Porsche 956 et 962 : comment le Groupe C a rendu Porsche imbattable au Mans

La Porsche 956 (1982) et son successeur la 962 ont été les voitures emblématiques de l'ère du Groupe C. La 956 était la première voiture de course de Porsche dotée d'une monocoque en aluminium et de l'effet de sol, et la famille 956/962 a remporté toutes les éditions du Mans de 1982 à 1987, plus 1994 sous le nom de Dauer 962 LM. Au volant d'une 956, Stefan Bellof a bouclé un tour de la Nordschleife en 6:11,13 en 1983, un record qui a duré 35 ans.

Qu'était le Groupe C, et pourquoi Porsche a-t-elle construit la 956 ?

Le Groupe C était la nouvelle catégorie reine des courses de voitures de sport à partir de 1982. Au lieu de plafonner la cylindrée du moteur, il limitait le carburant : un réservoir de 100 litres, un nombre limité d'arrêts au stand pour ravitailler et, pour une course de 1 000 km, un maximum de 600 litres pour toute la distance. Au Mans, l'allocation était de 2 600 litres. Le poids minimum était de 800 kg.

Les nouvelles règles ont rendu obsolètes les voitures de course existantes de Porsche, elle avait donc besoin d'une nouvelle voiture. L'équipe de Norbert Singer a conçu la 956 à Weissach, et les essais ont commencé au Paul Ricard (Le Castellet) début 1982. Son moteur appartenait à la famille des six cylindres à plat biturbo de 2,65 litres qui avait remporté Le Mans dans la 936/81, annoncé par Porsche à 620 ch.

Effet de sol et monocoque

La 956 utilisait des tunnels venturi profilés sous la voiture pour générer de l'appui, une technique empruntée à la Formule 1. Sa cellule était une monocoque en aluminium riveté et collé, une première pour une voiture de course Porsche ; les voitures antérieures comme la 936 utilisaient des châssis tubulaires. La combinaison offrait des vitesses de passage en courbe qu'aucune voiture de sport Porsche n'avait atteintes auparavant.

Combien de fois les 956 et 962 ont-elles remporté Le Mans ?

Sept fois : chaque année de 1982 à 1987, plus 1994. La 956 a gagné dès ses débuts au Mans en 1982, Jacky Ickx et Derek Bell menant un triplé pour l'équipe d'usine.

En 1983, des 956 ont occupé les huit premières places. En 1984, l'équipe d'usine s'est abstenue suite à un différend sur le règlement concernant le carburant, et la 956 B engagée à titre privé par Reinhold Joest a tout de même gagné. Joest a de nouveau gagné en 1985 avec le même châssis, 956-117, battant les voitures d'usine de retour. « John Winter » était le pseudonyme de course de Louis Krages. Pour la liste complète des 19 victoires au classement général de Porsche, voir toutes les victoires de Porsche au Mans.

À quelle vitesse Stefan Bellof a-t-il bouclé son tour de la Nordschleife en 956 ?

6:11,13, réalisé le 28 mai 1983 lors des essais des 1 000 km du Nürburgring, au volant d'une 956 Rothmans. Cela représente une moyenne d'un peu plus de 200 km/h sur l'ancien circuit, qui était légèrement plus court que la normale cette année-là en raison de travaux. Bellof était environ cinq secondes plus rapide que son coéquipier Jochen Mass.

Le temps a tenu 35 ans et 31 jours, jusqu'à ce que Timo Bernhard boucle un tour en 5:19,55 au volant de la 919 Hybrid Evo non bridée le 29 juin 2018. Bellof a remporté le titre des pilotes du championnat du monde d'endurance 1984 avec Porsche. Il est décédé des suites d'un accident à Spa-Francorchamps le 1er septembre 1985, alors qu'il pilotait pour l'équipe cliente Brun Motorsport.

Pourquoi Porsche a-t-elle créé la 962 ?

Pour le championnat américain IMSA GTP. L'IMSA n'acceptait pas la 956 car les pieds du pilote se trouvaient en avant de la ligne de l'essieu avant. Porsche a avancé l'essieu avant d'environ 12 cm, plaçant les pédales derrière, et le résultat fut la 962.

La 962 IMSA utilisait un six cylindres à plat refroidi par air à simple turbo, plus proche du moteur de la 935, et a fait ses débuts aux 24 Heures de Daytona 1984, où Mario et Michael Andretti ont décroché la pole position mais ont abandonné. La version pour le championnat du monde, la 962 C, utilisait le moteur biturbo et a été engagée par l'équipe d'usine à partir de 1985. La 956 a été retirée du championnat du monde après 1986.

Qui a engagé les 956 et 962 en dehors de l'équipe d'usine ?

Porsche a vendu les voitures à des équipes privées, c'est pourquoi les 956 et 962 ont gagné si souvent. Parmi les clients engagés figuraient Joest, Kremer, Obermaier, John Fitzpatrick Racing, Richard Lloyd Racing et Brun Motorsport.

• Joest a remporté Le Mans en 1984 et 1985 avec le châssis 956-117.
• Brun Motorsport a remporté le titre des équipes du championnat du monde 1986, battant les équipes d'usine Porsche et Jaguar.
• Kremer et Brun sont allés plus loin et ont construit leurs propres versions du châssis, comme la 962 CK6 de Kremer.

Selon le décompte de Porsche, les 956 et 962 ont remporté ensemble cinq titres consécutifs des constructeurs en championnat du monde, sept victoires au classement général du Mans, six 24 Heures de Daytona, quatre 12 Heures de Sebring, 39 courses de championnat du monde et 55 courses IMSA.

Comment une 962 a-t-elle remporté Le Mans en 1994 ?

En tant que voiture de route. Pour 1994, l'ACO a ouvert Le Mans aux voitures GT basées sur des modèles homologués pour la route. Jochen Dauer avait converti une 962 en une voiture homologuée pour la route, la Dauer 962 Le Mans, ce qui la qualifiait comme GT. Deux versions de course ont été engagées avec le soutien technique de Joest, par le Le Mans Porsche Team.

Yannick Dalmas, Hurley Haywood et Mauro Baldi ont pris la tête à environ deux heures de la fin, lorsque la Toyota 94C-V de tête a rencontré des problèmes de transmission, et ont gagné après 345 tours. C'était la 13e victoire au classement général de Porsche et la dernière pour le design de la 962, douze ans après la première de la 956.

Testez-vous sur ces voitures dans le quiz Porsche quotidien, et suivez les années du Groupe C sur la chronologie Porsche. Pour la voiture qui a lancé la série de victoires de Porsche au Mans en 1970, lisez l'histoire de la Porsche 917.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre la Porsche 956 et la 962 ?

La 962 a son essieu avant avancé d'environ 12 cm pour que les pieds du pilote se trouvent derrière, ce que l'IMSA exigeait. La 956 a couru à partir de 1982 ; la 962 est apparue en IMSA en 1984 et sous le nom de 962 C dans le championnat du monde à partir de 1985.

Combien de fois la Porsche 956 a-t-elle remporté Le Mans ?

Quatre fois, de 1982 à 1985. La 962 C a ajouté des victoires en 1986 et 1987, et la Dauer 962 LM a gagné en 1994, ce qui fait sept pour la famille.

Quel était le record du tour de Stefan Bellof sur la Nordschleife ?

6:11,13 au volant d'une Porsche 956 le 28 mai 1983, lors des essais des 1 000 km du Nürburgring. Il a tenu jusqu'au 5:19,55 de Timo Bernhard dans la 919 Hybrid Evo en 2018.

Pourquoi Porsche a-t-elle fait l'impasse sur Le Mans en 1984 ?

L'équipe d'usine s'est abstenue suite à un différend sur le règlement concernant le carburant du Groupe C. La 956 B privée du Joest Racing, pilotée par Henri Pescarolo et Klaus Ludwig, a remporté la course.

Sources

• How the Porsche 956 became an endurance racing legend, Porsche
• The early days of Group C, Porsche Newsroom
• 919 Hybrid Evo breaks Nordschleife record, Porsche Newsroom
• Porsche 956: the anatomy of an endurance racing icon, evo
• The victorious Porsches at the 24 Hours of Le Mans: the 956, 24h-lemans.com
• The victorious Porsches at the Le Mans 24 Hours: the 962 LM, 24h-lemans.com
• Le Mans 24 Hours 1983 results, Racing Sports Cars
• Porsche 962, Wikipedia