Rolls-Royce Silver Ghost: perché fu definita la migliore auto del mondo

La Rolls-Royce 40/50 H.P., nota come Silver Ghost, si guadagnò la reputazione di «migliore auto del mondo» grazie alla sua marcia quasi silenziosa e alla prova pubblica di resistenza, su tutte un percorso di 15.000 miglia osservato dal RAC nel 1907. Chi abbia stampato la frase per primo è oggetto di dibattito: la maggior parte dei resoconti attribuisce il merito ad Autocar nel 1907, ma non abbiamo trovato nessuno che riproduca il testo originale.

Che cos'era la Rolls-Royce Silver Ghost?

Era la 40/50 H.P., l'unico modello su cui Rolls-Royce costruì la sua reputazione. Nel 1906 l'azienda aveva troppi tipi con troppo poche parti in comune, e Claude Johnson spinse per concentrarsi su uno solo. Royce rispose con una nuova auto a sei cilindri, presentata all'Olympia nel 1906.

Il nome 40/50 era letterale. Rolls-Royce afferma che la formula fiscale del RAC valutava l'auto a 40 cavalli, e che in realtà ne sviluppava 50. Come per ogni Rolls-Royce dell'epoca, gli acquirenti prendevano un autotelaio e ordinavano la carrozzeria a un carrozziere.

Rolls-Royce fa risalire l'aumento di cilindrata al 1910, sebbene altri resoconti indichino una data anteriore. Per il totale americano, Wikipedia dà 1.701.

Perché fu chiamata Silver Ghost?

Per via di un'auto. Johnson chiamò il telaio 60551, targato AX 201, The Silver Ghost, e le diede vernice all'alluminio, accessori argentati e una carrozzeria Roi-des-Belges di Barker. «Ghost» alludeva alla sua silenziosità.

Rolls-Royce e Wikipedia la definiscono la dodicesima 40/50; Motor Sport la definisce la tredicesima. Circa 50 delle prime auto ricevettero dei nomi, ma la stampa adottò questo per l'intero modello. Motor Sport insiste che, a rigor di termini, solo l'AX 201 ne ha diritto, e Wikipedia afferma che l'azienda stessa accettò l'uso più ampio solo nel 1925, quando arrivò la Phantom.

Perché il motore era così silenzioso?

Royce divise il sei cilindri in due gruppi da tre cilindri, il che contrastava le vibrazioni che affliggevano i lunghi motori a sei cilindri dell'epoca. Rolls-Royce attribuisce il merito anche a uno smorzatore armonico sull'albero motore.

Il viaggio di Motor Sport sull'auto originale nel 1977 è un'utile verifica della leggenda. Il suo autore trovò che il motore non era una meraviglia di silenzio al minimo, ma quasi silenzioso in movimento, con marce quasi inudibili a parte la quarta in overdrive, ed eccezionale rispetto ad altre della sua epoca.

Che cosa dimostrò la prova del 1907?

Che un'auto poteva viaggiare per settimane senza problemi, quando le auto erano notoriamente inaffidabili. L'AX 201 vinse una medaglia d'oro nella sua classe agli Scottish Reliability Trials del 1907, poi iniziò un percorso più lungo osservato dal Royal Automobile Club.

• Distanza: 15.000 miglia, guidate tra Londra e la Scozia a più di 400 miglia al giorno, con l'auto chiusa a chiave la domenica.
• Soste: Motor Sport indica 14.371 miglia senza una sosta involontaria, l'interruzione fu un rubinetto della benzina che si chiuse per le vibrazioni.
• Usura: il RAC fece smontare l'auto in seguito. Motor Sport stima il costo per riportarla a condizioni pari al nuovo a £2 2s 7d.
• Risultato: Rolls-Royce lo definisce un nuovo record mondiale, e Classic & Sports Car afferma che frantumò il precedente primato di 7.098 miglia.

I dettagli differiscono. Rolls-Royce colloca il ritardo del rubinetto del carburante nell'evento scozzese, e Wikipedia associa le £2 2s 7d a 7.000 miglia piuttosto che all'intera distanza.

Chi la definì per primo la migliore auto del mondo?

Nessuno ha una risposta chiara, e la frase viene spesso attribuita senza una citazione. Due affermazioni nominano una pubblicazione; altri resoconti la legano semplicemente ai risultati dell'auto.

L'affermazione più sicura è che il merito va di solito alla stampa piuttosto che all'azienda, che la frase crebbe con le prove, e che Rolls-Royce l'ha usata da allora.

In che modo gli eventi successivi accrebbero la reputazione?

Attraverso ulteriori test pubblici, non tutti il trionfo netto che i resoconti successivi suggeriscono. Nel 1911 il telaio 1701 andò da Londra a Edimburgo e ritorno bloccato nella marcia più alta, con una media di 19,59 mph, e in seguito superò le 101 mph a Brooklands con una carrozzeria aerodinamica.

Nel 1912 l'auto di James Radley si fermò sul passo del Katschberg nell'Austrian Alpine Trial perché il suo cambio a tre marce aveva rapporti troppo lunghi. Per il 1913 le auto ottennero un cambio a quattro marce con una prima marcia corta. Rolls-Royce registra il primo e il terzo posto, e Motor Sport afferma che le auto dominarono, ma il premio a squadre fu perso in una collisione con un'auto non in gara e andò all'Audi.

Lo stesso anno, Carlos de Salamanca vinse il primo Gran Premio di Spagna, una gara per vetture da turismo a Guadarrama, su una 40/50 Continental. La 40/50 fu sostituita dalla Phantom nel 1925, e la produzione americana continuò fino al 1926. Le sue radici risalgono all'incontro del 1904 tra Rolls e Royce, e gli esemplari successivi potevano sfoggiare lo Spirit of Ecstasy.

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Domande frequenti

Perché la Silver Ghost è definita la migliore auto del mondo?

Perché la sua marcia silenziosa e le sue prove pubbliche di resistenza, su tutte le 15.000 miglia del 1907, la distinsero dalle sue rivali. La frase è di solito attribuita ad Autocar nel 1907, sebbene si rivendichino altre origini.

Quante Rolls-Royce Silver Ghost furono prodotte?

Quasi 8.000. Rolls-Royce ne conta 6.173 in Gran Bretagna e 1.703 a Springfield, Massachusetts; il totale di Wikipedia è 7.874.

Che cos'è AX 201?

La targa del telaio 60551, l'auto originale chiamata The Silver Ghost. Passò in mani private nel 1908, tornò all'azienda alla fine degli anni Quaranta, e fu usata per scopi pubblicitari per decenni.

Che motore aveva la Silver Ghost?

Un sei cilindri in linea a valvole laterali da 7.036 cc, portato a 7.428 cc intorno al 1910, con i cilindri fusi in due blocchi da tre.

Fonti

• Models of the Marque, the 1910s: the 40/50 H.P. Silver Ghost, Rolls-Royce Motor Cars newsroom
• Another ghost story, Motor Sport Magazine, March 1977
• Summit meeting, Motor Sport Magazine, March 2002
• Original Rolls-Royce Silver Ghost joins Concours of Elegance line-up, Classic & Sports Car
• Car of the Week 18, Concours of Elegance
• 1920 Rolls-Royce Silver Ghost Tourer, The Market
• 100 years later, we drive the 1913 Alpine Trial, Top Gear
• Rolls-Royce Silver Ghost, Wikipedia
• Spanish Grand Prix, Wikipedia