Storia della Porsche 959: dallo studio Gruppo B alla vittoria nella Parigi-Dakar

La Porsche 959 fu l'ammiraglia tecnologica di Porsche degli anni Ottanta: un sei cilindri boxer biturbo da 450 CV con trazione integrale a controllo elettronico e una velocità massima di 315 km/h. Nacque come studio Gruppo B alla IAA di Francoforte del 1983, firmò una doppietta alla Parigi-Dakar del 1986 prima ancora di arrivare ai clienti e, secondo i dati Porsche, fu costruita in 292 esemplari di serie nel 1987 e 1988.

Perché Porsche costruì la 959?

Per competere con il nuovo regolamento del Gruppo B per i rally e le gare GT, che richiedeva 200 auto stradali per l'omologazione. Porsche presentò uno studio chiamato «Gruppe B» all'IAA di Francoforte nell'autunno del 1983, combinando un sei cilindri boxer biturbo, la trazione integrale a controllo elettronico e una carrozzeria leggera con pannelli in plastica.

Il progetto si trasformò in un laboratorio su ruote per tutto ciò che Porsche voleva dimostrare. La 959 di produzione debuttò all'IAA del 1985, ma problemi di sviluppo fecero slittare le prime consegne ai clienti al 1987, quattro anni dopo lo studio. A quel punto il motivo d'essere dell'auto era svanito: i rally del Gruppo B furono abbandonati dopo il 1986 e la 959 non disputò mai il Campionato del Mondo Rally.

Come vinse la 959 alla Parigi-Dakar?

Al secondo tentativo. Porsche utilizzò il rally raid come banco di prova per la trazione integrale: nel 1984 René Metge e Dominique Lemoyne avevano già vinto la Parigi-Dakar con la 953, una 911 Carrera 4x4 pesantemente modificata che servì da laboratorio per il sistema di trasmissione della 959.

Nel 1985 Porsche iscrisse tre auto da rally con carrozzeria 959 e nessuna arrivò al traguardo; una si ritirò per la rottura di un tubo dell'olio e due ebbero incidenti. Le auto vinsero poi il Rally dei Faraoni in Egitto in ottobre.

Nel 1986 la 959 si prese la rivincita. Metge e Lemoyne vinsero di nuovo la Parigi-Dakar, Jacky Ickx e Claude Brasseur arrivarono secondi su un'altra 959, e una terza auto, in gara come veicolo di assistenza veloce, finì sesta.

La 961 a Le Mans

Una versione da circuito, la 961, corse a Le Mans nel 1986 con René Metge e Claude Ballot-Léna e finì settima assoluta, la prima auto a trazione integrale a terminare la gara. Era l'unica iscritta nella sua classe IMSA GTX. Nel 1987 ebbe un incidente e andò a fuoco. Per dare un contesto, le Porsche vincitrici a Le Mans in quell'epoca erano auto del Gruppo C; vedi l'articolo su Porsche 956 e 962.

Come funzionavano la trazione integrale e i due turbo della 959?

Il motore era un sei cilindri boxer da 2.849 cc derivato dalle unità da competizione Porsche, con blocco raffreddato ad aria e testate raffreddate a liquido. I suoi due turbocompressori lavoravano in modo sequenziale, non in parallelo: un turbo più piccolo faceva il lavoro ai bassi regimi, e il secondo entrava più in alto, a circa 4.200-4.300 giri/min a seconda delle fonti. Il risultato era una spinta vigorosa con meno ritardo rispetto a un singolo turbo grande.

La trazione integrale si chiamava PSK (Porsche-Steuer-Kupplung, «frizione di controllo Porsche»). Invece di un differenziale centrale, una frizione multidisco controllata dal computer variava la coppia inviata all'asse anteriore. Su superfici scivolose poteva ripartire la trazione in modo quasi uniforme; in forte accelerazione poteva inviare fino all'80% al posteriore. Le lezioni apprese da questo sistema confluirono nella 911 Carrera 4 del 1988 (la generazione 964); vedi la nostra guida alle generazioni della 911.

Le riviste britanniche citano 444 bhp, che è la stessa potenza misurata in cavalli imperiali anziché in CV metrici. La carrozzeria era una struttura in acciaio leggero con porte e cofano anteriore in alluminio e pannelli in materiali compositi, tra cui l'aramide.

Quante Porsche 959 furono costruite?

Porsche dichiara 292 auto di serie, costruite nel 1987 e 1988 in due versioni: la Komfort, con ammortizzatori adattivi e un sistema di regolazione dell'altezza da terra in funzione della velocità, e la Sport. Conteggi più ampi che includono prototipi e auto di pre-serie arrivano a circa 337, e Porsche assemblò altre otto vetture Komfort con pezzi di ricambio all'inizio degli anni Novanta.

La domanda superò di gran lunga l'offerta: Porsche fa notare che le auto passarono di mano sul libero mercato a più del doppio del prezzo di listino.

Perché la 959 non fu venduta negli Stati Uniti?

Porsche non omologò mai la 959 per la vendita negli Stati Uniti. Fu progettata e testata secondo gli standard europei, e adeguare alle normative federali un'auto costruita in numeri così piccoli sarebbe stato lungo e costoso. Senza l'omologazione statunitense, una 959 non poteva essere importata legalmente per l'uso stradale.

Le cose cambiarono con la norma statunitense Show or Display, entrata in vigore il 13 agosto 1999. Questa permette a un collezionista di importare un'auto non costruita secondo gli standard USA se le autorità accettano che sia storicamente o tecnologicamente significativa e ne siano state prodotte meno di 500. Le auto approvate possono essere guidate per un massimo di 2.500 miglia (circa 4.000 km) all'anno e devono comunque rispettare le norme sulle emissioni del loro anno modello.

La norma è spesso associata a Bill Gates, la cui 959, secondo quanto ampiamente riportato, fu trattenuta dalla dogana statunitense per anni. Anche allo specialista californiano Bruce Canepa viene attribuita una lunga campagna per rendere la 959 ammissibile, e la sua officina offrì in seguito aggiornamenti affinché le auto potessero soddisfare le norme sulle emissioni USA. Nessuna delle due storie cambia la sostanza giuridica: la 959 è entrata negli Stati Uniti attraverso un'esenzione, non attraverso un'omologazione.

Mettiti alla prova sulla 959 e le sue eredi nel quiz Porsche giornaliero, o guarda dove si colloca nella Storia Porsche.

Domande frequenti

Quante Porsche 959 sono state prodotte?

Porsche dichiara 292 auto di serie costruite nel 1987 e 1988. Includendo prototipi, auto di pre-serie e otto vetture assemblate con pezzi di ricambio all'inizio degli anni Novanta, altri conteggi arrivano a circa 345.

Quanto è veloce una Porsche 959?

Porsche indica una velocità massima di 315 km/h (circa 196 mph) per l'auto da 450 CV, il che la rendeva una delle auto di serie più veloci del suo tempo.

La Porsche 959 ha vinto la Parigi-Dakar?

Sì. Nel 1986 René Metge e Dominique Lemoyne vinsero su una 959, con Jacky Ickx e Claude Brasseur secondi su un'altra. Nel 1985 tutte e tre le 959 iscritte si erano ritirate.

La Porsche 959 era un'auto del Gruppo B?

Fu progettata per il Gruppo B e presentata per la prima volta come studio «Gruppe B» nel 1983, ma non corse mai nel Campionato del Mondo Rally perché i rally del Gruppo B terminarono dopo il 1986.

La Porsche 959 è legale negli Stati Uniti?

Non come auto omologata. Da quando la norma Show or Display è entrata in vigore nel 1999, le 959 approvate possono essere importate, con un limite di 2.500 miglia all'anno e soggette alle norme sulle emissioni.

Fonti

• Forty years since the world premiere of the 959, Porsche Newsroom
• 75 years of Porsche sports car motorsport, Porsche Newsroom
• Porsche 959: review, history and specs, evo
• Bruce Canepa and the story of the 959 in America, FlatSixes
• Car of the Day: 1985 Porsche 959 Paris-Dakar, Supercars.net
• Show or Display, Wikipedia
• Porsche 959, Wikipedia