Histoire de la Porsche 917 : la voiture qui a offert à Porsche ses premières victoires au Mans

La Porsche 917 est la voiture qui a offert à Porsche ses premières victoires au classement général du Mans, en 1970 et 1971. Construite autour d'un 12 cylindres à plat refroidi par air de 4,5 litres, elle a été homologuée lorsque Porsche a aligné 25 voitures achevées pour les inspecteurs le 21 avril 1969. En 1971, elle a établi un record de distance au Mans de 5 335 km qui a duré 39 ans, et ses versions Can-Am turbocompressées ont par la suite dépassé les 1 000 ch.

Pourquoi Porsche a-t-elle construit 25 exemplaires de la 917 ?

Parce que le règlement l'exigeait. Pour 1969, les autorités sportives ont réduit la production minimale des voitures de sport de 5 litres de 50 à 25 unités, et Porsche a décidé de construire une voiture pour cette catégorie aux côtés de ses prototypes 908 de 3 litres.

Le travail de conception a commencé en juin 1968, avant que le projet n'ait l'approbation officielle, et le premier moteur a tourné sur le banc d'essai début décembre 1968. La 917 a été présentée au Salon de l'automobile de Genève en mars 1969. Le 21 avril 1969, les 25 voitures nécessaires à l'homologation étaient alignées sur le parking de l'usine 1 de Porsche à Zuffenhausen pour inspection, moins d'un an après le début des travaux.

Chaque voiture client coûtait 140 000 marks, avec la longue queue amovible incluse. Le châssis était un treillis tubulaire en aluminium pesant environ 45 kg, et la voiture complète pesait environ 800 kg.

Quelle était la puissance du moteur de la Porsche 917 ?

La 917 utilisait le premier moteur douze cylindres de Porsche, un 12 cylindres à plat à 180 degrés refroidi par air conçu par l'équipe de Hans Mezger. La puissance dépend de l'année et de la source.

Le chiffre de 1969 est le principal point de désaccord. Motor Sport a rapporté l'annonce par Porsche de 520 ch à l'époque ; les historiques ultérieurs de Porsche et l'ACO citent 580 ch. La gagnante du Mans 1970 a délibérément utilisé le plus petit moteur de 4,5 litres plutôt que le 4,9 pour des raisons de fiabilité, selon les propres récits de Richard Attwood.

Comment la 917 a-t-elle remporté Le Mans en 1970 et 1971 ?

Au début, elle n'a pas gagné. Lors de ses débuts au Mans en 1969, Rolf Stommelen a placé une 917 en pole position et les voitures ont mené pendant de longues périodes, mais aucune 917 n'a terminé. Les premières voitures étaient instables à grande vitesse, et la carrosserie retravaillée à queue courte de la 917 K a rendu la voiture beaucoup plus stable pour 1970.

En 1970, Hans Herrmann et Richard Attwood ont gagné dans la 917 K n° 23 rouge et blanche engagée par Porsche KG Salzburg, couvrant 343 tours sous la pluie. Une 917 LH engagée par Martini a terminé deuxième. Cette saison-là, la 917 et la 908/03 ont remporté neuf des dix manches du championnat du monde, et Porsche a remporté le titre des marques.

En 1971, la Martini 917 K blanche de Helmut Marko et Gijs van Lennep a gagné après 397 tours, 5 335 km à une moyenne de 222.3 km/h. Cette distance est restée le record du Mans jusqu'en 2010. La voiture gagnante utilisait un châssis expérimental en magnésium, plus léger que l'aluminium habituel. C'était le dernier Mans de la 917 en tant que concurrente soutenue par l'usine : à partir de 1972, le championnat du monde a limité les moteurs à 3 litres, ce qui a exclu les voitures de 5 litres. Découvrez où se situent ces deux victoires parmi les 19 de Porsche dans notre liste complète des victoires de Porsche au Mans.

917 K contre 917 LH

La K (Kurzheck, queue courte) était plus stable et a remporté les deux courses. La LH (Langheck, longue queue) était plus aérodynamique et plus rapide dans la ligne droite des Hunaudières.

Quelles livrées ont rendu la 917 célèbre ?

Trois équipes et leurs couleurs ont défini l'image de la voiture. Ce n'était pas la même équipe, c'est pourquoi la 917 apparaît sous tant de livrées différentes.

• Gulf : voitures bleu clair et orange gérées par JW Automotive Engineering (JWA) de John Wyer, l'équipe la plus associée à la 917 en 1970–71. Une 917 K Gulf, n° 20, est la voiture que Steve McQueen conduit dans le film Le Mans de 1971.
• Salzburg : rouge et blanc, engagée par Porsche KG Salzburg, l'entreprise autrichienne de la famille. Sa voiture n° 23 a remporté Le Mans en 1970.
• Martini : l'équipe Martini a engagé la 917 LH « psychédélique » violette et verte (n° 3) qui a terminé deuxième en 1970, surnommée la « Hippie », et la voiture blanche n° 22 qui a gagné en 1971.

Une autre mérite d'être connue : l'unique 917/20 « Pink Pig » de 1971, une voiture à carrosserie large peinte en rose et marquée des morceaux de boucherie par le designer Anatole Lapine. Elle n'a couru qu'une seule fois, au Mans 1971, et a abandonné après un accident.

Qu'a fait la 917 en Can-Am ?

Elle a remporté le titre Can-Am en 1972 et 1973. Exclue du championnat du monde après 1971, la 917 est passée à la série Can-Am presque sans limites en tant que spyder ouvert, et le 12 cylindres à plat est devenu le premier moteur Porsche à courir avec un turbocompresseur.

• 1972 : la 917/10 turbocompressée a remporté le championnat avec George Follmer de l'équipe Penske, après que Mark Donohue s'est blessé lors d'essais.
• 1973 : la 917/30 plus longue, avec un moteur biturbo de 5,4 litres, a mené Mark Donohue et Penske au titre, remportant six courses. Pour 1974, les organisateurs ont introduit une limite de consommation de carburant, et 1973 a été la dernière saison de Porsche aux avant-postes de la Can-Am.

Le 9 août 1975, Donohue a conduit une 917/30 sur l'ovale de Talladega à une moyenne de 221,120 mph (355,86 km/h), un record de vitesse sur circuit fermé. Pour cette tentative de record, selon Porsche, le moteur avait été poussé à 1 230 ch.

Les voitures de course turbocompressées de Porsche qui ont suivi, jusqu'à la 956, se sont appuyées sur cette expérience ; voir notre article sur les Porsche 956 et 962 en Groupe C. La 917 apparaît également dans le quiz Porsche quotidien et sur la chronologie Porsche.

Questions fréquentes

Combien de Porsche 917 ont été construites ?

En avril 1969, Porsche avait construit 25 voitures pour l'homologation, le minimum requis par le règlement. D'autres châssis ont suivi dans des variantes ultérieures, le total est donc plus élevé ; les décomptes diffèrent selon la source et selon ce qui est compté comme un nouveau châssis.

Combien de fois la Porsche 917 a-t-elle remporté Le Mans ?

Deux fois : en 1970 avec Hans Herrmann et Richard Attwood, et en 1971 avec Helmut Marko et Gijs van Lennep. Les deux victoires ont été obtenues avec la 917 K à queue courte.

À quelle vitesse roulait la Porsche 917 ?

La gagnante de 1971 a atteint une moyenne de 222.3 km/h sur 24 heures. La 917/30 Can-Am a atteint une moyenne de 355,86 km/h sur l'ovale de Talladega en 1975, un record sur circuit fermé à l'époque.

Pourquoi la Porsche 917 Gulf est-elle si célèbre ?

Les 917 K aux couleurs Gulf de JW Automotive figuraient parmi les 917 les plus performantes de 1970–71, et une 917 Gulf a joué dans le film Le Mans de Steve McQueen en 1971. Les voitures Gulf n'ont cependant pas remporté Le Mans.

Que signifie 917 K ?

K signifie Kurzheck, queue courte en allemand. La version longue queue pour Le Mans est la 917 LH, pour Langheck.

Sources

• The first 917: witnesses from Weissach, Porsche Newsroom
• Why is the Porsche 917 such a motorsport icon?, 24h-lemans.com
• 75 years of Porsche sports car motorsport, Porsche Newsroom
• Weissach and the 917, Christophorus (Porsche)
• Porsche 917/30 Spyder datasheet, Porsche Museum
• Racing car: Porsche 917, Motor Sport Magazine archive
• Le Mans 24 Hours 1971 results, Racing Sports Cars
• Porsche 917, Wikipedia