 956 e 962 nel Gruppo C. La 917 appare anche nel quiz Porsche giornaliero e nella Storia Porsche.

Domande frequenti

Quante Porsche 917 sono state costruite?

La Porsche costruì 25 auto per l'omologazione entro l'aprile 1969, il minimo richiesto dal regolamento. Seguirono altri telai in varianti successive, quindi il totale è più alto; i conteggi differiscono a seconda della fonte e di cosa viene considerato un nuovo telaio.

Quante volte la Porsche 917 ha vinto Le Mans?

Due volte: nel 1970 con Hans Herrmann e Richard Attwood, e nel 1971 con Helmut Marko e Gijs van Lennep. Entrambe le vittorie arrivarono con la 917 K a coda corta.

Quanto era veloce la Porsche 917?

La vincitrice del 1971 tenne una media di 222.3 km/h nell'arco di 24 ore. La 917/30 Can-Am tenne una media di 355,86 km/h a Talladega nel 1975, all'epoca un record in circuito chiuso.

Perché la Porsche 917 Gulf è così famosa?

Le 917 K in livrea Gulf della JW Automotive furono tra le 917 di maggior successo del 1970–71, e una 917 Gulf fu protagonista del film Le Mans di Steve McQueen del 1971. Le auto Gulf, tuttavia, non vinsero Le Mans.

Cosa significa 917 K?

K sta per Kurzheck, che in tedesco significa coda corta. La versione a coda lunga per Le Mans è la 917 LH, per Langheck.

Fonti

• The first 917: witnesses from Weissach, Porsche Newsroom
• Why is the Porsche 917 such a motorsport icon?, 24h-lemans.com
• 75 years of Porsche sports car motorsport, Porsche Newsroom
• Weissach and the 917, Christophorus (Porsche)
• Porsche 917/30 Spyder datasheet, Porsche Museum
• Racing car: Porsche 917, Motor Sport Magazine archive
• Le Mans 24 Hours 1971 results, Racing Sports Cars
• Porsche 917, Wikipedia