Maserati 250F et Fangio : le titre de 1957 et la remontée du Nürburgring

Juan Manuel Fangio a remporté son cinquième et dernier titre mondial au volant d'une Maserati 250F en 1957, le décrochant au Nürburgring le 4 août. Après un arrêt au stand de 52 secondes, il est reparti avec environ 50 secondes de retard sur deux Ferrari à dix tours de l'arrivée, a tourné en 9 min 17,4 s et s'est imposé avec 3,6 secondes d'avance. Ce fut sa 24e et dernière victoire en championnat.

Qu'était la Maserati 250F ?

C'était la monoplace de Grand Prix à moteur avant que Maserati a construite pour la réglementation de Formule 1 de 2,5 litres entrée en vigueur en 1954. Gioacchino Colombo, Bellentani et Alberto Massimino l'ont conçue, et Valerio Colotti s'est chargé du châssis tubulaire. Un pont De Dion guidait les roues arrière.

Son moteur était un six cylindres en ligne de 2 493 cc, avec un alésage et une course de 84 par 75 mm. En 1957, il développait 270 ch à 8 000 tr/min. Un V12 de 310 à 315 ch est également apparu cette saison-là, mais c'est le six cylindres qui a mené Fangio au titre.

Fangio s'est imposé lors des débuts de la voiture en championnat en Argentine en janvier 1954, puis à nouveau en Belgique, avant de partir pour Mercedes-Benz cette même saison. Stirling Moss a ensuite remporté les Grands Prix de Monaco et d'Italie 1956 à son volant.

Comment Fangio a-t-il remporté le titre de 1957 ?

Il est retourné chez Maserati pour 1957 et a remporté quatre des six premières manches. Les 500 Miles d'Indianapolis comptaient pour le championnat à l'époque, c'est pourquoi un vainqueur américain figure dans le tableau.

Sa victoire en Allemagne l'a porté à 34 points contre 16 pour Luigi Musso, son plus proche rival, et a scellé le titre alors que Pescara et Monza restaient à disputer. Il avait 46 ans.

Pourquoi Fangio a-t-il dû remonter au Nürburgring ?

Parce que le plan de Maserati prévoyait un arrêt, contrairement à celui des Ferrari. Les Pirelli tendres de la 250F s'usaient rapidement lors des essais, donc Fangio devait partir avec un demi-réservoir, creuser l'écart et s'arrêter pour ravitailler et changer les pneus arrière. Hawthorn et Collins, sur des pneus Englebert plus durs, devaient faire la course sans s'arrêter.

Le plan a fonctionné pendant 12 des 22 tours. Il a signé la pole position en 9 min 25,6 s, a mené depuis le troisième tour et comptait 28 secondes d'avance lorsqu'il est rentré. Puis l'arrêt a mal tourné : les mécaniciens avaient réussi 30 secondes aux essais, et Motor Sport a chronométré celui-ci à 52.

Les récits divergent sur la cause. Goodwood et Wikipedia parlent d'un écrou de roue tombé, tandis que Formula1.com mentionne un siège desserré qu'il a fallu resserrer.

Comment Fangio a-t-il rattrapé Hawthorn et Collins ?

En abordant les virages avec un rapport supérieur à ce qu'il n'avait jamais osé, comme il l'a raconté plus tard à Autosport. Pendant trois tours, l'écart a à peine bougé. Puis il a fondu, aidé par le fait que sur un tour de 14 miles, le stand Ferrari ne pouvait faire signe à ses pilotes qu'une fois toutes les neuf minutes environ.

Le compte rendu de Motor Sport, écrit à l'époque, le décrit passant à l'intérieur de Collins à la Nordkerve et dépassant Hawthorn avant Breidscheid dans l'avant-dernier tour. Son temps de 9 min 17,4 s était inférieur de plus de 24 secondes à son propre record de 1956 (9 min 41,6 s) et de huit secondes à son temps de pole.

Hawthorn a maintenu la pression jusqu'au drapeau à damier, avec Collins, dont l'embrayage défaillait, troisième à 35,6 secondes.

Pourquoi est-ce considéré comme la meilleure course de Fangio ?

Parce que Fangio l'a dit lui-même. Interrogé par Autosport pour choisir la course de sa vie, il a désigné celle-ci. Formula1.com cite ses propos sur les conséquences, lui qui dit s'être tant demandé qu'il n'a pas pu dormir pendant les deux nuits suivantes : « I made such demands on myself that I couldn't sleep for two nights afterwards. »

C'était aussi la fin de quelque chose. Il n'a plus jamais remporté de course en championnat et a décidé de prendre sa retraite l'année suivante. Pour Maserati, 1957 a également été un tournant : Classic & Sports Car note que c'est l'année où la marque a annoncé son retrait de la compétition en tant qu'équipe d'usine et a lancé la 3500 GT.

Vous pouvez tester vos souvenirs dans le quiz Maserati de My Hangar, voir où se situe 1957 dans la chronologie de Maserati, ou revenir au début avec les frères Maserati à Bologne.

Questions fréquentes

Combien de courses Fangio a-t-il remportées avec la Maserati 250F en 1957 ?

Quatre manches du championnat du monde : Argentine, Monaco, France et Allemagne. Avec ses deux victoires de 1954, cela fait six des huit victoires de la 250F en championnat.

Quel était le retard de Fangio au Grand Prix d'Allemagne 1957 ?

Environ 50 secondes après son arrêt au stand. Classic & Sports Car et Wikipedia donnent 48 secondes, tandis que Fangio lui-même et Formula1.com donnent 51. Le compte rendu de Motor Sport de l'époque parlait de plus de trois quarts de minute.

Quel a été le meilleur tour de Fangio au Nürburgring en 1957 ?

9 min 17,4 s, soit environ huit secondes de mieux que son temps de pole position de 9 min 25,6 s.

Le Grand Prix d'Allemagne 1957 a-t-il été la dernière victoire de Fangio ?

Oui. Ce fut la 24e et dernière victoire en championnat du monde de sa carrière, et elle lui a assuré son cinquième titre.

Sources

• 1957 German Grand Prix race report (September 1957), Motor Sport
• F1's Best Drives #5: Fangio's race of a lifetime, Formula1.com
• Race of my life: Juan Manuel Fangio on the 1957 German GP, Autosport
• Fangio's 1957, part 6: German Grand Prix, Goodwood Road & Racing
• 110 years of Maserati, Classic & Sports Car
• Maserati 250F, Wikipedia
• The Maserati 250F, Supercars.net
• 1957 German Grand Prix, Wikipedia
• 1957 Formula One season, Wikipedia