McLaren F1 : pourquoi Gordon Murray a placé le conducteur au centre

La McLaren F1 possède un siège central car Gordon Murray voulait corriger les défauts qu'il trouvait dans les supercars rivales. Être assis sur l'axe central offrait une vue dégagée vers l'avant et des pédales alignées avec le conducteur, et permettait d'intégrer trois places dans la largeur d'un biplace. McLaren a dévoilé la voiture en 1992 et en a construit 106, voitures de course et prototypes inclus.

Pourquoi la McLaren F1 a-t-elle un siège de conduite central ?

Parce que cela résolvait plusieurs problèmes à la fois. Dans son livre One Formula, Murray raconte avoir conduit des supercars rivales et dressé la liste de leurs défauts, parmi lesquels le fait qu'on ne voyait rien vers l'extérieur et que les pédales étaient décalées. Un siège central réglait ces deux problèmes.

Son propre résumé, dans un extrait publié par Motor Sport, est direct : « If there was a central driving position, it negated all the horrible things you had in current supercars » (S'il y avait une position de conduite centrale, cela annulait toutes les choses horribles que l'on trouvait dans les supercars actuelles). Il ajoute : « It certainly gave you fantastic control and visibility for driving fast » (Cela vous donnait certainement un contrôle et une visibilité fantastiques pour rouler vite).

Sur l'axe central, le siège, les pédales et la direction s'alignent symétriquement, comme le note le guide d'achat de Sports Car Market. La comparaison de Murray venait de son métier de concepteur de Grand Prix : il dit que le conducteur est « au milieu, comme dans une Formule 1 ».

D'où vient l'idée des trois places ?

L'idée était plus ancienne que la voiture. Murray raconte qu'un croquis datant de ses années d'études dans les années 1960 montrait une formation en pointe de flèche, avec les passagers suffisamment en retrait pour que leurs épaules passent derrière celles du conducteur.

Le projet lui-même a commencé en septembre 1988 à l'aéroport de Linate à Milan. L'histoire du magazine Rush y place Murray avec Ron Dennis, Mansour Ojjeh et Creighton Brown après le Grand Prix d'Italie, et indique que Murray avait étoffé un manifeste de quatre pages au moment où ils ont embarqué dans l'avion du retour. La voiture a été dévoilée au Sporting Club de Monaco le 28 mai 1992.

Comment les sièges tiennent-ils dans la largeur d'un biplace ?

En décalant les occupants. L'argument de Murray est que les hanches sont étroites et les épaules larges, donc reculer les passagers permet aux trois corps de se chevaucher. Il affirme que la voiture a conservé la même largeur qu'un biplace.

La disposition intégrait également un jugement de valeur. Murray écrit que les passagers sont « incidental » (accessoires), et l'essai routier d'evo fait la même remarque depuis le siège du conducteur : la voiture semble construite autour de la personne au milieu.

Certaines sources indiquent 627 bhp. Les chiffres de 627 ch et 618 bhp décrivent le même moteur en chevaux métriques et impériaux.

Quel a été le prix du siège central ?

Principalement la facilité d'accès. Evo décrit l'installation au centre comme une petite corvée, bien qu'elle en vaille la peine.

Les portes devaient s'y adapter. Pour les dessiner, Murray s'est inspiré de la Toyota Sera, un petit coupé japonais avec des portes s'ouvrant vers le haut, comme le rapportent Rush et Wikipedia.

Comment cette disposition a-t-elle aidé le reste de la voiture ?

Elle servait l'obsession de Murray pour la masse. RM Sotheby's note ses objectifs comme étant la voiture de loin la plus légère et la meilleure voiture pour le conducteur en termes de ressenti, sans assistance. Rush ajoute que placer le conducteur devant le moteur et la boîte de vitesses améliorait la répartition du poids.

Il a manqué l'objectif de 1 000 kg d'environ 140 kg, selon RM Sotheby's. Le moteur BMW atmosphérique de Paul Rosche produisait beaucoup plus de puissance que ce que Murray avait initialement demandé : Rush indique qu'il voulait environ 450 bhp.

Andy Wallace a emmené le prototype XP5 à une moyenne dans les deux sens de 240.1 mph à Ehra-Lessien, avec le limiteur de régime relevé à 8 300 tr/min ; Sports Car Market donne 231 mph pour une voiture standard avec son rupteur à 7 500 tr/min. Trois ans plus tôt, les versions de course avaient remporté les 24 Heures du Mans 1995 à leur première tentative, avec d'autres GTR troisièmes, quatrièmes, cinquièmes et treizièmes.

Une autre voiture a-t-elle copié cette disposition ?

Oui, et Murray lui-même est l'un de ceux qui y sont revenus. La McLaren Speedtail, révélée en 2018 avec 106 exemplaires prévus, présente une disposition à trois places avec le conducteur légèrement en avant des deux passagers.

La Gordon Murray Automotive T.50 de Murray conserve également l'idée, en tant que trois places avec le conducteur au milieu, un poids de 986 kg et une série de 100 voitures. The Auto Page l'appelle le successeur spirituel de la F1.

Pour voir comment cette voiture s'intègre dans la gamme plus large, lisez les voitures de route McLaren expliquées, puis essayez le quiz McLaren ou la chronologie McLaren. Le fondateur de l'entreprise est traité dans Bruce McLaren et l'équipe qu'il a fondée.

Questions fréquentes

Pourquoi le conducteur est-il au milieu de la McLaren F1 ?

Gordon Murray voulait éliminer les défauts qu'il avait relevés dans les supercars rivales, notamment la mauvaise visibilité et les pédales décalées. La position sur l'axe central offre une vue dégagée vers l'avant et des pédales bien droites.

Combien de personnes une McLaren F1 peut-elle accueillir ?

Trois, y compris le conducteur. Les deux passagers sont assis de chaque côté du conducteur et légèrement en retrait, ce qui permet à la voiture de rester aussi large qu'un biplace.

Combien de McLaren F1 ont été construites ?

McLaren a construit 106 F1 de tous types entre 1992 et 1998, y compris des prototypes, des séries spéciales LM et GT et des GTR de course. On compte généralement 64 voitures de route standard.

Qui a conçu la McLaren F1 ?

Gordon Murray a conçu et dirigé le projet, avec Peter Stevens embauché pour dessiner la carrosserie et l'intérieur. Paul Rosche de BMW M a développé le V12.

Sources

• Gordon Murray: I designed the McLaren F1 in my head (extract from One Formula), Motor Sport
• 30 Years of the McLaren F1, Rush
• How To Build The Ultimate McLaren F1, RM Sotheby's
• McLaren F1 (1994–1998): driving the 240mph hypercar icon, evo
• Buyer's Guide to the McLaren F1, Sports Car Market
• Is Murray's T.50 the best car ever?, The Auto Page
• McLaren F1, Wikipedia
• McLaren Speedtail, Wikipedia
• 1995 24 Hours of Le Mans, Wikipedia