Histoire de la Porsche 356 : de la scierie de Gmünd à Zuffenhausen

La Porsche 356 est la première Porsche de série. L'exemplaire unique 356 « No. 1 » Roadster a reçu son permis de circuler le 8 juin 1948 à Gmünd, en Autriche, où environ 52 coupés et cabriolets 356/2 à carrosserie en aluminium ont été construits à la main jusqu'en 1950. La production a ensuite été transférée à Stuttgart-Zuffenhausen, et en 1965, après les 356 A, B et C, Porsche avait construit quelque 78 000 voitures.

Qui a fondé Porsche, et pourquoi la première voiture a-t-elle été construite à Gmünd ?

Ferdinand Porsche a fondé l'entreprise à Stuttgart en 1931, mais la guerre l'a poussée vers l'Autriche, où la première Porsche a été construite. Il l'a créée comme un bureau d'études, et non comme un constructeur automobile. « Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH » a été inscrite au registre du commerce de Stuttgart le 25 avril 1931, avec des bureaux Kronenstraße 24.

Pendant ses 17 premières années, l'entreprise a conçu des moteurs et des véhicules pour d'autres sociétés. En 1938, elle a emménagé dans son propre bâtiment à Stuttgart-Zuffenhausen, le site que Porsche appelle toujours Werk 1. Son fils Ferry Porsche a travaillé dans le bureau dès le début et allait plus tard le transformer en une marque automobile.

Alors que les bombardements alliés sur Stuttgart s'intensifiaient, le bureau d'études a déménagé en 1944 dans une ancienne scierie à Gmünd, dans la province autrichienne de Carinthie, où travaillaient environ 300 personnes.

Après la guerre, Ferdinand Porsche a été détenu par les Français à partir de décembre 1945. En l'absence de leur père, Ferry Porsche et sa sœur Louise Piëch ont maintenu l'entreprise à flot. Une commande de voiture de Grand Prix de la firme italienne Cisitalia, le Type 360, a rapporté de l'argent, et Ferry a poursuivi sa propre idée d'une voiture de sport légère. Le projet a reçu le numéro de conception 356.

Qu'était la 356 « No. 1 » Roadster ?

C'était la première voiture à porter le nom Porsche, et elle est restée un exemplaire unique. Le gouvernement du Land de Carinthie lui a accordé un permis de circuler le 8 juin 1948, date que Porsche considère comme la naissance de la marque.

La No. 1 avait une carrosserie en aluminium sur un châssis tubulaire en acier. Son moteur était un quatre cylindres à plat dérivé de Volkswagen, monté en avant de l'essieu arrière, ce qui en faisait une voiture à moteur central.

La 356 de série a modifié l'architecture. Le déplacement du moteur derrière l'essieu arrière a libéré de l'espace pour deux petits sièges arrière et des bagages, et cette architecture à moteur arrière s'est perpétuée directement sur la 911.

Combien de 356 ont été construites à Gmünd ?

Porsche indique 52 : 44 coupés et 8 cabriolets de la 356/2, construits de l'hiver 1948/49 jusqu'à la fin de la production autrichienne en 1950. Certains registres comptent de manière légèrement différente, selon qu'ils incluent ou non les coupés de course ultérieurs construits sur des châssis de Gmünd.

La 356/2 utilisait un châssis caissonné en acier avec le moteur derrière l'essieu arrière et environ 40 ch. Le premier coupé a été achevé en août 1948, et la voiture a fait ses débuts internationaux au Salon de l'automobile de Genève au printemps 1949.

Chaque carrosserie de Gmünd a été martelée à la main à partir de tôle d'aluminium, en partie par des carrossiers extérieurs, de sorte qu'il n'y en a pas deux tout à fait identiques. Cette rareté, plus l'adresse autrichienne, explique pourquoi le « coupé Gmünd » a tant de poids auprès des collectionneurs aujourd'hui.

Quand la production de la 356 a-t-elle été transférée à Stuttgart-Zuffenhausen ?

En 1950. La première 356 construite à Zuffenhausen a été achevée le 6 avril 1950, et à la fin de cette année-là, Porsche avait construit 317 voitures.

Le Werk 1 de Porsche était toujours occupé par l'armée américaine, l'entreprise a donc loué de l'espace au Werk II de Reutter de l'autre côté de la rue pour les moteurs et l'assemblage. Reutter construisait les carrosseries, désormais en acier plutôt qu'en aluminium. Porsche a érigé un nouveau Werk 2 en 1952, est revenue au Werk 1 à la fin de 1955, et a acheté l'usine de carrosserie de Reutter le 1er décembre 1963.

Ferdinand Porsche n'a pas vu cette croissance. Il est décédé à Stuttgart le 30 janvier 1951, et Ferry a dirigé l'entreprise à partir de ce moment-là. Cette même année, une 356 SL allégée a remporté la catégorie 1,1 litre au Mans, le début de la présence ininterrompue de Porsche à la course (voir les victoires de Porsche au Mans).

L'Amérique a rapidement pris de l'importance. L'importateur new-yorkais Max Hoffman a commencé à vendre la 356 après des discussions au Salon de l'automobile de Paris de 1950 ; Porsche indique que les livraisons aux États-Unis ont atteint 1 514 en 1955, soit plus de la moitié de ses ventes totales.

Qu'est-ce qui a changé entre la 356, la 356 A, la 356 B et la 356 C ?

Chaque étape a conservé la forme et le quatre cylindres à plat refroidi par air, mais a affiné presque tout le reste. Le moyen le plus rapide de les distinguer consiste à regarder le pare-brise, les pare-chocs et les freins.

Les chiffres les plus élevés de chaque ligne correspondent aux modèles Carrera à quatre arbres à cames. La dernière 356 C a été livrée en mai 1966, selon Porsche Classic, bien que la production en série se soit terminée en 1965 alors que la 911 prenait le relais (voir les générations de la 911 expliquées).

Qu'étaient la 356 Speedster et la 356 Carrera ?

Ce sont les deux voitures qui ont donné à la 356 sa légende : l'une bon marché et ouverte, l'autre rapide et complexe.

Speedster

La Speedster est arrivée fin 1954 à la demande de Hoffman : une 356 ouverte et dépouillée avec un pare-brise bas et incliné et une simple capote pliante, clairement destinée aux acheteurs américains. Porsche indique que 1 033 ont été vendues rien qu'en 1955. Les chiffres de production totale cités par les registres et les maisons de vente aux enchères varient, d'environ 4 800 à 4 900 voitures, il faut donc traiter tout chiffre unique avec prudence. La Convertible D l'a remplacée en 1958/59.

Carrera

La Carrera a mis un moteur de course dans une voiture de route. Le quatre cylindres à plat d'Ernst Fuhrmann, avec deux arbres à cames en tête par rangée de cylindres (Type 547), était apparu pour la première fois dans la voiture de course 550 Spyder présentée au Salon de l'automobile de Paris de 1953. Dans la 356 A 1500 GS Carrera, lancée avec la 356 A en 1955, il développait 100 ch. Le nom honorait les victoires de classe de Porsche dans la course sur route Carrera Panamericana au Mexique, et il désigne depuis lors les Porsche les plus rapides (voir les noms de Porsche expliqués).

Le moteur à quatre arbres à cames est passé à 2,0 litres dans la 356 B 2000 GS Carrera 2, avec jusqu'à 140 ch en version GS-GT, et a terminé avec 130 ch dans la 356 C 2000 GS Carrera.

Combien de Porsche 356 ont été fabriquées ?

Porsche estime le total à environ 78 000 voitures entre 1948 et 1965. D'autres références donnent des chiffres légèrement inférieurs, autour de 76 000, selon la façon dont les prototypes, les voitures de course et les dernières voitures livrées en 1966 sont comptés. Ferry Porsche avait prévu d'en vendre environ 500.

Vous pouvez suivre chaque étape de Gmünd à Zuffenhausen sur la chronologie des origines de Porsche, puis vérifier ce que vous avez retenu dans le quiz Porsche d'aujourd'hui.

Questions fréquentes

Quelle a été la première voiture Porsche ?

La 356 « No. 1 » Roadster, châssis 356-001, a été la première voiture à porter le nom Porsche. Elle a reçu son permis de circuler du gouvernement du Land de Carinthie le 8 juin 1948 et est restée un exemplaire unique.

Pourquoi les 356 de Gmünd étaient-elles en aluminium ?

Les voitures de Gmünd ont été construites à la main en très petit nombre dans l'Autriche d'après-guerre, et leurs carrosseries ont été formées à la main à partir de tôle d'aluminium. Lorsque la production en série a été transférée à Zuffenhausen en 1950, Reutter est passé aux carrosseries en acier.

Combien de Porsche 356 ont été construites à Gmünd ?

Porsche indique 52 voitures 356/2 à moteur arrière : 44 coupés et 8 cabriolets, construits de l'hiver 1948/49 à 1950. La No. 1 Roadster est comptée séparément.

La Porsche 356 était-elle à moteur arrière ou à moteur central ?

La 356 de série était à moteur arrière, avec son quatre cylindres à plat derrière l'essieu arrière. Seule la No. 1 Roadster, exemplaire unique, avait son moteur en avant de l'essieu arrière.

Combien de Porsche 356 ont été fabriquées au total ?

Porsche indique environ 78 000 voitures construites de 1948 à 1965. Certaines sources citent environ 76 000, selon ce qu'elles comptent.

Sources

• Porsche 356 "No. 1" Roadster, Porsche Newsroom (Porsche Museum press kit)
• Made in Austria: the 356 in Gmünd, Porsche Newsroom
• 75 years of production in Zuffenhausen, Porsche Newsroom
• 90 years of Porsche Engineering, Porsche Newsroom
• Heritage timeline, Porsche AG Investor Relations
• Porsche in America: a history review, Porsche Newsroom
• Porsche 356 A, B and C model pages, Porsche Classic
• The history of Porsche, Volkswagen Group