Porsche 911 refroidie par air ou refroidie par eau : pourquoi la 996 a rompu avec la tradition

La dernière Porsche 911 refroidie par air fut la 993, produite jusqu'en 1998. Son successeur, la 996, présentée à l'IAA de Francfort en 1997, fut la première 911 refroidie par eau. Porsche explique que les culasses à quatre soupapes nécessaires pour respecter les nouvelles normes d'émissions exigeaient un refroidissement par eau. Le nouveau six cylindres à plat de 3,4 litres développait 300 ch, et toutes les 911 produites depuis sont refroidies par eau.

Quelle fut la dernière Porsche 911 refroidie par air ?

La 993, la quatrième génération de 911. Elle fut dévoilée à l'IAA à l'automne 1993 et produite jusqu'en 1998. Porsche indique en avoir produit 68 881 jusqu'à l'exercice 1998, clôturant une ère du refroidissement par air qui avait commencé avec la 901 en 1963.

À l'époque, peu de gens savaient que ce serait la dernière. Le moteur de 3,6 litres de la 993 a débuté à 272 ch et est passé à 285 ch à partir de 1995, avec jusqu'à 450 ch dans la 911 Turbo S de 1998. En 1995, la 993 Turbo est également devenue la première 911 biturbo, et Porsche décrit son moteur comme le moteur de série aux émissions les plus faibles de son époque.

L'identité de la toute dernière 993 est contestée. Une Carrera 4S achevée le 31 mars 1998 est généralement désignée comme la dernière voiture sortie des chaînes, mais, comme le rapporte Hagerty, une Turbo sur commande spéciale surnommée « The Last Waltz » est restée à l'usine pendant six mois supplémentaires, ce fut donc la dernière à quitter Zuffenhausen. L'année, 1998, ne fait aucun doute.

Pourquoi Porsche a-t-il passé la 911 au refroidissement par eau ?

Pour respecter les normes d'émissions et de bruit tout en produisant plus de puissance. Cela nécessitait quatre soupapes par cylindre, et Porsche ne parvenait pas à faire fonctionner de manière fiable des culasses à quatre soupapes avec un refroidissement par air.

August Achleitner, qui a dirigé le concept global du véhicule de la 996, l'a expliqué dans l'historique publié par Porsche pour le 25e anniversaire de la voiture : selon lui, les moteurs refroidis par air à deux soupapes par cylindre étaient arrivés au bout du chemin sur le plan technologique, en termes d'émissions et de puissance. Il a ajouté que les boxers à quatre soupapes refroidis par air ne fonctionnaient pas, en raison de divers points chauds que Porsche ne parvenait pas à maîtriser.

Le refroidissement par eau contrôle les températures du moteur avec plus de précision, ce qui, selon Porsche, a amélioré le rendement et la longévité. Porsche affirme également que ce changement a aidé la 911 à respecter des réglementations sur le bruit de plus en plus strictes. Le résultat fut le moteur à quatre soupapes de 3,4 litres de la 996 développant 300 ch, contre 272 ch pour la première 993 tirés d'un 3,6 litres plus gros.

L'argent a également joué un rôle. Au début des années 1990, Porsche était en crise, et la 911 devait porter l'entreprise presque à elle seule pendant que les voitures à moteur avant et système transaxle étaient progressivement abandonnées.

Que partageait la 996 avec le Boxster ?

Tout, du pare-chocs avant aux montants B. La 996 et le Boxster de génération 986 avaient des faces avant identiques, et leurs intérieurs étaient les mêmes jusqu'aux montants B.

Achleitner a déclaré que Porsche avait besoin d'une voiture dans un segment de prix inférieur, pour générer un plus grand volume de ventes, ce qui a conduit à l'idée que les deux voitures partagent des pièces. Le Boxster est arrivé en 1996, un an avant la 996, et le programme était prévu pour vendre au moins 30 000 exemplaires des deux voitures avec un bon retour sur investissement. Le designer en chef Harm Lagaaij savait que les deux voitures pouvaient être confondues, mais, a-t-il déclaré, la pression et l'impératif de sauver l'entreprise étaient la priorité absolue.

Le partage allait plus loin que le style. Achleitner a expliqué que le tunnel de transmission de la 996 avait été conçu d'emblée assez grand pour un système de transmission intégrale, et en raison du plan de partage des pièces, le Boxster a reçu le même tunnel, même s'il n'a jamais été proposé avec la transmission intégrale. Le plan a fonctionné : Porsche affirme que plus de 30 000 exemplaires de la 996 ont été vendus chaque année.

La 996 n'était pas seulement un Boxster avec le moteur reculé. Selon Porsche, elle était 18,5 cm plus longue, 3 cm plus large et environ 50 kg plus légère que la 993, grâce à de l'acier à haute résistance et à de nouvelles méthodes de production. La gamme s'est également développée rapidement : un Cabriolet à capote entièrement électrique en avril 1998, la Carrera 4 environ six mois plus tard, et la 911 Turbo de 420 ch à partir de janvier 2000.

Pourquoi les phares de la 996 sont-ils appelés « œufs au plat » ?

En raison de leur forme. Les blocs en goutte d'eau combinaient les phares et les clignotants orange dans un seul boîtier, et pour beaucoup, le résultat ressemblait à un œuf au plat.

Lagaaij était fier de l'ingénierie : cinq fonctions dans un seul module qui était bon marché et pouvait être monté en quelques minutes sur la chaîne de montage. La presse les a critiqués en quelques mois, et de nombreux propriétaires ont rejeté une 911 qui ressemblait au Boxster, moins cher. Pour l'évolution du modèle en 2002, Porsche a doté la 996 standard des phares de la 911 Turbo, arrondis en bas, pour la distinguer plus clairement du Boxster. Cette même évolution de 2002 a porté la cylindrée de la Carrera à 3 596 cc et sa puissance à 320 ch. La 997 de 2004 est ensuite revenue à des phares ovales à glace transparente, plus proches du look classique de la 911.

993 refroidie par air vs 996 refroidie par eau : quelles sont les différences ?

Le tableau compare les coupés Carrera de base de la dernière 911 refroidie par air et de la première refroidie par eau.

Le succès de la 996 se trouve dans la dernière ligne : Porsche en a produit plus de deux fois et demie autant. Pour la liste complète des codes, voir Générations de la Porsche 911 expliquées.

Les 911 refroidies par air valent-elles plus que celles refroidies par eau ?

Les collectionneurs ont généralement privilégié les voitures refroidies par air, bien que nous ne citions pas de prix ici. La 993 est largement considérée comme l'apogée de l'ère du refroidissement par air, et Porsche elle-même la qualifie de summum de ses moteurs six cylindres refroidis par air.

La première 996 Carrera a suivi le chemin inverse et est longtemps restée l'un des moyens les plus abordables d'accéder à une 911, freinée en partie par ses phares. Les exceptions sont la 996 GT3, lancée en 1999, et la 996 Turbo de 2000, dont les moteurs étaient dérivés de la GT1 de course victorieuse au Mans plutôt que du bloc apparenté à celui du Boxster.

Connaissez-vous bien la transition ? Essayez le quiz Porsche de My Hangar, découvrez la 993 et la 996 sur la chronologie Porsche, ou lisez comment le Boxster et le Cayenne ont sauvé Porsche.

Questions fréquentes

Quelle fut la dernière Porsche 911 refroidie par air ?

La 993, produite de 1993 à 1998. Porsche en a produit 68 881, et les dernières voitures ont quitté Zuffenhausen en 1998.

Quand la Porsche 911 est-elle passée au refroidissement par eau ?

Avec la génération 996, présentée à l'IAA de Francfort en 1997 et vendue à partir du millésime 1998. Toutes les 911 depuis sont refroidies par eau.

Pourquoi Porsche a-t-elle arrêté de refroidir la 911 par air ?

Les nouvelles normes d'émissions exigeaient des culasses à quatre soupapes, et les moteurs à quatre soupapes refroidis par air de Porsche souffraient de points chauds. Le refroidissement par eau a également aidé à respecter les limites de bruit et à améliorer le rendement et la puissance.

Pourquoi la 996 ressemble-t-elle à un Boxster ?

Pour faire des économies, Porsche a développé la 996 et le Boxster 986 ensemble, et les deux voitures étaient identiques de l'avant jusqu'aux montants B, phares inclus.

Quelle 996 a des phares différents ?

La 911 Turbo avait ses propres phares, arrondis en bas, à partir de 2000. À partir de l'évolution du modèle en 2002, la 996 standard les a également adoptés.

Sources

• Trailblazer for the future of the 911: 25 years of the 996-generation Porsche 911, Porsche Newsroom
• 5th Generation Porsche 911 (996), 1997–2005, Porsche Newsroom
• 30 years of the 993-generation 911 Carrera: the last of its kind, Porsche Newsroom
• Why the Porsche 911 switched from an air-cooled to a water-cooled engine, Porsche
• The last-ever air-cooled 911 to leave the factory is going to auction, Hagerty
• Headlight design holds down prices for Porsche 996 sports cars, ClassicCars.com Journal
• Egg shortage? Here's a load of 996-generation Porsche 911s with those headlights, Top Gear
• Porsche 911 (996), Wikipedia