Pourquoi la Porsche 911 s'appelle-t-elle 911 et non 901 ?

La Porsche 911 devait être la 901. Elle a été présentée sous ce nom à l'IAA de Francfort le 12 septembre 1963, et la production en série a commencé le 14 septembre 1964. Début octobre 1964, Peugeot s'y est opposé : en France, la marque revendiquait les noms de voitures à trois chiffres avec un zéro au milieu. Le 22 octobre 1964, Ferry Porsche a ordonné le changement : le zéro est devenu un un, et la 901 est devenue la 911.

Quand la Porsche 901 a-t-elle été dévoilée ?

Au salon de l'automobile de Francfort (IAA) le 12 septembre 1963. C'était le successeur tant attendu de la 356 : un coupé fastback 2+2 avec un six cylindres à plat refroidi par air de 2,0 litres à l'arrière.

La ligne a été dessinée par Ferdinand Alexander « Butzi » Porsche, le fils aîné de Ferry Porsche. La voiture présentée à Francfort était un véhicule de présérie, et il a fallu encore un an pour passer à la production. Le moteur était entièrement nouveau : un six cylindres à plat refroidi par air de 1 991 cc avec lubrification à carter sec et un arbre à cames par rangée de cylindres, produisant 130 ch à 6 200 tr/min. Il était associé à une nouvelle boîte de vitesses à cinq rapports.

Du successeur de la 356 à la 901

Le cahier des charges était l'évolution, pas la révolution. La liste de souhaits de Ferry Porsche demandait deux places plus deux sièges d'appoint confortables et un accès plus facile, tandis que le département des ventes voulait conserver la ligne familière de Porsche. Plusieurs designers externes ont soumis des propositions, mais Ferry les a rejetées car elles n'étaient pas des Porsche. Le tournant est venu en 1959, lorsque F.A. Porsche a produit une maquette de coupé proche des idées de son père.

Une première étude à quatre places a suivi, mais Ferry a exigé un fastback : la voiture est donc devenue une 2+2. Le développement de la voiture de série a commencé en 1962, et le premier prototype 901 a franchi les portes de Zuffenhausen le soir du 9 novembre 1962. Pour rendre la production en série possible, Porsche a racheté son fournisseur de carrosserie Reutter en 1963.

« 901 » n'était pas un numéro de marketing choisi au hasard. C'était le numéro de type de la voiture dans la numérotation interne des projets de conception de Porsche, le même système qui a donné son nom à la 356.

Pourquoi Peugeot s'est-il opposé au nom 901 ?

Parce que Peugeot nommait ses voitures avec trois chiffres et un zéro central depuis la 201, lancée au Salon de Paris en octobre 1929. Les 301 et 401 ont suivi, et les modèles d'après-guerre comme la 404 ont conservé ce schéma. Peugeot revendiquait le droit exclusif sur ce schéma en France : une Porsche « 901 » vendue là-bas aurait donc été concernée.

Selon le récit de Porsche lui-même, son département de développement avait fait des recherches sur le nom à l'avance. L'argument de Peugeot ne portait pas sur le nombre 901 lui-même, mais sur le principe du zéro central. L'objection est parvenue à Porsche début octobre 1964, au moment de l'apparition de la voiture au Salon de l'automobile de Paris.

Porsche aurait pu, en théorie, utiliser un nom différent uniquement en France. La marque a plutôt choisi de renommer la voiture 911 pour tous les marchés.

Comment la 901 est-elle devenue la 911 ?

En changeant un chiffre : le zéro central est devenu un un. Ferry Porsche en a donné l'ordre le 22 octobre 1964.

Les récits de Porsche lui-même diffèrent sur l'auteur de l'idée. L'un attribue le mérite au designer en chef F.A. Porsche, qui a simplement doublé le « 1 » ; un autre affirme que l'équipe de direction des ventes l'a proposé. Les deux s'accordent sur le principal avantage : changer un seul caractère évitait de refaire les maquettes d'impression déjà préparées pour les brochures, la publicité et les notices d'utilisation.

Le moment était mal choisi. Le lettrage « 901 » avait déjà été conçu et les premières affiches et brochures avaient été imprimées. La production avait commencé le 14 septembre 1964, les premières voitures avaient donc été construites en tant que 901.

L'ancien numéro n'a pas disparu. Le moteur et de nombreux numéros de pièces ont conservé le préfixe 901, et les passionnés appellent toujours « boîte 901 » la boîte de vitesses des premières 911.

Combien de Porsche 901 ont été construites ?

Les pages classiques de Porsche indiquent que 82 voitures ont été produites en tant que 901 avant le changement de nom. Elles ont été construites entre le 14 septembre et la mi-novembre 1964. Selon le Porsche Museum, les voitures des clients fabriquées jusqu'à ce moment-là ont été fabriquées en tant que 901 mais vendues en tant que 911.

Un survivant est aujourd'hui célèbre. Le châssis 300 057, connu sous le nom de « Numéro 57 », prenait forme sur la chaîne de production le 22 octobre 1964, le jour même où le nom a changé. Il a été trouvé dans une grange du Brandebourg en 2014 par une équipe de télévision, acheté par le Porsche Museum pour 107000 € et restauré pendant trois ans avant d'être exposé en décembre 2017. Vous pouvez voir où il se situe dans l'histoire sur la chronologie Porsche de My Hangar.

Pourquoi les 912, 914 et 924 sont-elles numérotées ainsi ?

Parce que Porsche a continué à utiliser ses numéros de type comme noms de modèles, mais a cessé de mettre un zéro au milieu des noms des voitures de route.

• 912 : la version à quatre cylindres de la nouvelle voiture a été développée aux côtés de la 901 sous le nom de 902. Elle n'a jamais été commercialisée sous ce nom ; elle est arrivée en avril 1965 sous le nom de 912, avec le quatre cylindres de 1,6 litre de la 356 et 90 ch.
• 914 : la voiture de sport à moteur central développée avec Volkswagen et présentée à l'IAA de 1969 a été vendue sous les noms de 914/4 et 914/6.
• 924 : le modèle d'entrée de gamme à moteur avant et refroidi par eau de 1975 doit lui aussi son nom à son numéro de type interne.

Le zéro central a survécu sur les circuits. Les voitures de compétition de Porsche des années 1960 portaient les numéros de type 904, 906, 907, 908 et 909, mais la 904 homologuée pour la route a été vendue sous le nom de Carrera GTS et la 906 sous celui de Carrera 6. Si vous voulez savoir ce que signifient ces noms, consultez les noms Porsche expliqués.

Le nom 911 vient-il du numéro d'urgence américain ?

Non. Le nom a été fixé en octobre 1964, alors qu'AT&T n'a annoncé le 911 comme numéro d'urgence pour les États-Unis qu'en janvier 1968, et le premier appel au 911 a été passé à Haleyville, en Alabama, le 16 février 1968. Le nom 911 est plus ancien que le numéro d'urgence américain.

Testez votre mémoire sur ces dates dans le quiz Porsche de My Hangar, et suivez l'évolution de la voiture dans les générations de la Porsche 911 expliquées.

Questions fréquentes

Comment s'appelait la Porsche 911 à l'origine ?

La Porsche 901. Elle a été présentée sous ce nom à l'IAA de Francfort en septembre 1963, et les premières voitures de série ont été construites en tant que 901 à partir du 14 septembre 1964.

Pourquoi Porsche a-t-il changé le nom de 901 en 911 ?

Peugeot s'y est opposé car la marque revendiquait les droits en France sur les noms de voitures composés de trois chiffres avec un zéro au milieu. Porsche a remplacé le zéro par un un et a renommé la voiture 911 pour tous les marchés.

Combien de Porsche 901 ont été fabriquées ?

Porsche avance le chiffre de 82 voitures produites sous l'appellation 901 avant le changement de nom à l'automne 1964.

La 912 a-t-elle déjà été appelée 902 ?

Uniquement en interne. Le modèle à quatre cylindres a été développé sous le nom de 902 aux côtés de la 901, mais il a été lancé en 1965 sous le nom de 912 et n'a jamais été vendu en tant que 902.

Sources

• 1963: The middle zero moment, Porsche Newsroom
• Evolutionary history of the 911: from Type 754 to 901, Porsche Newsroom
• Porsche 901, Porsche Classic (Porsche Cars North America)
• Restoration of Number 57, Porsche Newsroom
• Porsche four all: celebrating the 912E, 912 and 914, Classic & Sports Car
• Axon's Automotive Anorak: Peugeot, 90 years of naming by number, Goodwood Road & Racing
• 50 years of 911: the small town that revolutionized emergency response, UPI
• Porsche 911 (classic), Wikipedia